Глава 94. Тетушка Чжу
— Фонари душ! Свежие души, только что пойманы, всего за пять монет!
— Продаю ногти и волосы живых людей! Свежий товар, до краев наполнен светлой энергией ян! Сделаешь один вдох, и улетишь на небеса от блаженства!
— Только что выкопанное из могилы древнее зеркало! Внутри запечатана женщина-призрак. И поёт, и танцует, истинный идеал красоты и таланта...
Прогуливаясь по оживленному Призрачному рынку, Чжоу Шэн вновь почувствовал, как рябит в глазах от пестрого разнообразия товаров.
В прошлый свой визит он был стеснен в средствах, а все его мысли занимала пятицветная слюда, поэтому он прямиком направился в аптеку Цинхэ, совершенно не обращая внимания на уличных торговцев. Теперь же, когда на душе было спокойнее, он заметил, что здесь продается немало диковинных вещей.
Упомянутые фонари освещались не обычным пламенем свечи, а сияющими эссенциями душ — туманными сгустками света, особыми духами, что зарождаются в непроходимых лесных чащах.
В зависимости от окружения, эти сущности излучали разное свечение. Если же они обретали разум и физическую форму, то могли даже помогать своему хозяину творить заклинания или залечивать раны.
Например, в «Записках из хижины Юэвэй» описывалось причудливое создание, именуемое «фея, скачущая на бабочке». Выглядела она как прелестная девушка размером с большой палец, облаченная в пестрые одежды. В пору цветения этот крошечный дух седлал бабочку и порхал среди бутонов, собирая нектар.
Собранный ею нектар обладал чудодейственными свойствами, будь то основа для алхимических пилюль или простое употребление внутрь.
— А у призрака в зеркале и впрямь недурная внешность. Только вот кривляется чересчур, совсем забыла о гордости злого духа...
Госпожа Фэн бросила презрительный взгляд на полуобнаженную фигуру, грациозно танцующую в глубине древнего зеркала. Призрак выставила напоказ большую часть бледного плеча, собрав вокруг себя толпу зевак.
Девушка холодно фыркнула, но её взгляд скользнул к Чжоу Шэну.
— Господин Лун тоже успел несколько раз туда стрельнуть глазами. Может, мне стоит купить это зеркало и подарить вам? Вернетесь домой и сможете наслаждаться зрелищем вдоволь.
От этих слов по спине Чжоу Шэна пробежал ледяной холодок.
Видят небеса, он лишь размышлял о том, можно ли купить это зеркало, убить сидящего внутри призрака и скормить её энергию Письменам Ло.
— Госпожа Фэн! Смотрите все, это же Госпожа Фэн из павильона Цзюйсяньлоу!
— Прима Фэн здесь? Где? Где?!
— И господин Лун с ней! Вчерашнее представление с убийством тигра было просто невероятным!
— Госпожа Фэн, ваш покорный слуга...
Чжоу Шэн не успел и рта раскрыть в свое оправдание, как вокруг поднялась суматоха. Кто-то из толпы узнал их с госпожой Фэн.
Сегодня они вышли без масок, а девушка была настоящей звездой Малого Фэнду. Поклонники вились за ней стаями, словно карпы, идущие на нерест, так что инкогнито сохранить не удалось.
Похоже на то, как в будущих поколениях фанаты узнают знаменитостей на улицах.
Практика доказывала, что даже смерть не способна излечить от фанатизма. Видя, как толпа возбуждается, сжимая кольцо, Чжоу Шэн сурово прищурился и положил ладонь на рукоять клинка у пояса.
С низким металлическим гулом лезвие завибрировало в ножнах. Незримая аура убийственной жажды накрыла улицу, заставив восторженных призраков вздрогнуть и мгновенно прийти в чувство.
Духи в фонарях беспокойно заметались, а кокетливая девица в древнем зеркале вскрикнула и растворилась в тумане амальгамы.
Только в этот момент толпа осознала, что спутник госпожи Фэн — тот самый Входящий в Облака Дракон, который накануне голыми руками едва не забил до смерти свирепого тигра Жующего Драконов, наводившего ужас на весь Призрачный рынок.
Этот господин был не просто У Суном на театральных подмостках, он был истинным героем, сокрушающим чудовищ.
Госпожа Фэн шагнула вперед, сложила руки в уважительном жесте и с безупречным достоинством улыбнулась:
— Благодарю всех за вашу любовь! Этим вечером у Сяо Фэн еще остались незавершенные дела, поэтому я вынуждена откланяться. В будущем я непременно буду три дня подряд петь «Прощание владыки с наложницей», чтобы каждый из вас смог насладиться вдоволь!
Под одобрительные возгласы толпы она поспешно схватила Чжоу Шэна за руку и протиснулась сквозь ряды зевак. Поплутав по узким проулкам, они наконец оказались в безлюдном тупике.
— Пришли, нам сюда!
Госпожа Фэн потянула его к неприметной двери из фиолетового сандала. Место было темным, сырым и по-особенному ледяным. Здание пряталось в глубоком углу на самом краю переулка.
