Глава 91. Клинок, Пожирающий Драконов
Глубокой ночью Чжоу Шэн с фонарем в руке брел по мрачным улицам призрачного города.
Люди в труппе оказались чересчур гостеприимными, они проговорили очень долго, прежде чем согласились отпустить его, даже малышка Красная Нить, громко требовавшая взять её в ученицы, и та уснула.
Госпожа Фэн собиралась проводить его, но глава труппы Гуань силой удержал её. Судя по его позе, он словно защищался от вора. К чему бы это...
Он шел в одиночестве по этой черной, как смоль, улице, холодный ветер овевал его, слегка развевая белый шифоновый плащ.
Несмотря на глубокую ночь и пронизывающий холод, в его груди бурлила горячая кровь.
Сегодня вечером он исполнил партию в опере «У Сун убивает тигра» с огромным удовольствием, заодно впервые опробовав свои боевые навыки после прорыва на новый уровень.
Сила того свирепого тигра оказалась несколько выше, чем он ожидал, демоническая аура была плотной, зверь уже проявлял признаки обретения разума, и если бы это произошло до приема лекарства, шансы на победу были бы равны.
Но сегодня ночью он с самого начала и до конца подавлял демонического тигра, и это при том, что он намеренно скрывал свои силы, не раскрывая весь свой потенциал.
Тридцать пять лет практики уже давали столь поразительный результат, какой же мощью он будет обладать, достигнув сорока, пятидесяти лет, или даже целого цикла в шестьдесят лет?
Он мысленно принял решение: когда через несколько дней отправится на гору Лу для практики искусства уклонения, обязательно нужно поискать еще эссенции пятицветной слюды.
На ходу он размышлял, планируя дальнейшие шаги на пути самосовершенствования.
Внезапно он остановился, в его глазах блеснул холодный свет, едва уловимо проступила жажда убийства, а зрачки из круглых постепенно стали квадратными.
«Впереди засада?»
С ростом уровня его восприятие также значительно обострилось. Хоть в этот момент он и был отвлечен другими мыслями, он ясно ощутил, что впереди находится кто-то весьма сильный.
«Неужели это люди из Генеральской резиденции устроили засаду?»
Его пронзительный, как молния, взгляд мгновенно пронзил длинную улицу и остановился на далекой фигуре. Затем он слегка опешил, враждебность и жажда убийства быстро рассеялись.
— Глава труппы Гуань, вы ждете меня?
Впереди стоял человек могучего телосложения, с красным лицом и длинной бородой. Кто же это мог быть, как не глава труппы Гуань?
Гуань Бупин кивнул, его взгляд скользнул по плащу юноши.
— Господин Лун, спасибо вам за сегодняшний вечер, вы помогли нашему павильону Цзюйсяньлоу преодолеть трудности.
Чжоу Шэн непринужденно улыбнулся и махнул рукой:
— Глава труппы Гуань, такие слова отдаляют нас друг от друга. Разве я сам не принадлежу к павильону Цзюйсяньлоу?
Услышав это, Гуань Бупин слегка замер, а затем его взгляд стал немного мягче.
— Вибрато, — внезапно произнес он, заставив Чжоу Шэна слегка растеряться.
— Сегодня, исполняя «Преодолевая пять застав», чтобы передать тоску Второго Господина по названным братьям, в конце фразы «Ветер треплет полы одеяния, напоминая о прежнем владыке, в третьем лунном месяце распускаются цветы, заставляя вспомнить о Персиковом саде» ты использовал вибрато.
— Задумка хорошая, но это неправильно.
Лицо Чжоу Шэна просветлело, он понял, что глава труппы Гуань собирается наставлять его в исполнении роли Гуань Юя, и поспешно затаил дыхание, внимательно слушая.
— Почему неправильно?
— Потому что Гуань-гун — не только человек, но и божество.
В свете луны глаза Гуань Бупина ярко блестели, и он произносил каждое слово с расстановкой:
— В операх о Гуань-гуне больше всего правил, и исполнять их сложнее всего. Основная причина кроется в том, что грань между божественным и человеческим уловить труднее всего.
— Второй Господин, безусловно, тоскует по братьям, но нельзя использовать вибрато, колоратуру и прочие мягкие, изящные техники. Следует применять особый отрывистый вокальный прием: звук прерывается, а дыхание — нет...
Чжоу Шэн не проронил ни слова, слушая объяснения Гуань Бупина, но его глаза сияли всё ярче.
У него от природы был высочайший талант к театральному искусству, к тому же он питал огромный интерес к операм о Гуань Юе. Теперь, получив эти наставления, он почувствовал, как в его разуме словно распахнулись двери.
Он слушал как завороженный, одновременно с этим слегка жестикулируя и тихо напевая себе под нос.
Увидев эту сцену, в глазах Гуань Бупина промелькнула искра ностальгии.
На мгновение ему показалось, что он видит самого себя в молодости, как он учился роли Гуань Юя у своего мастера.
Тогда он тоже был так же увлечен, не в силах оторваться. Кто бы мог подумать, что много лет спустя он добровольно зачехлит свой клинок и больше никогда не будет играть Гуань-гуна.
— Глава труппы Гуань, почему вы остановились? Какие еще у меня есть ошибки? Говорите прямо, не щадите мою гордость!
Увидев, что тот внезапно замолчал на полуслове, Чжоу Шэн не выдержал и с нетерпением поторопил его.
Гуань Бупин не зря в свое время прославился в Цзянчжоу как Живой Гуань-гун: каждое его наставление било точно в цель, принося юноше огромную пользу.
