Глава 97. Укрощение дракона
Яркая луна висела в ночном небе. Драконий скакун мчался сквозь облака, словно молния, разрывающая тьму: он то взмывал ввысь, то стремительно падал вниз, подобно метеору.
Его тело извивалось и кувыркалось, а ржание сливалось с раскатами грома и воем ветра. Животное изо всех сил пыталось сбросить всадника со своей спины.
Пусть это и был Вороной конь Учжуй из картины, укротить его мог лишь истинный Гегемон Чу.
По легенде, Вороной конь Учжуй считался лучшим скакуном Поднебесной. Рождённый самим небом и землёй, он обладал невероятно свирепым нравом, из-за чего множество выдающихся мастеров потерпели неудачу, пытаясь оседлать его.
Лишь когда Сян Юй, обладавший мощью, способной свернуть горы, силой подчинил его себе, скакун стал верным спутником Гегемона во всех сражениях, ни на шаг не отходя от хозяина.
Когда Гегемон перерезал себе горло у реки Уцзян, конь, став свидетелем смерти хозяина, издал жалобное ржание и бросился в воду. Душа преданного животного навсегда осталась в водах реки Уцзян, и с тех пор шум её волн напоминает конское ржание.
Этот божественный скакун из картины казался ещё более непокорным, чем легендарный конь, ступающий по снегу.
Вспомнив исторические записи о том, как Сян Юй укротил Вороного коня Учжуй, Чжоу Шэн свирепо распахнул глаза. Кровавые прожилки поползли по его зрачкам, вспыхивая, словно языки пламени.
Он намертво сжал бока коня ногами, будто железными клещами, превратившись в неподвижный стержень, возвышающийся посреди бушующего шторма.
Спустя долгое время, когда скакун начал подавать первые признаки усталости, в глазах Чжоу Шэна блеснул холодный свет. Он понял, что момент настал.
— Стоять!
Громоподобный рык Гегемона потряс небеса и пронзил горизонт, заглушая даже неистовое конское ржание.
— Ах ты тварь! Ты опрокинул тысячу знамён в лагере Чу, но я, Сян Юй, клянусь... голыми руками вдавлю тебя в жёлтую грязь!
Он выкрикнул это в оперной манере, широко распахнув налитые кровью глаза. В его чёрных зрачках словно сверкнула молния, расколов их надвое.
Двойные зрачки Гегемона!
Он уже полностью вошёл в роль, применив методы Призрачной оперы. Всё его тело издавало треск, кости и сухожилия гудели, словно раскаты грома.
За считанные вдохи он превратился в величественного мужа, способного подпереть небеса и сотрясти землю. Его длинные волосы разметались по ветру, источая ауру абсолютного превосходства.
Чжоу Шэн вытянул огромную, как веер, ладонь с толстыми, словно древки алебард, суставами и с силой опустил её на конскую голову, будто обрушивая божественную печать.
Мощь, способная свернуть горы, дух, затмевающий мир!
Ужасающая божественная сила вырвалась из-под его ладони. Золотое озеро в даньтяне подняло тысячеметровые волны, обеспечивая его неиссякаемой энергией.
Измотанный конь содрогнулся всем телом, его шерсть встала дыбом. Четыре копыта отчаянно били по воздуху, но тело скакуна опускалось всё ниже и ниже.
Наконец, после недолгой борьбы, копыта с глухим стуком ударились о землю, разбрасывая осколки камней.
Животное почувствовало колоссальное давление, которое пробудило в нём максимальную ярость. Раздалось оглушительное ржание, и из ноздрей коня вырвались две струи белого пара, извивающиеся, как драконы или змеи.
Порывы ветра обжигали, как пламя.
Казалось, внутри коня бушует раскалённая печь, сжигая каждую каплю его крови.
Его согнутые ноги начали медленно распрямляться.
Настоящие стальные кости и железные сухожилия.
Вот только противником ему достался Чжоу Шэн, исполнявший роль Чуского Гегемона.
В этот момент юноша словно стал воплощением самого Гегемона. Чем непокорнее вёл себя дикий конь под ним, тем больше радости он испытывал. Разразившись раскатистым смехом, он высвободил ещё более пугающую ауру владыки.
Его руки обвились вокруг конской шеи, словно два водяных дракона. Мощный выброс колоссальной силы заставил скакуна жалобно заржать и с грохотом рухнуть на землю.
Пусть на Чжоу Шэне не было доспехов и грима, но благодаря резкому скачку уровня культивации и постоянному совершенствованию в Призрачной опере во время ночных выступлений, он научился мгновенно вживаться в роль.
— Пусть твоя спина прогнётся под тяжестью священной горы Тайханшань, мои кости подопрут небесный свод! Если сегодня я не покорю тебя, животное, имя Сян перевернут и сделают кнутом!
Даже рухнув на землю вместе со скакуном, Чжоу Шэн продолжал петь, и его аура превосходства становилась лишь сильнее. Внезапно его двойные зрачки блеснули молнией, излучая невидимую разрушительную энергию.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Вороной конь Учжуй наконец перестал сопротивляться. Он полностью выбился из сил и лежал на земле, тяжело дыша.
