Глава 81. Существенный рост в Дао
Потайной ход оказался не очень длинным, и вскоре они вышли из незаметной расщелины в искусственной скале. До боковой двери было рукой подать.
Полагаясь на способность Письмен Ло к гаданию, Чжоу Шэн быстро обошёл патрулирующих солдат преисподней, и они с госпожой Фэн успешно покинули Генеральскую резиденцию.
Даже оказавшись снаружи, они не сбавляли шаг. Действуя удивительно слаженно, они шли быстрым шагом и по-настоящему расслабились лишь тогда, когда вышли за ворота призрачного рынка.
Здесь они позволили себе немного замедлиться.
Чжоу Шэн вновь прокрутил в голове события минувшей ночи. Мастер Фэн всё время была в маске, а в аптеке Цинхэ нарочно изменила голос. Кроме Цзиньсэ, других уязвимых мест в их маскировке не было.
— Устроить погром в аптеке Цинхэ, проникнуть под покровом ночи в Генеральскую резиденцию... Господин Лун, проводить время в вашей компании невероятно захватывающе! Словно очутилась в оперной постановке.
Пока он размышлял, в глазах госпожи Фэн горел странный огонёк. Казалось, она всё ещё смаковала пережитое приключение, охваченная необъяснимым восторгом.
— Жаль только, что у нас было мало времени, иначе можно было бы вынести из сокровищницы все ценности. Взять хотя бы вино «Змеиная Тень», которое на призрачном рынке продаётся по триста монет за кувшин!
Её изящные белые руки взлетали в воздух, на лице под маской проступил лёгкий румянец, словно от хмеля. Казалось, ей всё ещё было мало.
Чжоу Шэн бросил на неё странный взгляд, словно открыв для себя совершенно иную сторону великого мастера Фэн.
— Господин Лун, не смотрите на меня так. Я с детства училась опере, пела партии Хуа Мулань, Фань Лихуа, Лян Хунъюй — великих женщин-воительниц. Истории, которые я читала, повествовали о благородных девах-героях с мечом в руках, наказывающих зло и защищающих добро. А поведение тех, кто хозяйничает в Генеральской резиденции, я терпеть не могу.
Помолчав немного, она подняла голову и взглянула на яркую луну в небе. В её глазах мелькнула печаль.
— Хотя я и потомок генералов семьи Ян, наша семья давно разорилась. Когда мне было четыре или пять лет, меня похитили торговцы людьми и продали в публичный дом. Среди всех детей я была самой упрямой. Несколько раз пыталась сбежать, но меня всегда ловили и били плетью. Помню, как холодной зимой заставляли подметать пол и подавать чай в одной лишь тонкой рубашке.
Возможно, совместный опыт на грани жизни и смерти сблизил их, а может, прекрасный лунный свет пробудил воспоминания.
Голос госпожи Фэн был спокойным, брови слегка приподняты, а в ярких глазах отражался лунный свет.
— Но чем больнее жалила плеть, тем сильнее мне хотелось бежать. Наконец, на шестой раз мне это удалось. Я стёрла обувь в клочья, бежала по морозу, голодная и замёрзшая. И когда я уже была готова упасть в обморок от голода, я увидела картину. Это была вывеска, приглашающая в павильон Цзюйсяньлоу на спектакль «Прощание владыки с наложницей».
— Поэтому вы пошли в театральную труппу?
— Нет. Я так обезумела от голода, что сорвала плакат и начала слизывать клейстер, которым он был приклеен. Его ведь делают из зерна, а значит, он съедобный.
— До сих пор помню этот вкус. Холодный, твёрдый, но с привкусом риса.
Чжоу Шэн молчал. В его сознании живо возникла эта сцена.
Снежная зима. Грязная маленькая девочка, забившаяся в угол, сжимает в руках кусок бумаги и жадно слизывает клейстер, пытаясь спастись от голодной смерти.
Такой была её первая встреча с оперным искусством. Совсем не красивой, а до жестокости реальной.
Да, перед лицом голода даже самое возвышенное искусство не утолит пустоту в желудке.
— Наставник нашёл меня и приютил. Он кормил меня, учил петь и тренироваться. Он был из семьи мастеров боевых искусств, поэтому учил меня настоящим навыкам. Я была способной и готова была терпеть лишения, так что вскоре стала известной...
Тут Госпожа Фэн тяжело вздохнула.
— В то время люди называли меня лучшей актрисой амплуа дань в Цзянчжоу. Но если подумать, за все эти годы я даже ни разу не покидала пределы Сюньяна.
— Как выглядит Западное озеро из «Сказания о Белой змее»? Действительно ли Кайфэн так прекрасен, как в историях о судье Бао? А Красная скала из «Заимствования восточного ветра»? Башня Жёлтого журавля из «Пьяный Тай-бо пишет стихи»? Сады Сучжоу из «Пробуждения от сна в саду»?..
— Каждый раз, делая круг по сцене, я думала: вот бы и правда, сделав этот круг, оказаться за тысячи километров отсюда, увидеть пейзажи из пьес, хоть раз побыть героиней истории. Как бы это было чудесно.
— Господин Лун, спасибо тебе за сегодняшнюю ночь. Ты позволил мне почувствовать себя настоящей героиней истории.
