Глава 74. Заём
Прогуливаясь по призрачному рынку, Чжоу Шэн внимательно прислушивался к выкрикам зазывал, пытаясь оценить местный уровень цен.
Здесь деньги от благовоний ценились куда выше, чем медные монеты в мире живых. На одну монету можно было купить целую корзину булочек. Та самая художница, торговавшая лицами, просила за самую дорогую кожу красавицы всего десять монет.
А вещи того дядюшки-торговца антиквариатом можно было забрать все разом за пятнадцать монет.
По словам того же торговца, в Ломбарде Восьми Бессмертных одну монету призрачных денег можно было обменять на пятьдесят грамм золота, но желающих совершить такой обмен почти не находилось.
Только теперь Чжоу Шэн осознал, какое богатство тогда выложил его наставник — целую связку монет. Неудивительно, что ведунья Цуй так быстро потеряла голову от жадности.
Чжоу Шэн продолжил путь. Расспросив прохожих, он вскоре свернул в узкий переулок, где «людей» становилось всё меньше.
Вскоре он увидел два больших красных фонаря, свет которых падал на вывеску с четырьмя знаками:
«Ломбард Восьми Бессмертных».
Перед входом стояла стена-ширма, скрывавшая происходящее внутри от любопытных глаз. Те, кто приходил в ломбард, обычно находились в отчаянном положении и не желали ловить на себе косые взгляды. Да и хозяин вряд ли хотел, чтобы кто-то видел ценности, которые ему приносили.
Правда, эта ширма была испещрена следами от сабель и стрел, а на камне виднелись несмываемые пятна крови.
Чжоу Шэн вспомнил слова аптечного служки: когда-то мятежники Ли Цзычэна утопили Сюньян в крови. Крупные лавки тогда сильно пострадали, и Ломбард Восьми Бессмертных не стал исключением.
А рядом с ним находилась аптека Цинхэ.
Чжоу Шэн обрадовался и ускорил шаг. Действительно, неподалёку он увидел лечебницу с вывеской: «Аптека Цинхэ».
Как только он вошёл внутрь, в нос ударил резкий запах. Воздух был пропитан смесью ароматов целебных трав, свежей крови и гнили. На полу, столбах, прилавке и даже под крышей виднелись пятна плесени и кровавые брызги.
«Разве здесь могут кого-то вылечить?» — засомневался он.
Впрочем, Чжоу Шэн быстро увидел, как именно лечат призраков.
— Больно! Ой, больно! Доктор, полегче, умоляю!
Пациент истошно вопил. Его голова была почти полностью отделена от шеи и держалась лишь на тонком лоскуте кожи. Чтобы сесть, бедняге приходилось поддерживать голову обеими руками.
Врач же невозмутимо орудовал иглой с нитью, пришивая голову обратно к телу. Кровь брызгала во все стороны, пачкая стены и халат самого лекаря.
Это напоминало не лечение, а скорее разделку туши.
Дрожащий свет свечей падал на бледное, суровое лицо врача, придавая всей сцене зловещий вид.
— Готово. Тебе повезло, что у палача рука дрогнула и он не дорубил до конца. Будь шея перерезана полностью, замучился бы пришивать.
Врач с удовлетворением оглядел пациента, который теперь хотя бы отдалённо напоминал человека.
Обезглавленный призрак вскочил и осторожно пошевелил головой. Несмотря на то что из шва всё ещё сочилась кровь, его глаза засияли от восторга.
— Спасибо вам, доктор Вэй! Вы — настоящий чудотворец!
Он отсчитал три монеты и, сияя от счастья, направился к выходу. Проходя мимо Чжоу Шэна, он попытался кивнуть, но голова опасно накренилась, и юноше пришлось подхватить её руками.
— Три дня никаких резких движений головой! — крикнул вдогонку доктор Вэй.
— Понял-понял! Спасибо тебе, парень. Эх, знал бы ты, как больно, когда тебе голову рубят... Я ведь не смог подкупить палача, вот и мучился на плахе, пока дух не испустил...
Чжоу Шэн посмотрел на свои ладони, перепачканные в чужой крови, и его лицо помрачнело.
Когда разговорчивый призрак ушёл, доктор Вэй не спеша вымыл руки и подошёл к гостю, изучая его маску.
— Господин пришёл лечиться или за снадобьями?
— Лечиться.
— Тогда вам придётся снять маску. Врачу ведь нужно видеть лицо пациента, чтобы понять недуг...
— Не стоит. У меня болезнь сердца, — отрезал Чжоу Шэн.
Доктор Вэй нахмурился и с удивлением посмотрел на него.
— Болезни сердца лечатся особыми средствами. Не уверен, что наша аптека сможет помочь.
— Сможет. Ведь моё лекарство находится именно здесь, в аптеке Цинхэ.
При этих словах в глазах доктора Вэя промелькнуло беспокойство. Он взглянул на подмастерьев, давая им знак быть наготове на случай дебоша, и осторожно спросил:
— И что же это за средство?
