Глава 174 Политика - это скучно
Сун Сан смотрел на меня нечитаемым взглядом, на его губах играла лёгкая улыбка. Он выглядел спокойным, как всегда. Хотя мои слова, возможно, задели его за живое, раскрыв его скрытые желания, он больше не казался амбициозным человеком.
Но я чувствовал его жажду позиции Лидера Клана. В конце концов, зачем бы ещё он согласился отправить меня к Лидеру Секты тогда, зная, что я намереваюсь сделать? В то время я хотел освободить Сун Сун, а успех в этом означал, что Лидеру Секты придётся метафорически столкнуться с Лидером клана Сун - отцом Сун Сана.
Рецепт яда был дешёвой платой; он хотел хаоса в клане Сун. Я вспоминал те дни, пытаясь определить его истинные намерения - не по тому, что он говорил, а по тому, что показывали его действия.
Он вопросительно поднял бровь, как бы приглашая меня высказаться. У нас было не так много времени; чудовищный зверь был завораживающим, и всё же некоторые могли заметить нас. Более проницательные старейшины Ядра, вероятно, уже заметили, но им было просто всё равно.
Возможно, когда он помог мне встретиться с Лидером Секты, он хотел заставить Лидера клана Сун вскоре выбрать преемника, и он сам был наиболее вероятным кандидатом теперь, когда Сун Сун больше не пользовалась поддержкой. Или что-то в этом роде. Возможно, он просто хотел, чтобы я всё это время верил в это. В любом случае, это не имело значения, если он соглашался.
Я тоже не хотел, чтобы этот ненадёжный человек был рядом. Но люди, стоящие за ним, были совсем другой проблемой.
Только одна группа в Секте Пылающего Солнца могла полностью стереть своё присутствие, как Сун Сан. Вероятно, это была техника, подобная той, которую использовали болотные люди, хотя более утончённая и эффективная в любом месте.
Мы уже знали, кто его отец, а Сун Сун больше не имела такой же поддержки. У неё не было и его техники. Так что можно было с уверенностью предположить, что он пользуется поддержкой со стороны матери.
"То, что дано, можно и отнять", - сказал Сун Сан, нарушая молчание. "Если Сун Сун передаст мне позицию Лидера Клана, она сможет так же легко отнять её".
Хотя он был жадным и амбициозным, он ни в коем случае не был глупым. Я не любил меряться умом с другими; я скорее предпочёл бы столкнуться с глупым противником, которого легко разозлить, чем иметь дело с этим. Но людям редко удаётся выбирать свои сражения.
Не дожидаясь моего ответа, Сун Сан улыбнулся, его глаза загорелись, как зелёный огонь. "Моя дорогая сестра может просто решить уничтожить клан Сун, когда получит эту власть. Я не могу быть Лидером Клана, если мне некого вести".
"Я думаю, ты преувеличиваешь чувство справедливости Сун Сун", - сказал я, пытаясь выдать его слова за шутку.
Сун Сан поддержал мою шутку и добавил: "Ну, возможно, у неё есть праведный герой, шепчущий ей на ухо".
За каждым секретом, который он раскрывал, он хранил ещё пять. Но как бы меня это ни раздражало, это было не то место, чтобы показывать такие эмоции.
"Я даю тебе слово, что она этого не сделает, пока ты Лидер Клана", - сказал я. Он наверняка уловил игру слов, но именно этого я и добивался.
"Твоё слово? Что вообще значит твоё слово?" - спросил Сун Сан, его взгляд переместился на труп чудовищного зверя.
"Сун Сун никого не убивала с тех пор, как вышла из тюрьмы".
"За исключением того парня, которого она безжалостно убила на турнире, той девушки, которую она искалечила, и ещё пары человек", - добавил он.
"Ты знаешь, что я имею в виду. Она не устраивала слепых буйств. Потому что я дал слово Лидеру Секты и другим, что она не вернётся к своим старым привычкам, как только выйдет на свободу. Моё слово что-то значит", - спокойно возразил я.
