Глава 85. Преданность, пронзающая светила, и справедливость, достигающая небес
«Живу в Пучжоу, в Цзеляне, ростом под четыре метра.
Глаза, подобные глазам феникса, таят в себе две жемчужины, а под бровями, изогнутыми словно спящие шелкопряды, пылает огонь…»
В маленьком дворе внезапно грянул подобный раскату грома оперный речитатив. Звук расколол тишину, словно трескающийся лед в горном ручье, словно тяжелый гром, прокатившийся по замшелым камням. В этом голосе сплелись густая мощь раскрашенного лица и чистая, непреклонная твердость старого амплуа.
Но ещё более волнующим, чем это пение, был десятисантиметровый блеск лезвия Клинка Убывающей Луны в лучах заходящего солнца.
Чжоу Шэн сжимал в руках тяжелое оружие. Клинок со свистом рванулся сверху вниз и справа налево, наискось рассекая воздух с быстротой молнии. Ветер от удара сдул пламя, и три свечи погасли одна за другой.
Стиль Раскалывания Гор!
Резкий разворот всем телом. Лезвие скользнуло у самой земли, высекая сноп ослепительных искр. След на земле извивался, точно морской дракон, взбаламучивающий пучину.
Клинок, Мутящий Море!
Следом за этим тяжелое оружие трижды провернулось за спиной в обе стороны. Клинок Убывающей Луны весом в сорок с половиной килограммов летал в его руках так плотно, что даже капля воды не просочилась бы сквозь эту стальную завесу. Вспышки металла напоминали скованную льдом реку под лунным светом — непрерывный, леденящий душу поток.
Вращение Клинка!
Накопленная инерция достигла предела, вздымаясь, как штормовые волны великой реки. В это мгновение Чжоу Шэн, подобно божественному дракону, взмыл в воздух. Оружие описало полный круг над его спиной и с чудовищной силой обрушилось на землю.
Раздался оглушительный грохот.
Стоящий во дворе чан с водой мелко задрожал, по поверхности побежала рябь. На каменных плитах осталась глубокая, пугающая борозда, словно земля сама перевернулась от боли.
В этот момент речитатив Чжоу Шэна достиг своего пика, голос пронзил небеса, разрывая воздух, как рвущийся шелк.
«Подо мной скакун Красный Заяц, в руках — Клинок Убывающей Луны.
В лагере среди десяти тысяч коней меня зовут верховным генералом, кто же не знает Гуань Юньчана!»
С низким гулом он выпрямился и остановил лезвие. Одной рукой он слегка провернул древко, заставив сталь вибрировать с протяжным звоном, похожим на драконий рык. Вторая рука плавно поднялась, имитируя поглаживание длинной бороды.
Стойка с поднятым клинком и поглаживанием бороды!
С самого начала его веки были слегка опущены. Взгляд казался полузакрытым, но сквозь щелочки глаз феникса сквозило высокомерное презрение ко всему миру. Это не означало, что Гуань-гун уснул. В театральной среде существовала старая поговорка:
«Гуань-гун не открывает глаз, а если открывает — значит, собирается убивать».
Если бы его глаза широко распахнулись в гневе, это означало бы, что клинок должен отведать крови. Хотя Чжоу Шэн был без сценического костюма и грима, просто упражняясь во дворе, он свято чтил это правило.
Шумно выдохнув спертый воздух, Чжоу Шэн почувствовал, как на лбу выступила испарина, а мышцы рук заныли от напряжения.
Он упражнялся с клинком Гуань-гуна целый день напролет.
С раннего утра и до самых сумерек, прерываясь лишь на еду и глоток воды, всё остальное время он посвятил перенятию мастерства у наставника. Техника клинка Святого Гуаня отличалась невероятной властностью и свирепостью. Каждый взмах весил тысячи килограммов и вытягивал колоссальное количество духовных и физических сил. Если бы его собственная культивация недавно не возросла так значительно, он вряд ли смог бы продержаться так долго.
Несмотря на ломоту в костях, Чжоу Шэн испытывал небывалый восторг. Кровь кипела, дух находился на пике возбуждения.
— Учитель, как на этот раз мое владение клинком? Какие еще есть недостатки?
С нетерпением в голосе спросил он.
Юй Чжэньшэн погладил бороду и спокойно ответил:
— Недостатков полно. В деталях еще многое нужно отшлифовать. Что до твоей ауры... одной лишь властности едва хватает для видимости. К истинному духу клинка Второго Господина ты еще даже не приблизился.
— Учитель, а в чем же заключается этот дух?
— В двух словах.
В глазах Юй Чжэньшэна блеснул острый свет, а голос зазвучал с металлическим лязгом.
— Первое слово — преданность. Казнь Янь Ляна, убийство Вэнь Чоу, одинокое путешествие длиной в тысячи километров. Верность династии Хань и верность клятве в Персиковом саду.
— Второе слово — справедливость. Пощада Цао Цао на тропе Хуажун, освобождение Хуан Чжуна в битве при Чанша, отказ от печатей и золота, поход на пир с одним лишь клинком. Рожденный в эпоху хаоса, он обладал справедливостью, достигающей самых облаков.
Выдержав паузу, Юй Чжэньшэн посмотрел на восхищенный взгляд ученика, и на его губах промелькнула едва заметная улыбка.
— Когда твой клинок сможет передать ту преданность, что пронзает светила, и ту справедливость, что подпирает небеса, тогда ты достигнешь нужного уровня. Ах ты, паршивец... избавься от гордыни и нетерпения, продолжай трудиться.
На словах Юй Чжэньшэн не давал спуску, но в душе недоумевал. Всего за один день этот юнец сумел настолько гладко освоить тридцать шесть приемов с клинком эпохи Весен и Осеней, да еще и уловил крупицу той самой властности.
