Глава 79. Жующий Драконов
— Неужели... мы так просто её нашли?
В этот момент Госпожа Фэн приоткрыла красные губы, а в её глазах всё ещё читалась лёгкая растерянность.
Не понадобилось и двенадцати вдохов, не прошло и двух, а Чжоу Шэн уже заполучил эту пятицветную слюду.
Это было... слишком быстро.
— Разве ты не откроешь шкатулку, чтобы проверить?
— Нет, сейчас нам нужно немедленно уходить.
Взгляд Чжоу Шэна вспыхнул. Спрятав шкатулку за пазуху, он тут же развернулся и зашагал прочь, причём его шаги казались ещё более торопливыми, чем раньше.
Всё потому, что в его море сознания кристально чистый, переливающийся светом черепаший панцирь Письмен Ло на глазах тускнел.
Многократное использование панциря для гадания привело к тому, что накопленная за много дней энергия стремительно иссякала.
Нужно было покинуть Генеральскую резиденцию до того, как энергия Письмен Ло иссякнет окончательно!
Хотя Госпожа Фэн всё ещё чувствовала себя словно во сне, она следовала за ним по пятам, стараясь ни в чём не отставать от Чжоу Шэна.
Десять, одиннадцать, двенадцать!
На ходу Чжоу Шэн мысленно отсчитывал время, и ровно на двенадцатом вдохе к ним стремительно приблизились солдаты преисподней. Вся Генеральская резиденция словно внезапно подняла тревогу, погрузившись в хаос и став ещё опаснее.
Он повел госпожу Фэн к боковой двери, через которую они вошли, умело обходя солдат преисподней одного за другим. Даже в условиях повышенной готовности они находили лазейки, уворачивались и проскальзывали мимо, несколько раз разминувшись со стражей буквально через стену.
Так они шаг за шагом приближались к выходу.
И когда Госпожа Фэн уже решила, что им удастся благополучно спастись, Чжоу Шэн вдруг остановился. Лицо его стало предельно серьёзным.
А затем, без малейших колебаний, он развернулся и бросился в противоположную сторону.
— В чём дело?
— Великий генерал вернулся в резиденцию.
В спокойном голосе Чжоу Шэна прозвучала тяжелая нота.
Письмена Ло подсказали ему, что если они пойдут дальше, то столкнутся с вернувшимся Великим генералом. Несмотря на то что их разделяло несколько стен, генерал немедленно обнаружит их, и тогда они найдут здесь свою смерть.
Вероятно, на боевой колеснице, патрулирующей призрачный рынок, прибавится ещё одна отрубленная голова.
Поэтому он, следуя указаниям Письмен Ло, без раздумий повернул назад, стремясь оказаться как можно дальше от этого чудовищного военачальника.
...
Свирепый тигр проглотил кусок окровавленной плоти. Его шерсть и клыки окрасились в алый цвет, и даже в тигриных глазах под узором в виде иероглифа «правитель» на лбу, казалось, расползалась кровавая пелена.
За считанные мгновения крупный живой человек был съеден без остатка.
Зверь последовал за своим хозяином в резиденцию. Встречные солдаты преисподней и слуги в панике шарахались в стороны, не смея поднять на него взгляд.
Но по сравнению с фигурой, возвышающейся подобно железной башне или огромной горе, даже этот свирепый тигр казался маленьким котёнком.
Кроваво-красный плащ с шумом развевался на ветру. Великий генерал сжимал в руке двуручный меч модао с девятью кольцами длиной более трёх метров, а его золотые доспехи в лунном свете полыхали, словно расплавленное золото.
Внезапно его шаги замерли.
— Почему в резиденции такой переполох?
Из-под маски Командира божественных генералов властно смотрели багровые глаза, а голос звучал низко и раскатисто, подобно приглушённому грому.
— Докладываю Великому генералу, солдаты преисподней, охранявшие склад, убиты! В резиденцию проникли убийцы, мы ведём преследование. Просим вас быть осторожнее!
— Убийцы?
Глаза под маской внезапно блеснули. В них не было гнева — лишь удивление и предвкушение забавы.
Казалось, он вдруг заинтересовался происходящим.
Он опустил взгляд на тигра у своих ног. Вертикальные зрачки хищника резко сузились, а жажда убийства, словно жар раскалённой печи, опалила всё вокруг. Поднялся завывающий ветер, чёрный туман затянул небеса, заставив личную охрану отступить на несколько шагов.
— Жующий Драконов, ты ведь ещё не наелся. В дом пробрались крысы, поди вытащи их, позволю тебе набить брюхо.
Великий генерал ласково погладил тигра по лбу, произнеся его имя — Жующий Драконов.
В следующее мгновение зверь стряхнул капли крови с шерсти и издал оглушительный рёв. С клыков всё ещё капала слюна, смешанная с кровью. Сделав глубокий вдох и принюхавшись, тигр бросился в определённом направлении и в несколько прыжков скрылся из виду.
