Глава 75. Павильон пионов
Богачка!
Чжоу Шэн застыл в оцепенении, глядя на россыпь монет и бумажных денег. Его сердце пропустило удар.
Никакая это не Госпожа Фэн, это же настоящая Ду Шиня с её легендарным ларцом сокровищ!
— Я пою уже много лет, так что кое-какие сбережения имеются. К тому же, иногда сам городской глава приглашает нашу труппу, а он платит очень щедро, — Госпожа Фэн мягко улыбнулась. — Не скромничай. Если бы не ты, я бы так и не узнала, чем закончилась история Красной Пылинки.
Чжоу Шэну стало тепло на душе. Он понимал, что она говорит так лишь для того, чтобы он не чувствовал себя обязанным. Обладая такой красотой и талантом, она могла бы заставить полгорода бегать за собой по одному лишь мановению руки.
— Я возьму только три связки. Обязательно верну.
Чжоу Шэн отсчитал нужную сумму. Тяжёлые монеты, казалось, излучали тепло, согревая его ладони.
Он закрыл шкатулку, даже не взглянув на оставшееся богатство. Поблагодарив хозяйку, юноша собрался было вернуться на рынок.
— Погоди, — окликнула она его. — Зачем тебе вдруг понадобилась такая прорва денег? Собираешься на призрачный рынок?
Чжоу Шэн кивнул.
Её взгляд мгновенно стал стальным. Она вскочила и подошла к нему вплотную. Её высокая, стройная фигура теперь излучала странное, подавляющее давление.
— Ты — живой человек! Совсем страх потерял? Если тебя там раскроют, живым не выберешься!
Она прищурилась, в упор глядя ему в глаза:
— И признавайся честно: ты собрался спустить эти деньги в местных борделях? Это бездонные ямы, там любое состояние просадишь за ночь...
Чжоу Шэн почувствовал, как по спине пробежал холодок от её сурового тона.
— Я не собираюсь в бордели. Эти деньги нужны для покупки пятицветной слюды, чтобы продвинуться в культивации.
Он вкратце пересказал историю с аптекой Цинхэ. Ледяной блеск в глазах Феи Фэн постепенно сменился мягкостью.
— Вот оно что... Что же ты сразу не сказал?
Чжоу Шэн лишь молча развёл руками.
Она немного подумала и решительно заявила:
— Как закончим выступление, я пойду с тобой. Я слышала об этом докторе Вэе. Он хитрая и жадная лиса. Со мной он не посмеет так задирать цену.
Юноша посмотрел на неё с некоторым сомнением. Ему почему-то казалось, что госпожа Фэн просто не доверяет ему и хочет лично всё проконтролировать.
Заметив его взгляд, она вскинула брови и нарочито отвернулась.
— Теперь я — твой заимодавец. А раз так, я обязана следить, чтобы мой должник не пустился во все тяжкие. Иначе как я получу свои деньги назад?
— Не только бордели, на призрачном рынке полно искушений: игорные дома, курильни... Тебе туда путь заказан. По крайней мере, пока не вернёшь долг.
Чжоу Шэн понимал, что за этой напускной строгостью скрывается забота. Он с улыбкой сложил руки в приветствии:
— В таком случае, полагаюсь на помощь моего многоуважаемого заимодавца.
— Так-то лучше. За хорошее поведение спишу тебе сто монет долга.
Они переглянулись и не выдержали — оба рассмеялись.
...
— Войска Ханя заняли все земли, со всех сторон звучат песни Чу...
— Силы князя на исходе, зачем же мне, несчастной, жить дальше?
На сцене павильона Цзюйсяньлоу, под печальные и надрывные звуки мелодии, Юйцзи обманом забирает меч у владыки и совершает самоубийство.
— Ву-а-а-а!
Чжоу Шэн в образе владыки издал яростный, полный отчаяния рык. Он топал ногами, его руки дрожали, а украшения на головном уборе жалобно звенели.
— О, наложница моя!..
Он подхватил лёгкое, гибкое тело Феи Фэн. Алая кровь из её раны капала на подмостки, расцветая на дереве, словно лепестки сливы.
Полностью погрузившись в роль, он чувствовал настоящую, рвущую душу боль.
Владыка и он сам, Юйцзи и Госпожа Фэн — в этот миг они стали единым целым, обретя непостижимую близость.
