Глава 163 Хрупкий разум
"Как?" – спросила сова.
После того, как я раскрыл, что знаю о его плане, его круглые глаза были лишены ненависти и надежды.
То, как я узнал о его маленькой схеме, было скорее догадкой с моей стороны. Я предположил, что он не будет настолько глуп, чтобы атаковать меня без какого-либо плана. Скорее всего, он выигрывал время для активации своего массива, ту же стратегию, которую я использовал не раз. Она работала лучше, если противник не подозревал, что я Мастер Массивов.
"Если ты спросишь кого угодно, они скажут, что это моя фишка. Я читаю много книг и знаю много вещей", – дал я сове невразумительное оправдание. После того, что он сделал, я не был обязан ему объяснять.
Он должен быть рад, что я не убиваю его варварски после того, как он вмешался в разум тех, кто мне дорог. После того, что я видел в тюрьме клана Сун, я мог быть довольно изобретательным в таких вещах.
Желчь подступила к моему горлу при одной мысли об этом месте – о человеке, висящем, как кусок мяса, о парне, чей мозг поедали крысы, о том, кого засунули в бочку, и о многом другом. Я стиснул зубы и остановил себя, чтобы не показаться слабаком и не вырвать перед своим противником. В последний раз, когда я сделал что-то подобное, когда рядом был враг, я чуть не умер.
"Какие бы пытки ты мне ни причинил, я никогда не предам доверие своего Мастера и не оплюю его наследие!" – заявила сова.
"Пытки? О чём мы вообще говорим? Мы оба знаем, что у меня на это не хватит духу", – сказал я, подходя ближе к сове и снова присаживаясь на корточки. "Я говорю о том, что мы могли бы работать вместе. Ты сохранишь наследие и передашь его какому-нибудь другому парню. Но в то же время ты напишешь пару книг о том, чему учит наследие, и мы разойдёмся своими путями. Знаешь что, я даже помогу тебе найти какого-нибудь подонка, в чьё тело твой мастер сможет вселиться".
Сова встретилась со мной взглядом, и когда наши глаза встретились, темнота вокруг третьего этажа библиотеки усилилась. Тени, когда-то просто отбрасываемые тусклым светом, теперь вырвались из своих оков, двигаясь с жуткой самостоятельностью. Они ползли к нам, как голодные черви, скользя по полу и стенам, живя своей собственной жизнью, увеличиваясь в размерах и количестве.
Когда я собрался двинуться, моё тело внезапно предало меня в гротескном проявлении. На моей коже открылись кровавые дыры, как будто проколотые невидимыми силами. Из этих тревожных ран начали распускаться цветы, их лепестки раскрывались среди багровой крови.
"Хм", – пробормотал я, моё любопытство было задето, несмотря на шок от ситуации. Наклонившись ближе, я осторожно вдохнул аромат цветов, причудливо прорастающих из моего тела. Аромат был неожиданно насыщенным, наполняя мои чувства почти опьяняющим ароматом, как дикий, необузданный сад после дождя. Когда я вдохнул, аромат, казалось, покрыл заднюю часть моего горла сладостью, напоминающей мёд, успокаивающую и насыщенную.
Я взглянул на сову. "Этот массив как-то связан с тем, что можно унаследовать? Это здорово".
Это было очаровательно, и я говорил это не просто для того, чтобы подыграть. Я чувствовал боль, слышал, как тени ползут по земле, и даже чувствовал запах цветов. Конечно, всё это было иллюзией, но она была настолько хорошо проработана, что иллюзорные массивы, которые я изучал в библиотеке клана Сун, казались любительскими.
Тепло распространилось по моему телу, тревожное, но странно приятное ощущение, когда кровь из цветочных ран впиталась в мою синюю униформу, окрасив её в глубокий, тёмно-красный цвет.
"Это было бы действительно круче, если бы ты мог заставить жертву реально почувствовать ощущение потери крови. В противном случае, это в основном просто запугивание. Кроме того, когда красная кровь пачкает синюю униформу, она создаёт пурпурный оттенок. Тем не менее, эти вещи выходят за рамки простых ощущений", – сказал я, качая головой в разочаровании от невыразительного исполнения иллюзии, несмотря на её потенциал. "У тебя должен быть массив, вызывающий головокружение; заставь жертву чувствовать слабость, когда она теряет так много крови. Кроме того, добавь акустическую иллюзию, которая усиливает звук моего сердцебиения, пока это не станет всё, что я слышу. Сделай мир размытым, заставь мои ноги дрожать и всё такое".