Она спокойно закончила свой рассказ. Перестав смотреть на луну, она устремила взгляд в бескрайнюю темноту впереди.
Чжоу Шэн несколько мгновений молчал. Он не стал произносить слов утешения или жалости, ибо Госпожа Фэн в них не нуждалась.
— Забавно, но в чём-то мы с вами товарищи по несчастью. В детстве я не только голодал, но и сам едва не стал «клейстером» для утоления чужого голода...
Чжоу Шэн поведал ей о своей жизни после того, как оказался в этом мире. От встречи с наставником до шестнадцати лет неустанных тренировок, от очищения сцены для театральной труппы Янчэна до погрома в уезде Цингу, где он убил начальника уезда и безумных воинов.
Он не утаил от госпожи Фэн ничего, кроме секрета Письмен Ло.
Она слушала очень внимательно, а её глаза становились всё ярче. Особенно когда услышала, как Чжоу Шэн спел три призрачные оперы, чтобы добиться справедливости для старика Сюя и Цуйцуй, перевернув весь уезд Цингу вверх дном.
— Господин Лун, опера никогда не лжёт. В вашей партии «Стрельба из алебарды у ворот лагеря» я услышала жажду крови, яростную энергию и нескрываемый героизм.
— Какая прекрасная пьеса... Если бы только я могла быть там в тот момент...
Она пробормотала это почти про себя. Незаметно они миновали длинную улицу и вновь оказались у ворот призрачного города.
Сегодня ночью здесь было пустынно, только они вдвоём.
Госпожа Фэн остановилась у городских ворот.
— Господин Лун, я могу проводить вас только до этого места.
Городские ворота словно стали границей между миром инь и ян, между жизнью и смертью.
Чжоу Шэн повернулся и, посмотрев ей в глаза, сказал:
— До завтра, мастер Фэн.
Она на мгновение замерла, затем подняла глаза и улыбнулась:
— Угу, до завтра.
Чжоу Шэн покинул призрачный город, и его фигура быстро растворилась в лёгком тумане.
Пройдя немного, он обернулся. Возможно, это была иллюзия, но сквозь ночной мрак и дымку тумана ему показалось, что изящный силуэт всё так же неподвижно стоит у ворот.
...
Вернувшись домой, Чжоу Шэн с удивлением понял, что радость от обретения пятицветной слюды почему-то поблекла.
При жизни запертая в Сюньяне, после смерти остановленная стенами Малого Фэнду.
В душе мастера Фэн, должно быть, скрывалась огромная невысказанная горечь.
После их разговора под луной он начал воспринимать её как очень близкого друга. Если представится случай, он обязательно поможет ей разорвать оковы и вернуть свободу.
Конечно, для этого требовалась сила.
Подумав об этом, Чжоу Шэн открыл жёлтую шкатулку, которую забрал из Генеральской резиденции.
Струйки слабого белого тумана тут же поднялись в воздух. В мерцающем пятицветном свечении можно было разглядеть небольшой камешек размером с ноготь.
Оставленный на столе ночью, он мог сам по себе порождать лёгкий туман, словно дышащие земные вены.
На этот раз это была настоящая пятицветная слюда.
Хотя она казалась крошечной, легенды гласили, что лишь в тысячелетних знаменитых горах мог зародиться кусок размером с кулак.
Так что даже этот камешек с ноготь был невероятно редким сокровищем.
Без малейших колебаний Чжоу Шэн начал алхимический процесс согласно рецепту в своей памяти. Все остальные ингредиенты он подготовил заранее, и теперь они пришлись как нельзя кстати.
Варка, сушка, измельчение...
Спустя четыре часа приготовления он получил всего одну дозу лекарства, полностью израсходовав кусок пятицветной слюды.
Полученный порошок, зернистый и кристально чистый, переливался в лунном свете пятью цветами, источая лёгкую дымку.
Словно волшебный туман из Нефритового пруда.
В глазах Чжоу Шэна вспыхнуло предвкушение, и он тут же проглотил лекарство, запив его Водой Белой Росы.
Долгие ночи чреваты дурными снами — надёжнее всего то, что уже проглочено.
Во рту не было ощущения песка, напротив, приятная прохлада разлилась от горла до самых внутренностей, словно он выпил глоток ледяной воды.
Он немедленно принял нужную стойку для практики Даоинь.
Через мгновение лицо Чжоу Шэна вспыхнуло, словно в огне. От каждого дюйма его кожи исходил обжигающий жар, а бурлящая лекарственная сила, словно кипящая магма, проникла в плоть и кровь, закаляя его тело, словно золотую пилюлю в божественном пламени печи Лао-цзы.
Внезапно в его ушах раздался раскат грома.
Внутренним взором он увидел, как пространство над его даньтянем содрогнулось от взрыва, словно там сгустились грозовые тучи, сверкнула молния и прогремел гром.
Следом он услышал барабанящий шум ливня.
Но это был не обычный дождь, а капли духовной жидкости, сконденсированной из магической силы. Словно благодатный дождь, она обрушилась на его даньтянь, стремительно расширяя озеро его магических сил.
Его мастерство в Дао росло с невероятной скоростью!