Глава 80. Цзиньсэ
От этого мелодичного, словно журчание ручья, голоса сонливость Чжоу Шэна исчезла, как отступающий прилив, и к нему вновь вернулась ясность мыслей.
Он разглядел стоящую перед ним фигуру и на мгновение замер.
Девушка, облачённая в белоснежное, как лотос, одеяние, с ниспадающими водопадом чёрными волосами, стояла перед ним, прижимая к груди древнюю цитру «Опалённый хвост». Ледяной шёлковый пояс на её талии мягко трепетал на вечернем ветру.
Это была та самая девушка, которая дала ему совет перед воротами призрачного рынка.
Но, в отличие от той встречи, сейчас на ней не было маски безрогого дракона.
На миг показалось, что в комнате стало светлее.
Чжоу Шэн привык к безупречной красоте мастера Фэн, и мало кто из женщин мог вызвать у него чувство истинного восхищения. Но эта девушка в белом, прижимающая к себе цитру, несомненно, была одной из тех немногих.
Яркие глаза, белоснежные зубы, кожа, подобная льду, и кости, подобные нефриту.
Её изящное лицо напоминало небожительницу Гушэ из трактатов Чжуан-цзы. В её глазах не было ни капли мирской суеты или пошлости, она была чиста, как первый снег в сосновом лесу.
Или как дева с картин Гу Кайчжи — нежная, как вода, элегантная и прекрасная.
— Госпожа, я...
— Не нужно ничего объяснять. Ты слушал «Мантру Ясного Ума» без малейшего дискомфорта, а значит, ты не злой человек.
Чжоу Шэн замер, и на душе у него немного отлегло. Он как раз ломал голову над тем, как всё объяснить.
— К тому же, раз ты друг мастера Фэн, я, конечно же, помогу тебе.
Она говорила очень мягко, её голос напоминал песню южной девушки, собирающей лотосы. Но смысл сказанного заставил сердце Чжоу Шэна сжаться.
Только сейчас он заметил, что когда Госпожа Фэн упала ему на грудь, её маска сдвинулась, обнажив половину лица.
Брови Чжоу Шэна изогнулись, подобно лезвию меча.
— В твоём сердце мелькнуло намерение убить. Ты боишься, что я выдам личность мастера Фэн?
Девушка в белом, казалось, обладала невероятной проницательностью и мгновенно уловила убийственную ауру Чжоу Шэна.
— Вижу, ты хорошо к ней относишься. Это меня успокаивает. Человек, которому доверяет мастер Фэн, наверняка сохранит и мою тайну.
С этими словами девушка отвернулась, полностью открыв Чжоу Шэну спину, словно совершенно не опасаясь его.
Она подошла к своей кровати, постучала по определённому месту, и кровать раздвинулась надвое, открывая вход в глубокий потайной ход.
— Спустись здесь. Хоть этот ход и не выведет тебя за пределы резиденции, он ведёт прямо к боковой двери Западного флигеля. Там довольно безлюдно. Под тридцать вторым кирпичом, если считать слева направо, спрятан мой ключ...
Девушка в белом рассказывала спокойно и подробно. Лишь в этот момент Чжоу Шэн осознал, что ключ, с помощью которого он проник в Генеральскую резиденцию, был спрятан ею.
— Забирай мастера Фэн и уходите быстрее. Только не рассказывайте никому о том, что произошло сегодня.
Но Чжоу Шэн нахмурился:
— А как же ты?
Девушка в белом с грустью в голосе ответила:
— Ты всё ещё сомневаешься и думаешь, что я предам вас?
— Нет, — серьёзно ответил Чжоу Шэн. — Я спрашиваю, не попадёшь ли ты в беду из-за этого. В конце концов, этот свирепый тигр видел, что мы вошли сюда.
Сказав это, он вновь посмотрел на спящего зверя с явным намерением одним ударом клинка прикончить его во сне.
— Ни в коем случае не убивай этого большого кота! Великий генерал очень его любит. Если он умрёт, вам точно не спастись.
— Что касается меня... — Девушка в белом слегка улыбнулась. — От Великого генерала исходит слишком тяжёлая аура убийства. Чтобы не поддаться внутренним демонам, ему нужно регулярно слушать, как я играю «Мантру Ясного Ума». Поэтому он мне ничего не сделает.
Лишь тогда Чжоу Шэн, неся госпожу Фэн на руках, шагнул к потайному ходу. На пороге он на мгновение остановился.
— Благодарю за помощь, госпожа. Я непременно отплачу за эту услугу в будущем!
— Тогда, если представится случай, позволь мне помочь тебе распеться.
Чжоу Шэн удивлённо замер.
Глаза девушки в белом слегка блеснули, и она с улыбкой произнесла:
— Ещё когда мы встретились у городских ворот, я хотела сказать, что у тебя очень красивый голос.
Она щедро осыпала его комплиментами, говоря с предельной искренностью, словно испытывая какоето странное благоговение перед красивыми звуками.
— Я помогала распеваться мастеру Фэн. У неё чудесный голос, редчайшее сокровище в этом мире. Но и твой ничуть не хуже. Как слива, орхидея, бамбук и хризантема — у каждого своё очарование.