Великий генерал продолжил свой путь, равнодушно бросив:
— Сколько лет прошло... Я слишком давно не встречал столь дерзких врагов. Посметь проникнуть в мою резиденцию и устроить резню. Забавно, настоящий храбрец.
Под маской он облизал пересохшие губы, а в зрачках мелькнул кровожадный багровый огонёк.
— Кровь храбреца... обжигает сильнее крепкого вина.
...
— Быстрее уходим!
Чжоу Шэн схватил госпожу Фэн за руку и применил Шаг Восьми Триграмм. Его фигура непрерывно мелькала в восьми направлениях, оставляя за собой лишь остаточные тени.
В ушах, казалось, уже звенел тигриный рык, а в нос бил смрад кровавой пасти зверя-людоеда, который был тяжелее любого перегара.
Письмена Ло предупреждали его: этот почти обретший разум тигр-демон мчится за ними, учуяв незнакомый запах в стенах усадьбы.
Если он их настигнет, Чжоу Шэн и Госпожа Фэн, объединив силы, вполне могли бы убить его. Но любая задержка привела бы к тому, что их окружили бы волны солдат преисподней, и тогда спастись было бы уже невозможно.
К счастью, Письмена Ло указали ему другой путь к спасению.
Ступая по восточному ветру, двигаясь неуловимо, как призрак, он уже через несколько мгновений оказался в тихом дворике, окружённом соснами и бамбуком. На вывеске над воротами изящным почерком были выведены три иероглифа.
Павильон Слушающего Ветра.
Хотя в Генеральской резиденции было введено строгое военное положение, этот безмятежный дворик словно жил своей жизнью. Солдаты преисподней сюда почти не заходили.
Похоже, хозяин этого места занимал в резиденции совершенно особое положение.
Именно в этом Павильоне Слушающего Ветра Письмена Ло указали шанс на выживание.
Ветерок прошелестел по двору, но раздался не звон колокольчиков под стрехами, а чистое, неземное звучание цитры.
Словно падающий в ледяной омут нефрит, словно звук храмового колокола в снежную ночь. Каждая нота походила на легкий звон глазурованной чаши, трижды отражающийся в ушах, прежде чем раствориться в небесах.
В этой музыке таилась непостижимая сила, способная воздействовать на разум. Услышав её, Чжоу Шэн, чьи нервы были натянуты до предела, удивительным образом успокоился.
Показалось, что весь мир съёжился до размеров перышка, а мирская суета обратилась в пустоту.
Его душа погрузилась в глубокий покой. В этом удивительном состоянии в голове словно вспыхивали искры озарения.
Многие трудности в оперном искусстве, препятствия в самосовершенствовании, всё то, что он обычно не мог постичь, теперь обросло внезапными откровениями.
— Эта музыка...
В глазах госпожи Фэн мелькнула рябь. Она хотела что-то сказать, но за их спинами внезапно раздался свирепый тигриный рёв.
Оглушительный рёв потряс горы и леса! Эта властная и свирепая аура вмиг разрушила ритм мелодии.
Огромный тигр уже настиг их!
И тут звучание цитры резко изменилось. Из прозрачного звона одинокой орхидеи в пустой долине оно перешло в тихие, глубокие басы.
Начальный мотив напоминал весеннего шелкопряда, поедающего тутовые листья, а остаточные вибрации струн рождали протяжное шуршание, похожее на колыбельную матери, качающей колыбель.
В одно мгновение на них нахлынула невероятная сонливость. У Чжоу Шэна начали слипаться веки. Обернувшись, он увидел, что Госпожа Фэн уже наполовину оперлась на него. Её глаза в форме крыльев феникса полузакрылись, тело стало мягким и податливым, как у пьяной.
Эта музыка усыпляет!
Чжоу Шэн прикусил кончик языка и, мобилизовав духовную энергию, изо всех сил стал сопротивляться льющимся в уши звукам. Краем глаза он заметил, что настигший их тигр тоже клюёт носом, а его веки то закрываются, то открываются.
Госпожа Фэн сдалась первой. Она безвольно упала ему на грудь. Маска на её лице слегка сдвинулась, обнажив алые губы, подобные нежным лепесткам. С лёгким дыханием, благоухающим словно орхидея, она погрузилась в глубокий сон.
Следом рухнул и свирепый тигр. Закрыв глаза и склонив голову, он захрапел с такой силой, что звук напоминал раскаты грома, отправившись в царство снов.
Чжоу Шэн чувствовал, что и он вот-вот сломается. Весь его рот наполнился солоноватым вкусом крови — он уже сбился со счёта, сколько раз прикусывал язык, но смог продвинуться вперёд лишь на десяток шагов. От комнаты, откуда лилась музыка, его отделяла всего одна дверь.
Но в тот момент, когда сонливость уже готова была поглотить его с головой, музыка внезапно смолкла.
Дверь тихонько отворилась, и раздался женский голос, ещё более чистый, чем звучание цитры.
— А, это ты?