Тоскливо завыла скрипка-хуцинь. Музыкант намеренно занизил тон, делая звук ещё более суровым и трагичным, подчёркивая безысходность героя, оказавшегося в тупике.
Зрители в зале теперь совсем не походили на свирепых призраков. Их лица были человечными, а по щекам многих катились жгучие слёзы, которые, падая на пол, превращались в пар.
Занавес опустился.
Обычно эта опера состоит из девяти частей, заканчиваясь гибелью самого владыки на реке Уцзян. Но Госпожа Фэн заметила, что после смерти Юйцзи интерес публики угасает — люди начинают уходить.
Она решилась изменить финал, обрывая действие на самоубийстве наложницы. Успех был ошеломляющим — каждый раз зал взрывался овациями.
Вот и сейчас крики восторга и аплодисменты не стихали.
Многие выкрикивали имена «Госпожа Фэн» и «Входящий в Облака Дракон», умоляя спеть на бис. Но за кулисами Чжоу Шэн и его спутница уже смывали грим и переодевались в повседневное платье.
— Наставник, мне нужно отлучиться с господином Луном на призрачный рынок. Не поминайте лихом, если не дождусь конца смены.
Заметив, как нетерпелив Чжоу Шэн в ожидании своей слюды, Госпожа Фэн не стала медлить и отпросилась у главы труппы Гуань.
Глава труппы перевёл взгляд с одного на другую и молча кивнул.
— Сегодняшнее «Прощание с наложницей» было великолепным. Господин Лун, вот ваша доля за вчера и сегодня. Всего сорок семь монет. Округлим до пятидесяти.
Глава труппы Гуань выудил из-за пазухи кошелёк.
Однако белая, изящная рука перехватила деньги раньше, чем Чжоу Шэн успел пошевелиться. Госпожа Фэн небрежно взвесила кошелёк на ладони.
— Наставник, всё верно. Я забираю.
Глава труппы Гуань посмотрел на любимую ученицу, и его лоб прорезали глубокие морщины.
— Сяо Фэн, не озорничай...
— Глава труппы Гуань, я одолжил у госпожи Фэн крупную сумму. Пока не расплачусь, отдавайте мои деньги ей, — Чжоу Шэн неловко кашлянул, стараясь не встречаться взглядом со стариком.
— Наставник, пока Красная Нить ещё на сцене, мы пойдём. А то она опять к нам прилипнет, не отвяжешься.
Они быстро шмыгнули из-за кулис и скрылись в направлении призрачного рынка.
Как только они ушли, за кулисами началось настоящее столпотворение. Все наперебой обсуждали увиденное.
— Видали? Сяо Фэн даже спектакля не дождалась, убежала с господином Луном на рынок!
— Да уж, она ведь всегда до последнего оставалась, даже когда сама не пела...
— А как она его кошелёк забрала? Словно так и надо!
— Сдаётся мне, их «Владыка и Юйцзи» вышли далеко за пределы сцены...
— Хватит! — рявкнул глава труппы Гуань, пресекая сплетни.
— Да бросьте, глава труппы Гуань! Сяо Фэн давно пора замуж. Вы же сами хотели найти ей подходящего жениха среди призраков, да только она в отказ шла. Что ж теперь-то не рады? — подмигнул кто-то из актёров.
Глава труппы Гуань лишь тяжело вздохнул и ушёл к себе, оставив труппу в недоумении.
В своей комнате он долго смотрел на стену, погружённый в думы. Наконец, он тихо, почти шёпотом, напел строку из оперы:
— «Цветы расцвели в пышном блеске, но суждено им увянуть среди руин...»
Это был мотив из «Павильона пионов», истории о любви, побеждающей смерть.
— Опера — это всего лишь опера. Между жизнью и смертью слишком большая пропасть... — пробормотал он.
В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату заглянула испуганная мордашка. Это была Красная Нить, она даже грим ещё не смыла.
— Наставник! Говорят, старший брат и сестрица Фэн забрали все ваши деньги и сбежали вместе?!
— Неужели они... неужели они меня с собой не позвали?!
Лицо главы труппы Гуань окаменело. Он долго не мог вымолвить ни слова.
— Кто это сказал? — наконец выдавил он сквозь зубы.
— Все так говорят! Я-то, конечно, не верю!
Взгляд старика немного смягчился.
— Если бы они воровали ваши деньги, они бы меня точно взяли! Я бы на шухере стояла!