Поняв, что перед ним настоящий ценитель музыки, Чжоу Шэн с улыбкой кивнул:
— Для меня будет честью принять помощь столь великого мастера.
Двери потайного хода начали медленно закрываться. Глядя в её прозрачные, как хрусталь, глаза, Чжоу Шэн вдруг кое-что вспомнил.
— Кстати, я ведь до сих пор не знаю твоего имени.
Вжик!
Ход закрылся, всё вокруг погрузилось во мрак. Но по ту сторону двери слабо донёсся ответ:
— Цзиньсэ.
...
«Без причины у цитры Цзиньсэ полсотни струн, каждая струна и колок пробуждают мысли о цветущей юности».
В темноте потайного хода Чжоу Шэн, неся госпожу Фэн на руках, тихо прочёл эту строчку из стихотворения.
— «Чжуан-цзы в утреннем сне не знал, что стал бабочкой, весеннее сердце императора Ван-ди доверилось кукушке».
Госпожа Фэн, неизвестно когда открывшая глаза, с улыбкой продекламировала следующую строчку. Затем она легко и грациозно спрыгнула с рук Чжоу Шэна, продемонстрировав завидную ловкость.
Её улыбающиеся глаза с лукавством смотрели на него.
— Господин Лун, вам невероятно везёт с красавицами. Известная на всём призрачном рынке фея цитры Цзиньсэ, оказывается, тоже с вами знакома.
Чжоу Шэн горько усмехнулся.
— Мастер Фэн, не смейтесь надо мной. Когда вы очнулись?
— «У тебя очень красивый голос», — с улыбкой передразнила Госпожа Фэн. — Вот на этих словах я и проснулась.
Чжоу Шэн: «...»
Видя его реакцию, Госпожа Фэн не выдержала и прыснула от смеха. Лицо под маской феникса расцвело, подобно цветку.
— Ладно-ладно, не будем дразнить нашего стеснительного господина Луна. Поговорим о серьёзном.
Она стерла с лица улыбку и произнесла:
— Цзиньсэ — не человек, не призрак и даже не демон. Она... сама цитра.
— Древняя цитра, обретшая душу. Она знает музыку сотен школ и помнит звуки всех времён. Её мастерство достигло уровня Дао.
Услышав этот ответ, Чжоу Шэн остановился, и в его глазах промелькнуло изумление.
Но если подумать, в этом был смысл.
Неудивительно, что её игра была подобна райской музыке и обладала магической силой, заставившей свирепого тигра мгновенно погрузиться в сон.
Неудивительно, что ритм и мелодика её голоса напоминали звучание инструмента.
Неудивительно, что она была так одержима красивыми голосами.
Духи старинных вещей... Наставник рассказывал ему о чём-то подобном. Многие древние предметы, напитавшись человеческой энергией, могли обрести собственную сущность.
Обычно такие духи были чистыми и добрыми. Самое худшее, на что они были способны — это немного пошалить с людьми, но убивать они не стали бы.
Конечно, бывали и исключения, как, например, дух нефритовой пипы в «Возведении в ранг духов».
— Неудивительно, что она всегда носит с собой эту древнюю цитру. Должно быть, это и есть её истинное тело.
— Этого я не знаю, — ответила Госпожа Фэн. — Я знаю лишь то, что Цзиньсэ — величайший музыкант в мире. Мелодия «Глубокая ночь», которую мы играли сегодня во время «Прощания владыки с наложницей», была улучшена ею.
В глазах Чжоу Шэна промелькнуло озарение.
Неудивительно, что сегодня вечером, слушая музыку в павильоне Цзюйсяньлоу, он чувствовал себя так, словно ему помогают сами небеса. Эта нежная и печальная мелодия тронула его до глубины души.
Он встретил Цзиньсэ у городских ворот, должно быть, она только что закончила переписывать ноты для госпожи Фэн в павильоне Цзюйсяньлоу и торопилась вернуться в Генеральскую резиденцию.
— Жаль, что она стала музыкантом в Генеральской резиденции. Будь она в павильоне Цзюйсяньлоу, это принесло бы нам немало славы.
Говоря это, Госпожа Фэн вздохнула с нескрываемым сожалением.
Разве мог какой-то грубый вояка понять столь прекрасную музыку? Как говорится, познать истинный смысл можно лишь услышав игру на струнах. То, что она стала музыкантом у Великого генерала, может показаться высоким положением, но на самом деле это было пустой тратой её таланта.
По крайней мере, Госпожа Фэн знала, что Цзиньсэ не была счастлива.
— Возможно, ты её недооцениваешь.
Чжоу Шэн оглядел тайный ход, проводя рукой по неровным следам на стенах, словно выгрызенным насекомыми.
— У её пребывания в Генеральской резиденции наверняка есть какая-то тайная причина.
Он внезапно закрыл глаза. В ушах, казалось, вновь зазвучала неземная музыка, заставляя его снова и снова вслушиваться в её отголоски.
Спустя мгновение в тёмном проходе блеснул его пронзительный взгляд.
— Вот оно что... В её мелодии была скрыта невероятно глубокая и пугающая... жажда убийства.
...