У меня было ещё много критических замечаний, но у меня не было целого дня. Именно из-за этих невыразительных усилий иллюзорные массивы считались бесполезными. Пользователи пытались заставить жертву чувствовать то, с чем она никогда не сталкивалась.
Как кто-то может заставить другого почувствовать иллюзию потери крови, если он сам никогда не испытывал этого? Ближе всего к тому, чтобы почувствовать подобное, сова подошла, вероятно, сегодня, и даже тогда он не смог бы добавить этот опыт сюда, поскольку это было новое для него, и у него не было времени, чтобы по-настоящему это пережить; он, вероятно, действовал на адреналине.
Было разочаровывающе видеть, что существо, прожившее столько лет, обладает такими слабыми навыками в создании массивов. За свою долгую жизнь сова, возможно, выросла в культивировании, но её оригинальность и разум ещё не развились до уровня, ожидаемого от человека её возраста. Ему, вероятно, было больше ста лет.
На моих глазах поверженное тело совы начало завораживающую трансформацию. Её пернатая форма начала распадаться на бесчисленные цветочные лепестки, каждый из которых был нежным и эфирным. Лепестки взметнулись вверх, подхваченные невидимым ветром, и уплыли, рассеиваясь в воздухе вокруг нас.
Не колеблясь, я бросился вперёд, моя рука сжалась на том, что казалось пустым пространством. И всё же, на ощупь это было несомненное ощущение горла под моей рукой. Я поднял фигуру, невидимую глазу, но несомненно присутствующую в моей хватке. Из невидимой сущности вырвался напряжённый стон, подтверждающий её существование. Иллюзия показала, как сова исчезает во вспышке цветочных лепестков, но это была всего лишь иллюзия.
"Возможно, убить тебя было бы правильным решением. Если это всё, на что ты способен, то ты не стоишь того, чтобы оставаться в живых после того, что ты сделал с библиотекарем", – сказал я ему, ожидая любой причины пощадить его.
Я не был против того, чтобы убить сову, но было бы жаль, если бы знания его мастера и наследие навсегда исчезли из этого мира.
Человекоподобная сова, всё ещё скрытая своей невидимостью, протянула ко мне руку, целясь в голову – возможно, надеясь, что я ослабил бдительность. Он ошибся. Когда его рука потянулась ко мне, она наткнулась на полупрозрачный зелёный барьер, который я создал. Барьер замерцал при ударе, сила его попытки вызвала рябь на его поверхности. Рука совы отскочила от внезапного сопротивления.
"Ты… хотел… меня", – сова продолжала говорить, задыхаясь, из-за моей крепкой хватки на её горле.
Я ослабил хватку, позволив человекоподобной сове встать на ноги. Как только он встал на обе ноги, невидимая завеса, окутывавшая его, рассеялась. Одновременно с этим рухнула и иллюзия. Последствия показали, что моя униформа была чистой, а кровь и цветы исчезли, как будто их никогда и не было. Никакие цветы не распускались из моих ран, показывая, что я не пострадал.
Он застонал и схватился за грудь, когда кровь хлынула из места, где я ударил его. Большой порез от плеча до бедра выглядел хуже, но он не был таким глубоким. Это был чистый разрез, как будто сделанный скальпелем.
"Ты хотел, чтобы я показал тебе, на что я способен, верно?" – сова простонала, потирая горло. Его голос всё ещё звучал немного хрипло из-за моей хватки. "Я могу показать тебе больше, если ты позволишь мне коснуться твоей головы. Я скажу тебе прямо сейчас, что передача памяти моего Мастера включает в себя битву между душами".
"Душами?" – я вопросительно поднял бровь.
"Да. Теперь ты понимаешь, почему я назвал своего Мастера гением? Душа – это то, что ни одно живое существо не может воспринимать, но мой Мастер создал технику, которая может взаимодействовать с ней. Передача воспоминаний – это беспокойная техника, поэтому Мастеру пришлось установить некоторые правила, чтобы она работала", – красноречиво объяснила сова. Он уже сдался и, похоже, понял, что внезапные атаки не сработают.