Лишь в этот момент он смог по-настоящему ощутить глубину мастерства этого Живого Гуань-гуна.
Всего одно наставление, а он уже чувствовал, что его навыки в операх о Гуань-гуне значительно возросли. Если он исполнит призрачную оперу, её мощь будет еще сокрушительнее.
— Уже слишком поздно, мне пора возвращаться, — равнодушно произнес Гуань Бупин.
Чжоу Шэн немного расстроился, но понимал, что настаивать нельзя. Он и так был безмерно благодарен за то, что собеседник вообще согласился сказать так много.
Лучше отдать полгектара земли, чем научить одной строчке оперы.
Особенно когда речь шла о таком уникальном мастерстве, которое утаивали даже от родных учеников. Поделиться хотя бы фразой с посторонним считалось невероятной щедростью.
— Глава труппы Гуань, может быть, вы примете меня в ученики, чтобы я изучал оперы о Гуань-гуне? Мой мастер говорил, что не против, если у меня будут другие наставники.
— Ты — неограненная яшма, какую не встретишь и раз в сто лет. Но с тех пор, как я зачехлил клинок, я поклялся больше не брать учеников.
Чжоу Шэн промолчал, а затем мысленно вздохнул. Ладно, даже если он не сможет этому научиться — ничего страшного, видимо, не судьба.
— Однако сцена рухнула, и в ближайшие два дня мы не сможем давать представления. А эти маленькие паршивцы снова орут, что хотят изучать оперы о Гуань-гуне. Так и быть, завтра и послезавтра вечером я почитаю им лекции об опере.
Гуань Бупин, казалось, говорил сам с собой, после чего развернулся и ушел.
Чжоу Шэн на секунду опешил, затем его глаза радостно вспыхнули, и он не сдержал улыбки.
— Глава труппы Гуань, до завтра! — вдруг громко крикнул он, энергично махая рукой вслед удаляющейся фигуре.
Шаги Гуань Бупина на мгновение замедлились. Он не обернулся, но медленно поднял правую руку и махнул ей в воздухе.
— Ах ты ж паршивец, до завтра.
Его голос прозвучал очень тихо и быстро растворился в ночном ветре, но он не мог укрыться от слуха Чжоу Шэна, у которого уже были открыты слуховые точки.
...
Генеральская резиденция.
Великий генерал восседал на почетном месте. Глаза под маской Командира божественных генералов спокойно смотрели на израненного тигра, который жалобно скулил перед ним.
— Приведите овцу, — после долгого молчания внезапно приказал Великий генерал.
— Слушаюсь! — солдат преисподней поспешно поклонился, отступая назад, и торопливо удалился. А тигр, который до этого лежал на земле весь в шрамах, при этих словах мгновенно оживился; в его глазах вспыхнул голодный блеск, а из пасти потекла слюна.
— У Сун убивает тигра... — Великий генерал раз за разом повторял эти слова. Его багровые глаза сияли всё ярче, словно он увидел нечто невероятно забавное.
В глубине его зрачков, словно бушующее пламя, вырвалась наружу неудержимая жажда битвы. Это была не ненависть, а, скорее... возбуждение.
— Голыми руками избить Жующего Драконов до состояния полной беззащитности... Герой, убивающий тигров, У Сун... Интересно, весьма интересно.
— Навыки госпожи Фэн можно назвать стоящими внимания, жаль только, что она женщина. Гуань Бупин — мастер, но после того, как он зачехлил клинок, он растерял свою былую остроту и стал бесполезен. Кто бы мог подумать, что неожиданно появится этот Входящий в Облака Дракон!
— Интересно, насколько же высоко... мастерство этого господина Луна?
В этот момент солдаты преисподней ввели в зал двух овец. С виду это были обычные овцы, но в их глазах блестели слезы, в них читалась мольба, смешанная с диким ужасом.
Старая овца, увидев Великого генерала, немедленно опустилась на колени и даже сложила передние копыта в умоляющем жесте.
Однако свирепый тигр издал рев и уже бросился на добычу.
Раздался пронзительный вопль, и овца вдруг издала неразборчивый человеческий крик.
Искусство создания скота!
Брызнула кровь, крики быстро стихли, и в комнате остался лишь звук чавканья хищника, жадно поглощающего свою пищу.
Великий генерал слегка улыбнулся и тихонько втянул носом воздух, словно ему очень нравился витающий в комнате запах крови.
— Ешь, ешь, ешь побольше, чтобы раны быстрее зажили.
Сделав паузу, он слегка приподнял брови. Его багровые зрачки сузились в вертикальные щели, как у хищного зверя, выслеживающего лакомую добычу.
По залу пронесся низкий вибрирующий гул.
Тяжелый модао, казалось, почувствовал кипящую в сердце хозяина жажду битвы. Меч дрожал и гудел в ножнах, словно бьющий боевой барабан.
— Пожирающий Драконов, неужели и ты почуял ауру этого мастера и сгораешь от нетерпения?
Великий генерал произнес имя своего модао и медленно протянул правую руку.
Сверкающая серебряная латная рукавица, украшенная узорами алмазного пламени, наконец легла на рукоять меча.
В следующее мгновение модао затих, лишь из-под ножен слабо поднимался пар, словно гигантское чудовище тяжело дышало в глубоком ущелье.
— Интересно, сможет ли этот герой, убивающий тигров, позволить тебе...
Голос внезапно оборвался, а затем резко взорвался, слегка вибрируя, подобно раскату грома в пустой комнате:
— Вдоволь повеселиться?
...