Глава 167 Отправление в путь
Весна уступила место лету, палящая жара сменила мягкие, комфортные и прохладные ветры, а солнце теперь нещадно палило сверху. По крайней мере, освещение было хорошим для чтения.
Мы с Сун Сун шли по оживлённым дорогам Внешней Секты, чувствуя, как с каждым шагом усиливается тепло. Воздух был густым от запаха нагретой солнцем земли, а далёкий гул деятельности секты стихал по мере того, как мы приближались к более тихой, уединённой тропе, ведущей к воротам за пределами Секты.
Я держал в руке книгу, читая на ходу. Она была со второго этажа библиотеки Внешней Секты - подробное объяснение массива смятения. Часто, когда кто-то использует технику или массив, ему не нужно точно знать, что происходит, как это работает или что делает техника в мельчайших подробностях.
Лучше всего сравнить это с использованием компьютера. Большинство людей умеют им пользоваться, но лишь немногие понимают тонкости того, как компьютер выполняет свои функции.
Однако я должен был признать, что объяснения в книге были недостаточными. Что вообще означают такие фразы, как "затуманить разум"? Мне нужна была конкретика, а не метафорическая чушь.
Когда мы подошли к воротам, там уже собралась группа учеников Внутренней Секты в синих одеждах и несколько старейшин Ядра. Несмотря на наше раннее прибытие, некоторые люди, похоже, были ещё более пунктуальны, чем мы.
Подойдя ближе, я оторвал взгляд от книги и пересчитал собравшихся учеников.
Как только ученики увидели Сун Сун, ранее шумный и недисциплинированный гомон резко стих, и атмосфера криков рассеялась. Над собранием нависла глубокая и тяжёлая тишина, окутавшая всех присутствующих. Хотя громкие голоса стихли, тихий гул продолжался; шёпот толпы пронизывал тишину, их слова были осторожными и уважительными.
Несмотря на присутствие старейшин Ядра вдалеке, они, казалось, больше опасались Сун Сун, чем их. В каком-то смысле это имело смысл - Сун Сун с большей вероятностью убьёт кого-нибудь без предупреждения. Несмотря на то, что она успокоилась, её репутация оставалась печально известной.
Пересчитав всех учеников, я начал оценивать тех, кто может быть опасен для нас.
Первым, кто бросился мне в глаза, была Е Ань. На глазу, который пронзила Сун Сун, она носила белую медицинскую повязку. Хотя она всё ещё выглядела довольно симпатично, былого блеска у неё уже не было. Теперь её лицо было покрыто шрамами.
Несмотря на то, что её окружали люди, которые, предположительно, поддерживали её, Е Ань выглядела одинокой. Её единственный глаз был устремлён на Сун Сун, но ненависти, которую я ожидал увидеть, не было. Казалось, весь огонь, который когда-то был в ней, угас.
Я взглянул на Сун Сун, чтобы увидеть, не ревнует ли моя повелительница Е Ань, которая теперь обладает тем, что когда-то было у неё. Моя Сун Сун широко улыбнулась, глядя на всех, как будто ожидая повода для атаки. Она не обращала внимания на сторонников Е Ань.
"Похоже, ледяная сучка прорвалась к уровню Основания", - прошептала Сун Сун, звуча восторженно. Она действительно хотела разобраться с Е Ань.
Раньше я тоже хотел разобраться с Е Ань. В каком-то смысле я всё ещё не простил ей тот случай, когда она пыталась убить меня. Но сейчас она выглядела жалко. Я бы не стал вмешиваться в её дела, если бы она не встала у меня на пути.
Последнего человека, которого я искал, был тот, кто с наибольшей вероятностью мог создать проблемы, но Ху Цзинь нигде не было видно.
Неужели любимчик небес действительно упустил такую возможность? Несмотря на свою ненормальную удачу, даже он должен был следовать какой-то логике, и ходили слухи, что у него проблемы.
Но опять же, разве Ху Цзинь когда-нибудь не попадал в неприятности?
Я помахал своим кузенам и пошёл к ним. Люди расступились перед Сун Сун, и я улыбнулся, когда мы подошли ближе.