Хотя он явно упустил некоторые детали в своём объяснении. Он был своего рода дерьмом в человеческих интригах.
"Конечно, давай попробуем", – сказал я, снимая барьер Танцующей Нефритовой Броню.
Было три причины, по которым я был так уверен в том, что стоит попробовать. Во-первых, я знал, что сова не может позволить себе убить меня. Это было бы равносильно самоубийству, и он, похоже, достаточно ценил свою жизнь и хотел, чтобы наследие его мастера перешло к правильному человеку. Во-вторых, я установил таймер, который вызовет взрыв, который сотрясёт всю башню, и библиотекарь придёт сюда. Кроме того, взрыв отбросит нас друг от друга, и сова больше не будет держать мою голову. В-третьих, скрытое сообщение на задней части моего плеча на случай, если я потеряю память.
Была ли опасность? Да, но это была та приятная опасность, когда я мог увидеть и узнать что-то новое. Когда я ещё смогу испытать такие техники? Это может быть единственный раз в жизни! Именно поэтому стоило пойти на небольшой риск.
Взяв всё под контроль, я позволил пальцам совоподобного чудовищного зверя коснуться моего лба.
В одно мгновение окружающая среда вокруг нас резко изменилась. Мы оказались в совершенно другом мире – в огромной пустоте пурпурного цвета. Пространство было жутко пустым, если не считать беззвучных вспышек молний, которые освещали окрестности призрачным светом, создавая сюрреалистическую и тревожную атмосферу. Мы с совой стояли в нескольких десятках футов друг от друга, каждый намертво прикованный к месту.
"Что это?" – спросил я.
"Это техника передачи памяти Мастера, и трюк, который я разработал, чтобы запутать библиотекаря, был получен из понимания этой техники", – сказал он с уверенностью в голосе, которой раньше не было.
Когда я попытался двинуться, меня охватило ощущение, похожее на то, как будто я застрял во сне, где невозможно двигаться, как бы я ни старался. Мои конечности казались тяжёлыми и не реагировали на мои команды. Глядя на сову, было очевидно, что он испытывает тот же паралич.
"Ты можешь хотя бы рассказать мне, как работает эта техника? Я пощадил твою жизнь, так что, по крайней мере, ты можешь объяснить её, прежде чем ты сотрёшь мои воспоминания", – предложил я, пытаясь расширить свои чувства, чтобы почувствовать, что происходит. Но, как ни странно, я ничего не чувствовал. Как будто я потерял всё своё культивирование, техники и всё остальное, что имело значение.
Эта техника была разработана таким образом, чтобы культивирование жертвы не имело значения после того, как условия активации были выполнены. Создатель, должно быть, был слабым культиватором, который предположил, что никогда не достигнет многого в чистом культивировании, поэтому он разработал такие техники.
"После многих проб и ошибок Мастер узнал, что передача большого количества воспоминаний в физический разум будет катастрофической. В большинстве случаев это заканчивалось тем, что жертва превращалась в овощ; в некоторых случаях их разум был перегружен таким количеством информации, что они даже забывали, как дышать", – объяснила сова с серьёзным выражением лица. Уверенность в своём мастере была абсолютной; он никогда не думал, что его техника может потерпеть неудачу. "Вот почему он разработал эту технику. Вместо того, чтобы передавать информацию в разум, который является хрупким органом, он передавал её в душу жертвы. Благодаря многим экспериментам он обнаружил, что человеческая душа может выдержать гораздо больше, чем человеческий разум".
Я понял общую суть того, что он имел в виду. Это также идеально совпадало с теорией о Потусторонних второго типа. Душа несла информацию из их первой жизни, а не что-то ещё, как их мозг.
По крайней мере, это показало, что души существуют, даже если мы не можем их воспринимать.
В тишине пурпурной пустоты начал нарастать грохочущий звук, нарушая неестественную тишину. За совой образовалась белая сфера, внезапно и зловеще материализовавшись. Она пульсировала с сияющей интенсивностью, и с неестественной быстротой из неё вырвались лучи чистого белого света, которые рассекали окружающие сумерки.