Я знал, что приписываю себе слишком много заслуг, но мне нужно было, чтобы Сун Сан поверил, что моё слово имеет вес.
На несколько секунд между нами воцарилось жуткое спокойствие, прежде чем он пожал плечами.
"Возможно, Лидер Секты решил довериться тебе, и, возможно, он был прав. Но твои слова и обещания ничего для меня не значат", - сказал он, пожимая плечами. "Я не могу строить своё будущее на пустых словах, которые ты извергаешь".
Улыбка соскользнула с его лица, и его глаза потемнели. На долю секунды его взгляд метнулся к сестре. Это не было сюрпризом - Сун Сун смотрела прямо на нас, встречаясь с ним взглядом.
"Давай поговорим серьёзно. Дай мне какие-нибудь реальные гарантии, что ты не уничтожишь клан Сун и не убьешь меня, как только окажешься у власти", - сказал он, его голос стал глубже, серьёзнее теперь, когда фальшивая улыбка исчезла.
"Ты имеешь в виду, как только твоя сестра окажется у власти, верно?" - спросил я, приняв его позу и улыбнувшись, чтобы скрыть любые предательские мысли, которые могли быть написаны на моем лице.
Сун Сан ответил мне улыбкой. "Конечно, просто оговорка. Ты явно держишься рядом с моей сестрой из чистой преданности и ничего больше".
Какой же он мудак.
Но я был здесь не для того, чтобы вступать в бессмысленные споры. Было ясно, что его не убедить одним лишь моим словом. Ему нужна была логическая причина. Если ему нужна логика, я дам ему её.
"Уничтожить всех из клана Сун, как только Сун Сун придёт к власти, было бы катастрофой. В клане Сун много старейшин Внутренней Секты и Ядра", - сказал я, вздыхая и поворачиваясь к мертвому чудовищному зверю. Даже лёжа избитым, сломленным и мёртвым, он обладал определённым гротескным очарованием - напоминанием о том, как может пасть такое могущественное существо. "Клан Сун глубоко интегрирован в Секту Пылающего Солнца; в данный момент они почти одно и то же. Убийство всех членов клана Сун покалечит Секту. Если это произойдет, как только Сун Сун вступит в должность, другие большие секты могут расценить это как момент слабости и напасть. Сначала они убьют Сун Сун, а потом моя голова будет рядом с её".
Я намешал много ерунды, но последняя часть была правдой. Связь с Сун Сун имела свои преимущества. Даже в этой группе молодых культиваторов уровня Основания некоторые были пьяны от гордости. И всё же никто не осмеливался бросать на меня злобные взгляды или делать ехидные замечания. У меня был неограниченный доступ к библиотеке одного из старейших кланов, обильные ресурсы для культивирования и безоговорочная поддержка со стороны человека, которому суждено было подняться на вершину власти.
Но были и недостатки: люди знали, что я связан с ней. Если бы кому-то удалось убить её, они бы положили мою голову рядом с её. Другого выхода не было.
Сун Сан был прав; у меня были свои причины присоединиться к Сун Сун. Одна мысль о том, какой доступ ко всему у меня будет, когда она станет Лидером Секты, заставляла меня дрожать. Все эти секреты, над которыми я размышлял, будут раскрыты одним махом.
Возможно, я не был готов убивать всех и каждого, кто стоял у меня на пути. У меня не было тяги к кровопролитию, сколько бы раз я в нём ни участвовал. Но у меня была своя жадность и свои желания.
"А как насчет того, что будет после того, как всё стабилизируется?" - спросил он.
Чёрт возьми, этот парень был действительно чем-то особенным. Он всё ещё помнил, что мы плетем интриги, и ему отведена своя роль в этом.
Может, он ещё хочет, чтобы я держал его за ручку, пока он писает?
Его вопрос мог бы звучать логично, если бы он устраивался на корпоративную работу. Но, парень, это было сотрудничество, которое закончится смертью людей. Конечно, здесь был определённый риск. Надеюсь, те, кто погибнет, будут не наши психопаты, а психопаты с другой стороны.