"Похоже, вы, ребята, тоже нашли себе места", - сказал я, создавая вокруг нас заглушающий массив - это было моим вторым инстинктом, когда я разговаривал с кем-то.
Лю Бо показал большой палец. "Конечно, у нас свои связи".
"Он хотел сказать, что у госпожи Цянь свои связи", - поправил его всегда строгий Лю Хэн. "Это её мастер достал нам эти места. Хотя информации просочилось очень мало, похоже, что это может быть большой куш".
"Ты будешь ценным активом в этой экспедиции", - тихо сказала Лю Цянь. Обычно она говорила немного, но когда говорила, это было часто важно. "Я слышала от своего мастера, что для тебя уже зарезервировано место. Секта хочет представить тебя как следующего великого интеллектуала, что уже принесло клану Лю большую честь. Мой отец сказал, что твой дед устроил пир, когда услышал об этом".
Неужели даже люди из клана Лю узнают об этом раньше меня? Мне нужно больше стараться держать ухо востро и слушать больше слухов. Что касается моего деда, то он был драматичен, как всегда, ничего странного в этом нет.
"Это хорошо", - сказал я. "Кстати, можем ли мы свободно использовать технику Коготь Падающей Луны в этой миссии?"
"Конечно", - кивнула Лю Цянь. "У нас уже есть готовое оправдание. Даже если бы ты использовал её раньше, никто бы не стал тебя расследовать..."
Её взгляд переместился на Сун Сун, причину, по которой никто не осмелился бы расследовать меня.
"Кстати, что за слухи я слышал о Ху Цзине?" - спросил я.
"Ху Цзинь?" - Лю Бо наклонил голову, растерянный.
"Рыжеволосый парень, который с старейшиной Цзунь Гоном", - пояснил Лю Хэн, прежде чем повернуться ко мне, его тёмные глаза смотрели прямо в мои, а он нахмурился. "Последнее, что я слышал, - это то, что он подрался со старейшиной Ядра".
Этот парень действительно метил высоко. Это обязательно создаст проблемы даже для такого старейшины Ядра, как Цзунь Гон.
Вот что происходит, когда людям слишком везёт, и конфликты всегда решаются в их пользу. Они часто становятся высокомерными. Ху Цзинь был любителем конфликтов.
"Цянь, как ты думаешь, скольких я смогу убить, прежде чем старейшины Ядра отреагируют?" - спросила Сун Сун мою кузину.
Лю Цянь на мгновение замолчала, но оставалась спокойной. Её тёмные глаза скользнули по мне, прежде чем сосредоточиться на Сун Сун, а затем на других учениках.
"Зависит от обстоятельств", - ответила она шёпотом. "Если ты будешь нацеливаться на культиваторов уровня Основания, ты убьёшь меньше. Но если ты пойдёшь на культиваторов уровня Собирания Ци, ты сможешь убить от четырёх до десяти".
"Перестань пугать людей, Сун Сун", - сказал я ей. К счастью, заглушающий массив всё ещё действовал, так что никто не услышал, что она сказала. Но некоторые люди побледнели, вероятно, потому, что умели читать по губам.
"Что? Это был просто честный вопрос", - защищалась Сун Сун.
Прежде чем мы смогли возобновить наш бессмысленный спор, к собравшимся приблизилось жуткое и знакомое присутствие. Это было не столько чувство приближения кого-то, сколько тревожное отсутствие каких-либо ощущений, которые его сопровождали. Это отсутствие привычных сигналов - Ци, шагов, шелеста одежды, даже тонкого движения воздуха - делало его присутствие невероятно жутким, как будто он двигался в пузыре тишины.
Это был Сун Сан в сопровождении фигуры в тёмном плаще, на лице которой была маска, разделённая пополам - наполовину чёрная, наполовину белая. Спутник Сун Сана напомнил мне тех секретных агентов Лидера Секты. Я тоже не чувствовал его.
Это практически подтверждало, что "скрытие присутствия" должно быть техникой, о которой знало лишь несколько человек.
"Надеюсь, по пути случится что-нибудь, что займёт старейшин Ядра. Я точно убью его, если представится шанс", - заявила Сун Сун, не сводя глаз со своего брата.