Эти лучи заливали пустоту ярким светом, создавая резкий контраст с глубоким пурпурным фоном. Когда свет коснулся моей кожи, меня охватило подавляющее чувство, ощущение, которое, казалось, проникло в самую суть моего существа.
Он упоминал о чём-то вроде битвы душ. Неужели это оно?
По мере того, как свет от белой сферы усиливался, я закрыл глаза, сосредоточившись внутри себя, пытаясь защитить свою сущность и не дать душе совы захватить мою. Я не хотел терять свои воспоминания об этой встрече!
Сделав глубокий вдох, я попытался достичь самых глубинных уголков своего внутреннего "я", ища источник силы или скрытый резерв, который мог бы отразить вторжение. Но в этом усилии меня осенило потрясающее озарение – я уже был в самой глубокой части себя. Дальше некуда было идти. Это осознание было одновременно обезоруживающим и просветляющим. Оно предполагало, что битва за контроль, сопротивление влиянию совы, происходила здесь и сейчас, в самой сути моего существа.
В отличие от сияющей белой сферы за моим противником, за моей спиной материализовались две тёмные сферы. Несмотря на то, что они находились позади меня, я воспринимал их с поразительной ясностью, как будто они были прямо перед моими глазами.
Из одной из тёмных сфер за моей спиной начала сочиться тень, двигаясь целенаправленно. Она хлынула вперёд, как волна тьмы, поглощая белый свет из сферы за совой.
В этом пространстве мы больше не могли говорить или слышать друг друга. Мы даже не могли двигаться, и всё, что мы видели, было, вероятно, просто плодом нашего воображения, нашими разумами, пытающимися понять, на что мы смотрим.
Однако наши разумы были связаны, и я чувствовал панику, шок и страх, пробегающие по разуму совы, когда моя тьма затмила его свет.
Дело было не в том, кто был искуснее, а в том, у кого была сильнее душа. Иметь в два раза более сильную душу… Что ж, это было преимущество. Это была та же причина, по которой в боях существуют весовые категории. Но в столкновении душ это было ещё более несправедливо, потому что не было захватов или техник, которые позволили бы кому-то победить более крупного противника.
Внезапно ко мне вернулось зрение, и я оказался в реальном мире – с тяжело раненой совой, всё ещё касающейся моего лба.
В библиотеке царила жуткая тишина. Больше не было слышно лязга или сдвигающихся полок. Как будто весь этот сложный массив перестал действовать.
Я поспешно отключил взрывной массив, который вот-вот должен был активироваться.
Я убрал руку совы со своего лба и получше рассмотрел чудовищного зверя. Какое жалкое зрелище он собой представлял. У совы явно текла слюна, густая слюна капала с краев её клюва. Раньше её глаза светились острым, почти осязаемым интеллектом; теперь они потускнели до тусклого, безжизненного серого цвета, затуманенные и расфокусированные.
Он превратился в овощ…
"Извини, я не хотел этого делать", – извинился я.
Очевидно, стирание воспоминаний о нашей встрече было подлым поступком. Но превращать птицу в овощ было не нужно. И всё же сейчас я ничего не мог с этим поделать.
"Похоже, у твоей техники был ещё один недостаток, о котором ты, возможно, не знал", – вздохнул я.
Если бы он выиграл столкновение душ, он мог бы добавить воспоминания своего мастера или стереть определённые воспоминания. Однако я сомневаюсь, что он знал, что произойдёт, если он проиграет, иначе он бы не спешил использовать эту технику.
Использование этих техник было палкой о двух концах. Чтобы манипулировать чьим-то разумом, пользователь должен был открыть свой собственный разум для передачи этих мыслей. Это была чрезвычайно сложная и рискованная техника.
Несмотря на очевидную опасность, было бы интересно изучить такие техники. Хотя использовать их на других было бы слишком опасно, так что я бы этого не сделал.
Потрясающее ощущение охватило меня, прежде чем мой разум успел уйти в размышления о технике, подобной той, что использовала сова. Когда мы были в том странном пурпурном пространстве, я мог чувствовать свою собственную душу… Я был своей собственной душой.
Несмотря на то, что действие техники закончилось… Я всё ещё мог чувствовать её. Возможно, сейчас это было даже яснее – изуродованное чудовище, которым была моя душа.