Глава 87. Преодолевая пять застав
Под покровом ночи глава труппы Гуань торопливо возвращался в театр. Перед самым началом представления бесследно исчезла Сюсю. Он бросился на её поиски, но вскоре кто-то сообщил, что девочка уже вернулась. В душе главы зародилось нехорошее предчувствие.
Едва переступив порог Цзюйсяньлоу, он услышал, что спектакль уже начался. Раздался оглушительный удар большого гонга, и суона взяла пронзительную, измененную ноту генеральского марша.
А?
Гуань резко остановился, в его глазах мелькнуло странное выражение. Этот до боли знакомый ритм заставил зашевелиться что-то глубоко внутри. Чувства, спавшие много лет, внезапно поднялись на поверхность.
Как только он вошел за кулисы, на него устремились десятки взглядов. Все смотрели как-то настороженно, не решаясь проронить ни звука.
В этот момент со сцены грянул могучий, раскатистый и полный героического пафоса голос:
«Я вижу, как на вражеских башнях трепещут знамена, слышу, как бьют боевые барабаны.
Пусть армия Цао гонится по пятам, пусть впереди преграждает путь застава Лоян…»
Глава труппы Гуань, как завороженный, вслушивался в знакомые до дрожи слова. Он медленно подошел к краю сцены и посмотрел на фигуру, стоящую в лучах света.
На голове актера красовался шлем ученого воина, на плечах — зеленое облачение с вышитым извивающимся пятипалым драконом, чьи золотые глаза яростно смотрели на мир. На левом боку косо висел белый нефритовый пояс, на правом — золотая печать с титулом «Хоу из Тин Ханшоу». Доспехи с серебряной чешуей холодно поблескивали. Четыре знамени за спиной были из зеленого атласа с золотой каймой и узором пламени.
Тяжелые сапоги с тигриными мордами гулко ударили по деревянному настилу. Золотые нити на мысках вспыхнули, звук шага разнесся, как глухой гром. Клинок Убывающей Луны в его руках резал воздух со свистом, лезвие сверкало, словно разбрызганная ртуть.
«Стоит мне поднять свой клинок Зеленого Дракона — и многотысячная армия разбежится! Взмахну плетью…»
Голос взмыл ввысь, протяжный звук пронзил пространство, как пущенная стрела, пронизывая всё вокруг мощью и эхом отдаваясь в стенах театра.
«И на коне преодолею тяжелые заставы!»
— Хорошо!
— Браво!!
— Отличный голос! Какое владение клинком!
Зал взорвался аплодисментами. С тех пор как глава труппы Гуань зачехлил свое оружие, в Цзюйсяньлоу слишком долго не ставили эту оперу. Сегодняшнее выступление господина Луна всколыхнуло в памяти зрителей те времена, когда один лишь голос живого Гуань-гуна заставлял дрожать всю провинцию Цзянчжоу.
Энергия Огненной ша медленно, но верно рассеивалась.
«Жду не дождусь встречи с братьями из Персикового сада, в одиночестве пройду тысячи ли и преодолею мириады… за-ста-а-а-в!»
Пока глава труппы Гуань завороженно смотрел на сцену, кто-то робко дернул его за рукав. Сюсю стояла рядом с виноватым лицом, явно желая что-то сказать, но он жестом остановил её.
— Тс-с. Помолчи. Слушай внимательно.
...
В тот вечер «Преодолевая пять застав» прошла с невероятным успехом. Чжоу Шэн спел на одном дыхании, выложившись без остатка и не допустив ни единой помарки. Одобрительные крики из зала раздавались каждые несколько секунд, звуковая волна грозила снести крышу.
В духовном море панцирь Лошу, недавно казавшийся тусклым, вновь начал наливаться светом. Энергии от этого представления поступило больше, чем когда-либо. Очевидно, образ Святого Гуаня вызывал у зрителей особый отклик.
Спускаясь за кулисы, Чжоу Шэн внутренне сжался, готовясь выслушать гневную тираду главы труппы. Он решил покорно извиниться и стерпеть любую ругань. В конце концов, он поступил самовольно.
Однако, вопреки ожиданиям, глава труппы Гуань лишь молча кивнул.
— Хозяин Дракон, если захотите петь Гуань-гуна в будущем — пойте открыто. Мой уход со сцены — это мое личное дело. Я никогда не запрещал другим исполнять эту роль. Что касается костюма... я оставлю его здесь, за кулисами. Можете брать, когда понадобится.
Чжоу Шэн опешил. Чувство вины смешалось с глубоким уважением к великодушию этого призрака. Он только собрался поблагодарить его, как откуда-то кубарем выкатилась Красная Нить.
— Правда?! Значит, я тоже могу играть Гуань-гуна и носить эту мантию?! — взвизгнула она в восторге.
— А ну брысь отсюда.
— Слушаюсь!
Сделав еще одно сальто, она отскочила в сторону и шепотом бросила Чжоу Шэну:
— Босс, в следующий раз я и его фамильный клинок упру. Сегодня просто не успела найти...
Глаз главы труппы Гуань нервно дернулся.