Какой стабильности можно ожидать от подобной договорённости?
Несмотря на свои мысли, я пожал плечами. "К тому времени мы оба будем мертвы, и только Сун Сун будет править как культиватор уровня Зарождающейся Души".
"Верно", - добавил он. "Но что, если это не так? Что, если всё стабилизируется слишком быстро?"
Этот парень не оставлял ничего на волю случая. Но я ничего не мог сказать, кроме дешёвой лжи, которая, как мы оба знали, не была правдой.
"Поверь мне на слово", - сказал я, сладко улыбаясь ему.
Сун Сан сначала выглядел растерянным, вспомнив, что он говорил о словах и обещаниях раньше. Но он довольно быстро сообразил.
По сути, я сказал: Разбирайся сам.
Если бы он был братом, который действительно заботится о Сун Сун, мы могли бы пойти дальше и действительно поддержать друг друга. Но мы оба использовали друг друга для достижения своих собственных целей - не было необходимости изображать любящего брата. Он был бы бесполезным союзником, если бы мне приходилось во всём держать его за руку.
Я отключил заглушающий массив, прежде чем он успел что-либо сказать, и ушёл.
Когда я добрался до Сун Сун и встал рядом с ней, она вопросительно подняла бровь. "Как всё прошло?"
"Примерно так, как и ожидалось", - пожал я плечами.
"Ну, я и ожидала, что это ни к чему не приведёт. Но я вижу, что мой брат, похоже, принял сделку". Сун Сун положила руку мне на плечо, заметив, что чудовищный зверь дёрнулся. Хватка была немного болезненной, как будто она собиралась утащить меня.
Некоторые старейшины Ядра разделывали зверя, складывая всё полезное в свои кольца.
"Я знаю, как ты относишься к таким вещам. Но спасибо", - сказала она, на удивление искренне. "Если с моим дорогим братом ничего не получится, мы можем отдать его девушке из клана Кон, которую он технически победил на турнире. Она смотрит на него убийственным взглядом. Держу пари, она захочет стать нашей союзницей, если сможет отомстить моему брату".
"Пытаться вмешивать внешние силы во внутренний конфликт Секты - опасная игра. В лучшем случае мы можем получить войну на руках. В худшем - вся Секта Пылающего Солнца может ополчиться против нас", - сказал я, пытаясь отговорить её от подобных мыслей.
Сун Сун выглядела как олень, попавший в свет фар, прежде чем фыркнуть и сказать: "Что? Конечно, я подумала об этом. Она... будет как... тайный союзник?"
Она явно выдумывала это на ходу, возможно, даже шутя. Но это был не повод для шуток.
"Нет", - твёрдо заявил я.
Одно дело - заручиться поддержкой извне, например, клана Лю. Совсем другое - привлекать посторонних, таких как другие великие секты. Мы можем нажить себе врага в лице Лидера Секты - последнее, что нам нужно.
Когда я подумал о Лидере Секты, мой взгляд снова упал на мёртвого чудовищного зверя.
Огромное существо, похожее на ворона, лежало на земле, его тело резко контрастировало с бесплодным ландшафтом. Его четыре больших, изуродованных и изодранных крыла неловко раскинулись, свисая с краёв кратера. Тёмная, густая кровь сочилась из многочисленных ран, образуя небольшое озеро. Его четыре багровых глаза - два из которых были всё ещё целы - теперь были тусклыми и безжизненными, безучастно глядя в пустоту. Но не надолго, так как глаза были вырваны, а зверь был разрезан на части, старейшины Ядра взяли то, что им было нужно, и положили в свои кольца.
Честно говоря, у меня не было никаких грандиозных планов на этот союз. Брат Сун Сун воткнет нам нож в спину в тот момент, когда другая сторона предложит ему больше выгоды. Мы были не намного лучше - было бы бессмысленно делать что-то сверх меры для такого человека. Он не ответит взаимностью на наши усилия.