Дикий огонь в его глазах заметно потускнел, сменившись покорностью.
Чжоу Шэн попытался ослабить хватку на его шее. Конь резко вскочил на ноги, но больше не совершал никаких агрессивных действий, а лишь потёрся головой о руку юноши.
Когда Чжоу Шэн погладил его по гриве, скакун издал довольное фырканье.
Божественный конь из картины признал истинного хозяина, чёрный дракон покорился Чускому Гегемону!
Двойные зрачки Чжоу Шэна слились воедино, а тело приняло прежний вид.
Сейчас юноша был с ног до головы перепачкан в грязи. Нефритовая шпилька, собиравшая его волосы, потерялась, отчего он выглядел весьма потрёпанным, но его глаза сияли необычайным светом.
Они блестели, как серебряная луна в небе.
...
У входа в Кабинет Четырёх Снов Госпожа Фэн мерила шагами землю. В её руках был зажат свиток картины. Она не сводила глаз с ночного неба, и в её взгляде то и дело мелькала тревога.
Этот божественный конь славился своим свирепым нравом. Не случится ли чего с хозяином Луном?
Даже если его магической силы хватит, чтобы укротить животное, не заметят ли их патрулирующие солдаты преисподней? Не обрушится ли на них град стрел?
Чем больше она думала, тем сильнее волновалась. Девушка уже собиралась вернуться к господину Тану за советом, как вдруг услышала конское ржание.
Цокот железных копыт разносился эхом, а облака расступались, как зарево.
В непроглядной ночи человек и конь ступали по воздуху. Белоснежные копыта касались пустоты, но от них расходились волны ряби.
Божественный скакун плавно приземлился. Утратив былую свирепость, он стал невероятно послушным, и лишь во взгляде, брошенном на госпожу Фэн, проскальзывала неистребимая гордость.
Лицо и одежда мужчины на спине коня были испачканы грязью, волосы растрепались, но его спина оставалась прямой, как клинок меча, а взгляд сиял, словно холодная звезда.
Острые, как лезвия, брови слегка приподнялись, и остатки героической ауры Гегемона, таившиеся в его глазах, обрушились на девушку обжигающим порывом ветра.
Госпожа Фэн заворожённо смотрела на эту картину.
На сцене часто разыгрывались сцены верховой езды, но никто никогда не ездил на настоящих лошадях — актёры лишь держали в руках кнут, изображая движение.
Проще говоря, они передавали скачку через серию условных движений.
Но когда Чжоу Шэн действительно подъехал к ней на Вороном коне Учжуй, в её душе словно оборвалась какая-то струна.
«Так вот каким должен быть настоящий Гегемон Чу», — пронеслось в её мыслях.
Перепрыгивать реки и скакать по миру.
Театральная сцена размером в один метр способна удержать лишь такую актрису, как она, но ей никогда не удержать истинного героя, подобного хозяину Луну.
Какими бы выдающимися ни были её навыки боевых искусств и врождённый талант, ей суждено оставаться пленницей театра в городе призраков, впустую размахивая кнутом.
— Госпожа Фэн.
Звонкий голос вырвал её из раздумий, а в следующий миг прямо перед ней оказалась протянутая рука, всё ещё перепачканная грязью.
Чжоу Шэн улыбнулся:
— Не хочешь прокатиться на Вороном коне Учжуй?
Она замерла. В её зрачках отразилось его красивое лицо, и в сердце зародилась лёгкая рябь. Затем она широко улыбнулась и, ничуть не брезгуя, ухватилась за его руку.
Один изящный прыжок, и она оказалась в седле.
Движение было слитным и молниеносным.
Вот только в глазах Чжоу Шэна промелькнуло недоумение: Госпожа Фэн уселась не перед ним, а позади.
Она протянула руки, ухватившись за поводья, словно обнимая юношу со спины.
Несколько прядей её волос затрепетали на ветру, касаясь его щеки. Кожа слегка зачесалась, а ноздри уловили тонкий аромат.
— Эй-эй, госпожа Фэн, где это видано, чтобы Юйцзи везла на коне Гегемона? — Чжоу Шэн почесал затылок.
Госпожа Фэн лишь мягко улыбнулась и ответила оперным тоном:
— Мой повелитель, умерьте свой тигриный и волчий нрав. Смотрите, как я сегодня разорву строй десятисторонней засады Хань Синя!
С этими словами она сжала бока коня своими длинными сильными ногами и скомандовала двигаться вперёд.
К её неловкости, Вороной конь Учжуй даже не сдвинулся с места. В его высокомерном взгляде промелькнула насмешка, и он издал фыркающий звук, словно потешаясь над ней.
Госпожа Фэн не сдавалась и снова окликнула своего «повелителя», но на этот раз в её голосе прозвучали нотки девичьей капризности.
Конь продолжал демонстрировать свою гордость, как вдруг получил звонкую оплеуху по голове.
Над его ухом раздался не терпящий возражений голос хозяина.
— Мёртвая кляча, пошёл!
...