Глава 88. У Сун убивает тигра
— Господа офицеры, у нас идет представление. Вы же знаете здешние правила: раз опера началась, прерывать её нельзя. Не могли бы вы подождать окончания сцены, а потом уже проводить обыск?
Пожилая фигура заслонила собой путь двум солдатам преисподней и свирепому тигру.
Хотя ледяной ужас сковывал её сердце, она, дрожа всем телом, шагнула им навстречу, на морщинистом лице застыла мольба.
Это была тётушка Сунь, рабочий сцены Павильона Цзюйсяньлоу, а также мать Юнь-нян, жены Сяо У.
Ещё до того, как в Павильоне Цзюйсяньлоу вспыхнул пожар, она привела сюда свою дочь. Сама она не пела, лишь присматривала за Юнь-нян.
В театральных кругах это называлось «стеречь персик».
Юнь-нян отличалась поразительной красотой. Стоило ей прославиться на сцене, как отбоя от назойливых поклонников не стало. Матери приходилось неусыпно следить за дочерью, оберегая её от чужих посягательств.
Добрая и отзывчивая, тётушка Сунь отличалась невероятной аккуратностью. Слово за слово, она стала рабочим сцены, помогая труппе следить за театральными сундуками и занимаясь хозяйством.
Сейчас её дочь играла на сцене роль Янь Сицзяо. Ей нельзя было отвлекаться. Если солдаты преисподней и этот жуткий тигр прорвутся туда, случится непоправимое.
Но в глазах солдат мелькнула лишь издевательская насмешка.
Не сбавляя шага, они приблизились к тётушке Сунь. Один из них резко взмахнул клинком, целясь прямо в эти полные отчаянной мольбы глаза.
В этом ударе не было ни капли пощады. Седовласая старуха-призрак попросту не успела бы увернуться. Ещё мгновение, и её разрубило бы надвое.
С протяжным гулом длинный клинок содрогнулся и замер в воздухе.
Чья-то рука мертвой хваткой вцепилась в обух меча, не давая ему продвинуться ни на миллиметр. Сверкающее лезвие застыло на волосок от щеки тётушки Сунь.
Солдат преисподней, источая густую убийственную ауру, обхватил рукоять обеими руками и с глухим рыком навалился всем весом, пытаясь опустить клинок. Но металл словно врос в скалу.
Ему пришлось отступить. В его взгляде, устремленном на высокую, могучую фигуру, промелькнул неприкрытый страх.
Глаза феникса, брови вразлет, багровое, как спелый финик, лицо и борода длиной более шестидесяти сантиметров.
Перед ними возвышался глава труппы Гуань из Павильона Цзюйсяньлоу — Гуань Бупин, которого прозвали Живым Гуань-гуном.
— Господа офицеры, будьте снисходительны там, где это возможно.
Гуань Бупин удерживал клинок одной рукой. Его спина была прямой, стать — величественной, а во взгляде, стоило ему приоткрыть глаза, сквозила такая несокрушимая властность, что оба солдата невольно оцепенели.
Даже стоя лицом к лицу со свирепым, кровожадным тигром, он не выказал ни капли страха, сохраняя абсолютное спокойствие.
На мгновение показалось, что сам Гуань-гун восстал из мертвых, что Святой Воин спустился в этот мир.
— Отпусти, Гуань Бупин! Неужто ты смеешь противиться воле Великого генерала?
Второй солдат преисподней крепко сжал рукоять своего оружия и поспешил выкрикнуть угрозу, хотя сам не решался сделать и шага вперед.
Глава труппы Гуань слегка нахмурился. Он завел тётушку Сунь себе за спину и лишь затем разжал пальцы.
С тихим свистом солдат поспешно отдернул клинок и отшатнулся, в его глазах плескалась тревога и сомнение.
Они давно слышали, что глава труппы Гуань из Павильона Цзюйсяньлоу, прозванный Живым Гуань-гуном, обладает непревзойденным боевым мастерством. Ходили слухи, что когда-то сам Великий генерал Пронзающий Небеса хотел сделать его своим полководцем, но получил отказ.
Теперь становилось ясно: это были отнюдь не пустые сплетни.
— Господа, я не ищу вражды с Великим генералом. Но в Павильоне Цзюйсяньлоу действуют правила, установленные самим Хозяином города. Как только актёр выходит на сцену и берет первую ноту, он обязан допеть до конца. Любая ошибка может привести к вечным мукам в преисподней.
— Прошу вас, ради уважения к Хозяину города, проявите терпение. Как только сцена завершится, можете обыскивать всё, что угодно. Договорились?
С этими словами Гуань Бупин достал из-за пазухи увесистый кошель с монетами и протянул его солдату преисподней.
Кнут и пряник.
Приняв деньги, солдаты заметно поумерили свой пыл. Они уже собирались что-то сказать, как вдруг раздался оглушительный тигриный рык.
Взгляд солдат мгновенно сфокусировался, они тут же загородили собой главу труппы Гуаня, а огромный тигр одним прыжком обогнул их и рванул прямо к театральной сцене.
Лицо Гуань Бупина стало предельно суровым, но его взгляд устремился не на сцену, а за кулисы.
«Даньшань, ты просил потянуть время. Я сделал всё, что мог. Что же ты предпримешь теперь?»
...
За кулисами Чжоу Шэн, сжимая в руках кисти, стремительно и уверенно наносил грим.
Алый фон лица символизировал горячую кровь и непримиримую ненависть ко злу.
Черные брови взмывали вверх, подобно острым клинкам, глазницы были обведены густой черной линией, уголки глаз приподняты, а легкие вкрапления золотой краски придавали ему сходство с разгневанным божеством Ваджрой.