Стены густо обросли паутиной, создавая впечатление давно заброшенной развалины.
— Заходи скорее, это потрясающее место. Во всем Малом Фэнду о нем знают лишь единицы! — с энтузиазмом позвала она.
Едва они переступили порог, в нос ударил специфический запах. Это была не застоявшаяся гниль, а нечто легкое, но слегка едкое.
С чистым звоном дверного колокольчика из глубины дома выплыла женская фигура.
Это была ослепительно красивая женщина лет тридцати-сорока. Её кожа сияла снежной белизной, а взгляд казался бездонным. Облаченная в полупрозрачное, как туман, облегающее фиолетовое платье, она шла плавной, завораживающей походкой, покачивая бедрами.
С головы до ног от неё веяло ленивой, опьяняющей соблазнительностью.
С тихим выдохом красавица выпустила изо рта идеальное кольцо призрачного дыма прямо перед лицами гостей. Дым пошел рябью и медленно растаял в воздухе.
В правой руке она изящно вращала курительную трубку из пятнистого бамбука.
— Ого, каким это ветром распахнуло мою дверь? Оказывается, это благоухающий ветерок великой Фэн...
Она игриво рассмеялась, но её полные невыразимого шарма персиковые глаза остановились на Чжоу Шэне.
— Какой миловидный юный господин. Уж не новый ли возлюбленный нашей примы? Вкус у тебя отменный, вот только одежонка на нем больно уж жалкая.
Говоря это, она продолжала пускать клубы дыма. Слегка прищурившись, она совершенно без стеснения оглядывала Чжоу Шэна с ног до головы.
Сердце Чжоу Шэна тревожно екнуло. Духовная энергия в даньтяне забила тревогу и рефлекторно хлынула к глазам.
В следующее мгновение его зрачки стали квадратными. Сквозь клубящийся туман дыма он увидел тень красавицы, отбрасываемую в лунном свете... Из её силуэта торчали восемь гротескных, похожих на жуткие серпы, лап!
Демон?!
Взгляд Чжоу Шэна стал суровым. Ладонь незаметно легла на эфес клинка, а все чувства обострились до предела.
— Юный господин, не стоит так пристально разглядывать меня, а то твой Маленький Феникс еще, чего доброго, начнет ревновать, — женщина, словно почувствовав острый, как лезвие, взгляд Чжоу Шэна, мельком посмотрела на его буддийский меч на поясе, на секунду замерла и продолжила насмехаться.
Госпожа Фэн шагнула вперед, заслоняя собой Чжоу Шэна, и с улыбкой произнесла:
— Тетушка Чжу, перестаньте надо мной подшучивать. Это мой близкий друг, Входящий в Облака Дракон. Я привела его сегодня, чтобы просить вас сшить ему костюм по меркам.
— Герой, убивший тигра? Входящий в Облака Дракон?
Красавица скользнула взглядом по Чжоу Шэну и усмехнулась:
— Так это ты тот самый хозяин Дракон, который в последнее время у всех на устах. Неплохо... Избив Жующего Драконов Великого генерала, действительно нужно заказать себе хороший погребальный наряд. Ведь он понадобится тебе очень скоро.
Чжоу Шэн внутренне содрогнулся. В этом мимолетном взгляде крылся столь глубокий смысл, что ему показалось, будто его прочли как открытую книгу.
— Тетушка Чжу... — с легким укором и обидой протянула Госпожа Фэн.
Женщина с улыбкой покачала головой, легонько постучала трубкой и сказала:
— Хорошо, хорошо. Если я продолжу, мой Маленький Феникс и впрямь разозлится.
В её голосе слышалась откровенная нежность. Видимо, её отношения с госпожой Фэн были весьма близкими.
— По старым правилам, костюм за какую цену будем шить?
— За самую высокую.
Госпожа Фэн протянула ей банковский билет. На нем стояла печать Банка Третьей Стражи, а номинал составлял целых пять связок монет!
— Тетушка Чжу, это задаток. Вторую половину отдам, когда будем забирать готовую одежду.
Чжоу Шэн запаниковал. Потратить десять связок денег от благовоний на какой-то костюм? Эта девчонка совсем рехнулась?
Даже если у неё полно денег, нельзя же так ими швыряться!
Но не успел он сделать и шага вперед, как Госпожа Фэн незаметно удержала его и выразительно моргнула.
Красавица заметила их переглядывания и многозначительно улыбнулась.
Она придвинула купюру концом курительной трубки, равнодушно скользнула по ней взглядом и убрала.
— Приходите за вещью через месяц.
— Тетушка Чжу, а почему в этот раз так долго? — удивилась Госпожа Фэн.
— Хе-хе, в конце концов, это самый дорогой наряд, к его пошиву нужно подойти с особой тщательностью.
Сделав паузу, она с лукавой усмешкой посмотрела на них обоих.
— Маленький Феникс по-прежнему щедра. Жаль, что я родилась женщиной, иначе сама бы захотела стать твоим мужчиной.
...