"Успокой свою жажду крови. Мы здесь для того, чтобы получить ресурсы или другие ценные вещи из этой возможности, а не для того, чтобы убивать людей", - сделал я выговор Сун Сун.
Она нахмурилась и повернулась ко мне, её глубокие синие глаза встретились с моими. Её взгляд был смесью вопроса и интенсивности, которая, казалось, проникала в самую суть моих мыслей, затевая безмолвный разговор между нами, который выходил за рамки слов.
"Знаешь, ты слуга и должен следовать моим приказам. Но если бы посторонний посмотрел на нас, то показалось бы, что всё наоборот", - заявила Сун Сун леденяще холодным тоном.
Напряжение в воздухе сгустилось. Я чувствовал нервозность, исходящую от моих кузенов. Каждый их шаг и движение, каждый нерешительный взгляд, которым они обменивались, только добавляли напряжения в атмосферу их коллективной тревоги.
"Госпожа Сун, мой кузен не хотел вас обидеть", - быстро вмешалась Лю Цянь, заступаясь за меня.
Было приятно видеть, что она готова защищать меня, но это было ненужно.
"Я занимаюсь стратегической стороной дела. У нас и так слишком много врагов; не стоит наживать ещё больше", - снова сделал я ей выговор. Мои кузены вздрогнули от моих слов, глядя на Сун Сун, как будто ожидая, что она вот-вот взорвётся от ярости.
Но, вопреки их ожиданиям, Сун Сун подошла ко мне и ущипнула за щеки.
"Спиди намного милее тебя и никогда не перечит", - фыркнула она.
"Если бы он мог говорить, я уверен, у него было бы много жалоб".
В конце концов она отпустила мои щеки и вернулась к своей привычке жутко смотреть на людей.
"Всё лает, а не кусает", - пробормотал я себе под нос, прекрасно зная, что Сун Сун слышит меня. Она усмехнулась, но ничего больше не сделала.
Мы могли бы ещё подурачиться, если бы были только вдвоем, но у нас была компания - компания, которая воспользовалась бы любой возможностью, чтобы унизить нас.
Через некоторое время к нам присоединились ещё люди, а затем старейшины Ядра вывели нас за стены Секты.
"Все, достаньте свои летающие мечи", - скомандовал один из старейшин Ядра, мужчина с красными щеками и носом, похожим на клюв. "Мы полетим. Если вы отстанете или упадёте и не сможете угнаться, просто вернитесь в Секту".
Сделав это заявление, он сунул руку в своё кольцо хранения и достал большой меч. У оружия была безупречная белая рукоять в сочетании с поразительным красным лезвием. С привычной лёгкостью он запрыгнул на плоскую часть лезвия и начал легко парить над землей.
Это действие было сигналом для всех остальных достать свои летающие мечи. Я последовал его примеру, схватив свой - бледный, молочно-белый меч, украшенный красной лентой, развевающейся на конце. Это был мой личный летающий артефакт, подарок от Сун Сун.
Взобравшись на мечи в унисон, мы ответили на зов старейшины. Поднявшись в воздух, мы образовали призрачную процессию за старейшинами Ядра в красных одеждах, наши фигуры рассекали небо с хирургической точностью. Зрелище всех учеников, парящих на своих мечах, было просто фантастическим. Вместе мы напоминали стаю птиц, каждый член которой двигался в полной гармонии.
Я посмотрел вниз, и передо мной развернулось бескрайнее пространство - зелень, леса вдали и могучие белоснежные мраморные стены Секты Пылающего Солнца. Пока мы летели, я протянул руку и провёл пальцами по мягким облакам - хотя они были не такими пушистыми, как казались, и оставили мне лишь мокрую руку.
Там, где когда-то мог быть страх высоты или тревога, теперь я чувствовал беспрецедентное чувство свободы. Как будто само понятие страха растворилось, сменившись бурным, волнующим освобождением, которое струилось по моим венам, как электричество.
Здесь, подвешенный между синим небом вверху и зелёной землёй внизу, я чувствовал себя в царстве чистого чуда.