Как только на его лбу проступили тигриные полосы, от него повеяло непередаваемой героической мощью.
В тот момент, когда тигр запрыгнул на сцену, вызвав всеобщую панику, он отложил кисти.
— Дядюшка Лу.
Голос Чжоу Шэна неуловимо изменился. Казалось, сквозь сомкнутые зубы лязгает металл, а в глубоком, раскатистом тембре скрывалась убийственная аура.
Железная глотка, медное горло. Рев дракона и рык тигра.
Дядюшка Лу, к которому он обратился, был лучшим музыкантом Павильона Цзюйсяньлоу. Сейчас он в панике и отчаянии сидел на месте ведущего оркестра. Услышав этот голос, он словно ухватился за спасительную соломинку.
— Господин Лун, слушаю вас.
— Бейте в барабаны. Марш генерала.
...
Рев!
На сцене внезапно раздался оглушительный тигриный рык, от которого многие актеры задрожали от страха.
Этот чудовищный зверь, пропитанный густой демонической энергией, готовый вот-вот обрести разум, стоял на помосте. Его звериные глаза с подозрением скользили по дрожащим, но из последних сил продолжающим играть актерам.
Однако грим скрывал их лица, и тигр не мог ничего разглядеть.
Тогда он глубоко втянул носом воздух, пытаясь уловить запах тех двух воров.
Лицо госпожи Фэн, стоявшей среди актеров, слегка изменилось. Её длинные пальцы рефлекторно сжали складной веер.
В тот день в Генеральской резиденции и она, и Чжоу Шэн были в масках, не показывая лиц. Но нюх у этого жуткого зверя был отменным — он вполне мог узнать их по запаху.
Плохо дело. Что же делать?
Госпожа Фэн бросила быстрый взгляд за кулисы. Прикусив губу, она с решимостью в глазах сделала изящное сценическое движение, незаметно приближаясь к мечу освобождения от одежд, который Сун Цзян повесил на перила кровати.
Этим клинком Сун Цзян должен был убить Янь Сицзяо. Теперь же она собиралась выхватить его и зарубить этого демонического тигра. В худшем случае — хотя бы увести хищника за собой, чтобы спасти остальных.
Но кто мог ожидать, что тигр, сделав глубокий вдох, вдруг оглушительно чихнет.
Воздух на сцене был пропитан густым, едким запахом театральных красок и пудры. От этой смеси в носу зверя засвербело.
Он мотнул головой, собираясь принюхаться снова.
Рука госпожи Фэн, спрятанная за спиной, уже легла на рукоять меча. В этот самый миг пронзительно взвыла сона. Её резкий, чеканный ритм, подхваченный яростным барабанным боем, заставил всех вздрогнуть.
Чья-то фигура, ступая в такт стремительному ритму ветра, вышла на сцену. На плече лежала дубинка, на поясе косо висела тыква с вином. Глаза были затуманены хмелем, но шаг оставался твердым и уверенным.
Странник У Сун, убивший свирепого тигра на хребте Цзинъян!
— Эй! Ах ты, тварь!
Яростный окрик разорвал воздух, словно удар грома, заставив весь зал содрогнуться. Это был знаменитый громовой рык из циньской оперы, самый жесткий и властный вокальный прием. От такого крика на сцене даже чашки в гримерке начинали звенеть.
В следующее мгновение дубинка со свистом рассекла воздух и с силой опустилась прямо на нос тигру.
Зверь взревел от боли, его обоняние на время полностью отключилось.
Рев!
Боль пробудила в нем первобытную ярость. Издав оглушительный рык, тигр одним ударом когтистой лапы разнес упавшую дубинку в щепки. Его налитые кровью глаза с ненавистью уставились на высокую, статную фигуру в узком кафтане с героическим узлом на поясе.
Но когда его взгляд упал на тигриные полосы на лбу человека, звериные зрачки сузились. Инстинкты подсказали ему, что перед ним нечто подавляющее.
Он не разбирался в опере и не знал, кто перед ним стоит. Но этот тигриный узор был символом героя-убийцы тигров, он нес в себе ауру такой первобытной жестокости, перед которой трепетали все звери в лесу.
— Отведай моих кулаков!
Отбросив дубинку, У Сун остался с голыми руками. Но он лишь громко расхохотался и, вместо того чтобы отступить, сам бросился на тигра.
Его смех заглушил тигриный рев, аура дикой, первобытной силы рванулась к небесам.
Грохот!
Каждый его шаг был подобен удару молнии, от которого театральный помост ходил ходуном, словно грозился обрушиться.
Могучий тигр, подавленный этим невероятным напором, начал отступать.
— Еще! Иди сюда!
— Кто сказал, что после трех чаш перевал не перейти?! А я выпил восемнадцать! И пьяный мой кулак бьет куда страшнее трезвого!
— Я переломаю тебе все кости... порву все жилы!
Глаза У Суна пылали яростью, распущенные волосы дико развевались, словно он обезумел. Казалось, каждая крупица киновари на его лице источает убийственную ауру.
Раздался оглушительный треск!
Его кулак врезался в колонну из железного дерева толщиной в два обхвата. Колонна раскололась, на ней остался глубокий отпечаток кулака.
Он резко обернулся. В его зрачках вспыхнул золотой свет, каждый волосок на его теле вибрировал от жажды убийства. Он походил на древнего, первобытного монстра, пожирающего леопардов и тигров живьем.
Словно Повелитель Демонов спустился с небес, воистину — Божество Тайсуй во плоти!