Пока я разговаривал с Сун Саном, старейшины Ядра, похоже, решили, что делать со стариком-болотником. Небрежная жестокость, проявленная по отношению к старику-болотнику, была леденящей душу. Они отрубили ему руки и ноги, выкололи глаза и даже отрезали язык. Его оставили беспомощным, без желания бороться.
От такого непринуждённого проявления жестокости меня немного затошнило. Но я знал, когда высказывать своё мнение бессмысленно.
Я понимал, почему они это сделали. Они были осторожны, убедившись, что техника, которую он собирался использовать, не сработает, если они убьют его. Они поместили на него странный артефакт рядом с одним из немногих чудовищных зверей, которые выжили.
Они хотели убить старика и находиться далеко от него, на случай, если техника жертвоприношения окажется опасной. Большинство подозревало, что она предназначена для призыва чудовищного зверя, похожего на ворона, но при таком количестве техник никто не хотел рисковать. У похожего на ворона зверя могла быть пара, или, возможно, с помощью жертвоприношения можно было призвать другого чудовищного зверя.
После этого мы снова отправились в путь, на этот раз без остановок. Пока мы шли, я не мог не думать о том, как жестоко мы оставили старика.
Когда дело доходило до убийства, я всегда старался сделать это быстро. Но в то же время я понимал, почему старейшины Ядра поступили так.
Остальная часть пути была не такой идиллической, как в начале, и мы наконец добрались до джунглей. В этом гобелене из деревьев и лиан лежали старые руины, камни, покрытые водорослями, и лианы, обвивающие их, как древние шрамы.
Именно в этот момент брат Сун Сан решил, что было бы неплохо пройтись рядом с нами. На его лице была улыбка, и сначала он ничего не говорил. Со стороны могло показаться, что он заботливый старший брат.
Сун Сан заговорил, когда мы пригнулись и увернулись от веток, которые, казалось, были готовы зацепиться за нашу одежду.
"Ты знаешь, почему вообще состоялась эта совместная экспедиция?" - спросил он, привлекая внимание моих кузенов и некоторых других, кто был поблизости.
"Очевидно, нет", - ответила Сун Сун. "Это должно быть секретом. Не было бы хорошего секрета, если бы все о нём знали".
Сун Сан проигнорировал конфронтационный тон своей сестры. Он огляделся, и когда никто не ответил, продолжил: "Из этого места исходит какой-то странный импульс Ци, почти как дымовой сигнал, но с ритмом сердцебиения".
Это описание не имело бы смысла при нормальных обстоятельствах, но оно было идеальным, когда дело касалось Ци и того, как она ощущалась.
"Многие предположили, что это был бессмертный, который хотел, чтобы его гробницу нашли именно в это время", - продолжил Сун Сан. "Знаешь, у бессмертных есть странные способности, например, Бессмертный Пылающего Солнца может видеть будущее в огне".
Что? Очевидно, что никто не мог знать этого.
После этого он больше ничего не сказал, позволив другим обсудить его откровения.
Мы углубились в джунгли, пока не увидели то, что выглядело как статуя.
Это была большая голова, устроенная таким образом, что предполагалось, что статуя была намного больше, но всё, что находилось ниже шеи, было глубоко погребено под землёй.
Статуя изображала красивого мужчину, его черты лица были вырезаны с тщательным вниманием к деталям. Это было почти живое произведение искусства. Однако время оставило свой след. Тонкие трещины извивались по краям его лба, прослеживая линии, говорившие о возрасте и воздействии стихии. Эти недостатки добавляли статуе хрупкости - казалось, что один хороший удар разбил бы её на куски.
Внезапно статуя издала дрожащий звук, и все встали настороже, их Ци вспыхнула, когда они приготовились к бою.
Но затем статуя стала почти живой, открыв рот и сказав: "Добро пожаловать, расхитители гробниц".
Его голос был глубоким и хриплым, как у человека, который долго не пил воды.
Что ж, голос подходил статуе.