Воистину, молодые наступают на пятки. Вспоминая себя в его годы, наставник признавал, что учился куда медленнее.
— Ладно, отдохни. Вечером тебе еще выступать в павильоне Цзюйсяньлоу.
Бросив это напутствие, он заметил, что ученик всё ещё нежно поглаживает тяжелое оружие, не в силах выпустить его из рук.
— Учитель, а этот клинок действительно внушает трепет!
Чжоу Шэн провел пальцами по холодному металлу, чувствуя, как внутри закипает горячая кровь.
Юй Чжэньшэн холодно усмехнулся.
— Темнота. Этот клинок я заказал здесь, в Сюньяне, через знакомых. Да, он выкован из хорошей стали, но до божественного оружия ему как до луны. Жаль, что моя старая алебарда, выкованная из черного метеоритного железа, сломалась в преисподней. Иначе я бы показал тебе, что такое настоящее сокровище.
Чжоу Шэн замер, в его глазах промелькнуло удивление. Какую же жестокую битву пришлось пережить наставнику в подземном мире, если даже оружие из метеоритного железа не выдержало и переломилось? Масштабы того сражения, должно быть, превосходили любые фантазии.
— К слову, глава труппы Гуань из Цзюйсяньлоу — истинный мастер ролей Святого Гуаня. У него в коллекции хранится подлинный Клинок Убывающей Луны. Это фамильное сокровище, передающееся из поколения в поколение, вещь совершенно необычайная.
Тяжело вздохнув, Юй Чжэньшэн продолжил:
— Гуань не терпит несправедливости и всегда вмешивается. В былые времена его так и прозвали — живой Гуань-гун. Он не только непревзойденно пел, но и в жизни отличался рыцарским благородством и выдающейся отвагой. Жаль только, что теперь он зачехлил свой клинок. Тебе, парень, не повезло, боюсь, ты этого уже не увидишь.
...
Малый Фэнду, павильон Цзюйсяньлоу.
— Глава, я хочу учиться ролям Гуань-гуна!
— Точно! Вас ведь называют живым Гуань-гуном, так почему вы никогда не учите нас этому?
— Стой, щенок Хуа Сюн, отведай моего клинка!
Пока глава труппы Гуань разбирал сцены с юными актерами, Красная Нить затеяла бунт. Неизвестно откуда она стащила театральную бороду и нацепила её на себя. Девчонка так неистово трясла длинными черными прядями, что от усердия её собственная голова оторвалась и отлетела в сторону.
— Ой, а борода-то мягкая и скользкая, — ничуть не смутившись, заметила она, пока её голова с энтузиазмом каталась по полу.
Лицо главы труппы Гуань потемнело. Эта бестолковая девчонка совершенно не имела ни сердца, ни легких, сколько ни бей — не поумнеет. Однако её пример оказался заразительным, и остальные дети загалдели, требуя обучить их искусству Святого Гуаня.
— В ролях Гуань-гуна масса строгих правил, они требуют высочайшей базовой подготовки. Вам, мелкой редиске, до этого еще расти и расти.
Красная Нить, командуя Сюсю, которая пыталась приладить голову обратно на шею, немедленно возразила:
— Ну а у дядюшки Сяо У база отличная! Он много раз просил вас научить его, почему вы ему отказывали?
Глава труппы Гуань на мгновение замолчал, а затем свирепо зыркнул на Красную Нить. Почему эта девчонка в обычное время тупа как пробка, а когда дело доходит до споров, вдруг становится такой проницательной?
— Всем стоять в стойке всадника с чаном на голове! Один час!
Холодно фыркнув, Гуань Бупин раздал наказания и поспешно удалился, чтобы не портить себе нервы.
Оказавшись в своей комнате, он надолго замер, бездумно глядя в пустоту.
Внезапно раздался стук в дверь.
— Войдите.
Госпожа Фэн вошла, ведя за собой Красную Нить. Девчонка шла, опустив голову и надув губы, упираясь, словно маленький упрямый теленок перед боем. Взгляд главы труппы остановился на старшей ученице. Прошлой ночью она вернулась поздно, с пылающим от возбуждения лицом, но на все вопросы о том, что произошло, не проронила ни слова. Девочка, которую он вырастил своими руками, всего за несколько дней начала от него что-то скрывать?
— Учитель, Красная Нить только что вас разозлила. Я уже отчитала её и привела извиниться.
Госпожа Фэн легонько сжала пучок волос на голове девочки, подталкивая её вперед. Красная Нить зажмурилась, с грохотом рухнула на колени и гудящим басом, словно зачитывая театральную реплику, выпалила:
— Ваш покорный слуга бьет челом!
Бам! От удара её лба каменная плитка на полу пошла трещинами.
Глава труппы Гуань, кривясь от накатившей неловкости, рывком поднял её на ноги. Ему было и смешно, и обидно, но он всё же мягко смахнул каменную крошку с её лба своим рукавом.
— Говори, зачем пришла? — улыбнувшись и покачав головой, спросил он старшую ученицу.
— От вас ничего не скроешь, учитель, — Птица Фэн шагнула вперед и с улыбкой произнесла. — Я передумала. Вы не могли бы обучить меня ролям Гуань-гуна? Я хочу попробовать.
— Ролям Гуань-гуна? — поразился глава. — Ты же девочка, зачем тебе этот образ? Да и голос у тебя не подходит. Погоди-ка... — он подозрительно прищурился. — Уж не задумала ли ты выучить секреты, чтобы потом передать их этому Входящему в Облака Дракону Чжоу Шэну?
Взгляд Птицы Фэн дрогнул, а улыбка стала натянутой.
Гуань Бупин промолчал.
«Вроде бы я уже призрак, так почему по спине вдруг пробежал ледяной холодок?»