— Белое и чистое питает печень и лёгкие, красное и чёрное очищает сердце и почки, жёлтое укрепляет селезёнку... — Чжоу Шэн начал цитировать строки из древнего трактата, описывающего свойства минералов.
Лицо доктора Вэя мгновенно изменилось. Он огляделся по сторонам и прошептал:
— Господин, прошу за мной.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Они прошли в боковую комнату. Доктор Вэй плотно закрыл дверь и обернулся:
— Откуда вам известно, что у нас есть пятицветная слюда?
Слова, которые только что произнёс Чжоу Шэн, были взяты прямиком из описания этого редкого ингредиента.
— Неужели хозяин Вэй прежде чем продать товар, всегда допрашивает покупателя?
— Не поймите превратно. Пятицветная слюда — сокровище, оставленное мне предками. Завет был строг: продавать её только в случае крайней нужды всей семьи!
Чжоу Шэн нахмурился. Убедить человека нарушить завет предков — задача не из лёгких.
— Три связки монет! — Доктор Вэй выставил три пальца. Его глаза горели лихорадочным блеском. — За три тысячи монет я забуду про любые заветы!
Чжоу Шэн застыл, не зная, что ответить.
Видя его молчание, доктор Вэй недовольно проворчал:
— Что, слишком дорого? Послушайте, если вы настроены серьёзно — называйте свою цену. Если нет — не тратьте моё время.
Чжоу Шэн молчал. Под маской его лицо залила краска смущения.
С собой у него было всего тридцать монет, которые ему вчера дала Госпожа Фэн.
Нет, даже меньше — двадцать девять, ведь одну он отдал за вход.
А три связки — это три тысячи! Пропасть между реальностью и ценой была настолько огромной, что у него не хватало духу признаться.
— Так вы покупаете или нет?
— ...Покупаю! — Чжоу Шэн решительно стиснул зубы. — Я могу внести задаток и забрать товар сейчас? А остальное буду выплачивать частями. Я готов платить проценты.
В конце концов, это как покупка дома. Доля от выступлений в павильоне Цзюйсяньлоу была неплохой. За вечер он мог заработать несколько десятков монет — со временем расплатится.
Главное сейчас — как можно скорее поднять уровень культивации. С силой придут и деньги.
В глазах хозяина Вэя вспыхнул интерес.
— В целом это возможно. И какой же задаток вы готовы оставить прямо сейчас?
— ...Двадцать девять монет, — выдавил из себя Чжоу Шэн, едва сдерживая дрожь в голосе.
...
Гулкий стук!
Дверь аптеки Цинхэ с треском захлопнулась перед самым его носом. Чжоу Шэн стоял в переулке, обдуваемый холодным ветром, но его лицо горело от стыда.
Как только он назвал сумму, торговец мгновенно преобразился и в ярости вышвырнул его вон.
Юноша его понимал. На месте Вэя он бы тоже решил, что над ним издеваются, предлагая жалкие гроши за семейную реликвию.
Сделка сорвалась. Оставался другой путь — забрать силой.
Но эта мысль, едва возникнув, была тут же отброшена. Во-первых, по рынку патрулировали солдаты преисподней, и поднятый шум мог закончиться плачевно. Во-вторых, это шло вразрез с его принципами. Настоящий муж знает, что можно делать, а чего нельзя.
Поразмыслив, он понял, что у него остался лишь один выход.
...
Спустя пятнадцать минут в павильоне Цзюйсяньлоу, в комнате госпожи Фэн.
— Ты хочешь одолжить денег?
Госпожа Фэн сегодня была в облегающем платье изумрудного цвета. Синяя лента подчеркивала тонкую талию, а длинные волосы были просто перехвачены алой нитью. Она выглядела изящно и величаво, словно летний лотос.
Она отложила второй том «Истории Красной Пылинки» и с лукавой улыбкой посмотрела на Чжоу Шэна.
— Да. Я буду отдавать всю свою долю после каждого выступления. С процентами. Я...
— Можешь не продолжать.
Голос её был спокоен. Она прервала его на полуслове.
«Неужели я прошу невозможного?» — вздохнул про себя Чжоу Шэн. Придётся искать другой способ. Может, Письмена Ло подскажут, как быстро разбогатеть в мире духов?
Щёлк!
Раздался звук открываемого замка. Чжоу Шэн поднял голову и увидел, что Госпожа Фэн достала шкатулку из сандалового дерева.
Внутри лежали аккуратные связки монет и пачки серебряных билетов.
Густой аромат благовоний заполнил комнату, превращая её в подобие храма.
В глазах Чжоу Шэна госпожа Фэн, лениво полулежащая на кровати с книгой в руках, в этот миг казалась едва ли не милосердным божеством.
— Сколько тебе нужно? Бери сам, собрат-даос. И никаких процентов.