— Красная Нить, а погромче нельзя? Я вообще-то всё слышу.
Повернувшись к Чжоу Шэну, он добавил:
— Костюм одолжить могу, но клинок — нет. Это семейная реликвия. Когда я уходил со сцены, поклялся никогда не давать его в чужие руки. Прошу понять меня правильно.
Чжоу Шэн хотел было поклониться в знак признательности, но глава крепко схватил его за руку, не давая согнуться.
— Вы уже ушли со сцены, но на вашем лице всё еще грим, а борода прикреплена. Вы сейчас — Гуань-гун. Я не смею принимать этот поклон.
Взглянув в серьезные глаза главы, Чжоу Шэн почувствовал, как у него сжалось сердце. Для этого призрака Гуань-гун был не просто театральной ролью. Это было искреннее, глубочайшее почтение и святая вера, которую невозможно было подделать.
Госпожа Фэн, стоявшая неподалеку, кусала губы от нетерпения. Она ждала, что учитель вот-вот начнет указывать на ошибки, но глава труппы Гуань остановился на этом.
— Чего застыли? Живо готовьтесь к следующей сцене!
...
Следующей в программе была опера «Убийство Си», или «Убийство Си в башне». В ней рассказывалась история из «Речных заводей», где Сун Цзян убивает свою сожительницу Янь Сицзяо. Та, закрутив роман с молодым повесой Чжан Вэньюанем, нашла письмо Чао Гая к Сун Цзяну и стала шантажировать его, что в итоге и привело к кровавой развязке.
Самым интересным было распределение ролей: Сун Цзяна играл ведущий актер амплуа воина Сяо У, Янь Сицзяо — его жена Юнь-нян. А вот роль легкомысленного любовника досталась переодетой госпоже Фэн.
Только теперь Чжоу Шэн понял, зачем ей понадобился мужской наряд.
Стоило Птице Фэн появиться на сцене, как зал взорвался овациями. Её невероятно красивый, порочно-утонченный облик заставил сердца многих зрительниц забиться быстрее. Когда она, играя Чжан Вэньюаня, небрежно приподняла веером подбородок Юнь-нян, на щеках актрисы, казалось, проступил настоящий румянец. Перед таким безупречным лицом не устояла бы ни одна женщина.
Смыв грим, Чжоу Шэн с удовольствием наблюдал за представлением из-за кулис. Все трое были мастерами своего дела, их игра захватывала, и у них было чему поучиться.
Но на середине спектакля в зале вдруг раздались испуганные вскрики. Толпа взволнованно зашумела.
Внутрь уверенным шагом вошли две фигуры. От них исходила ледяная аура подавления, а взгляды были безжалостными. Любого, кто не успевал убраться с дороги, они отшвыривали пинками.
Многие зрители в зале были свирепыми призраками, отравленными Огненной ша. Их глаза тут же налились кровью, злоба вспыхнула, как сухой хворост. Но стоило им разглядеть новоприбывших, как призраки вздрогнули и мгновенно остыли.
Закованные в железные доспехи, с тяжелыми клинками на поясах, широкие в плечах, с лютыми взглядами — от каждого их шага веяло убийственной жаждой крови.
Личная гвардия Генеральской резиденции!
— Хватит выть! Генеральская резиденция ищет преступников. А ну, живо спустились со сцены!
— Кто жить хочет — пошли вон с дороги!
Раздался металлический лязг. Один из гвардейцев выхватил клинок и одним махом отрубил руку замешкавшемуся зрителю.
В прямом столкновении двое гвардейцев не справились бы с толпой призраков. Но статус Генеральской резиденции превращал их в неприкасаемых. В Малом Фэнду генерал внушал такой хтонический ужас, что никто не смел перейти ему дорогу.
Актеры на сцене запнулись, в их глазах мелькнула паника. Но они не смели прервать игру — зрители в первых рядах всё еще завороженно смотрели на сцену, не обращая внимания на переполох сзади. Если спектакль резко оборвется, разъяренные духи запросто могут разорвать их на куски.
Гвардейцы, чувствуя безнаказанность, продолжали рубить направо и налево, оставляя за собой дорожку из отрубленных призрачных конечностей. Воздух сгустился от нарастающей ненависти. Зрители сверлили их горящими глазами, готовые сорваться в любую секунду. Всему есть предел: мало того, что прервали спектакль, так еще и устроили такую бойню!
Но как только призраки собрались наброситься на стражников, раздался оглушительный рев.
Р-р-р!
В этом подобном грому звуке таилась мощь, заставившая содрогнуться самых старых духов. Давление Хозяина Гор придавило толпу к полу. За спинами гвардейцев медленно выплыл огромный, размером с молодого быка, тигр. Его багровые глаза светились жаждой крови.
Почуяв добычу, зверь заурчал. Слюна капала из пасти на ковры, и там, где она касалась ткани, оставались черные, дымящиеся дыры от концентрированной демонической энергии.
— По приказу Великого генерала мы обыскиваем город. Вы там, на сцене! Если сейчас же не спуститесь — отправитесь прямиком в брюхо генерала-тигра!