Глава 72. Театральный безумец
В непроглядной ночной тьме на крыше стояла фигура, медленно опуская драгоценный лук.
Бледный лунный свет озарял театральную маску с красными узорами и белыми висками. Пара бледно-золотых глаз сверкала остротой соколиного взора.
Золотые доспехи отражают снег, старый генерал натягивает тугой лук.
Чжоу Шэн снова играл старого Хуан Чжуна!
По сравнению с его прошлым выступлением в опере «Гора Динцзюнь», жажда крови в его глазах стала намного гуще, а взгляд — острее.
После открытия глазных точек, исполняя роль Хуан Чжуна, его глаза приобрели поистине сверхъестественные способности. Он мог не только ясно видеть в темноте, как днём, но и сквозь стены различать смутный силуэт человека, проводившего ритуал у алтаря.
Только теперь фигур в комнате становилось всё больше.
Одна, две, три...
За несколько вдохов комната, где только что находился лишь один человек, буквально кишмя кишела «людьми».
Чжоу Шэн сузил глаза, а его бдительность возросла.
Кроме старого даоса, все остальные фигуры были призраками. Вспомнив три преграды, отразившие его стрелу, Чжоу Шэн понял: этот старик мастерски владеет искусством управления духами!
Он медленно выдохнул застоявшийся в груди воздух, собираясь вновь натянуть тетиву, но тут сердце ёкнуло, и его охватило дурное предчувствие.
— Наружу! Наружу! Все наружу, поймайте его!
В тот самый миг, когда Чжоу Шэн выдохнул, мочки ушей старого даоса в комнате дрогнули, а в глазах сверкнула ярость.
Он шагнул вперёд, сорвал жёлтый талисман с чёрного кувшина и принялся яростно хлестать его ивовой ветвью, выкрикивая приказы.
Под ударами кувшин начал бешено трястись. Из горловины вырвались клубы чёрного дыма и ринулись за дверь.
Вжик! Вжик! Вжик!
Ещё три стрелы со свистом рассекли воздух. Иссиня-чёрные древки несли в себе убийственную ауру Пяти генералов-тигров и подобно молниям пронзили три струи чёрного дыма.
Три фигуры рухнули на землю, обнажив свои истинные обличия: их лица были залиты кровью, сочившейся из глаз, ушей, носа и рта. Это были свирепые духи, чьи души сейчас были разбиты. Корчась на земле с жуткими воплями, они начали рассеиваться.
В одно мгновение натиск стаи призраков захлебнулся.
Старый даос выхватил ритуальный колокольчик и начал яростно звонить в него, безостановочно читая заклинания.
Вслед за этим остановившиеся было потоки чёрного тумана вновь хлынули наружу.
Стрелы сыпались градом, на одном дыхании поразив ещё несколько злобных тварей, но в конце концов духи вырвались за двери и окна, оказавшись под звёздным небом.
Однако луна светила ясно, звёзды мерцали, а вокруг было пусто. Нигде не было видно ни единой живой души.
— Он сбежал! Кучка никчёмных отбросов!
Старый даос с мрачным лицом вышел наружу. Его удлинённые мочки уже приняли нормальный вид.
Стрелок оказался слишком осторожным. Поняв, что одним ударом цель не поразить, он тут же ретировался. Хоть даос и открыл слуховые точки, он мог слышать лишь в радиусе трёхсот метров.
Сейчас противник находился уже за пределами его слуха.
У него что, заячья кровь? Бегает быстрее ветра!
Он так и не смог разглядеть лица нападавшего. Это было до крайности унизительно.
Думая об этом, он вскинул ивовую ветвь и нанёс несколько ударов по духам вокруг. Слушая их душераздирающие вопли, он почувствовал, как гнев немного отступает.
Но в глазах призраков тоже мелькнула ярость. Они обернулись и уставились на даоса, скаля зубы. Их аура источала убийственную злобу.
Веки старого даоса дрогнули, но он не испугался. Подсчитав дни, он вспомнил, что с последнего «приёма пищи» этих тварей прошло уже двадцать семь суток.
Неудивительно, что они так бунтуют даже под звуки колокольчика, подавляющего души.
Он холодно фыркнул, развернулся и постучал в соседнюю дверь.
Сонный послушник с тонкими чертами лица вышел, зевая:
— Учитель, что-то случилось?
— Окажи учителю услугу.
В темноте ночи улыбка старого даоса казалась невероятно ласковой.
— Что вы, учитель! Только скажите, и ваш ученик сделает всё, что угодно!
— Хорошо.
Старый даос удовлетворённо усмехнулся.
— На самом деле, учитель солгал тебе. Ты не единственный мой ученик. До тебя я брал в обучение ещё сорок восемь человек. Ты — сорок девятый.
Молодой послушник широко распахнул глаза и с любопытством спросил:
— Ого, у меня так много старших братьев! А куда они все ушли?
— Они прямо здесь, рядом со мной. Разве ты их не видишь?
...
Мгновение спустя из комнаты раздались душераздирающие крики и мольбы о пощаде. (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) Постепенно они становились всё тише, пока не затихли совсем.
Насытившись живой плотью, призрачная стая стала гораздо послушнее. Они вновь превратились в чёрный дым и покорно заскользнули обратно в кувшин.
Последней через порог переплыла душа молодого послушника. Вся в кровавом месиве, с потухшим, остекленевшим взглядом, она тоже втянулась в сосуд.
Старый даос запечатал кувшин талисманом. В его глазах не было ни капли сожаления или эмоций.
Вместо этого он задумчиво посмотрел на вонзившуюся в стену стрелу. В его сердце поднималась волна тревоги.
— Эта стрела... уж не тот ли это Театральный безумец, что наделал шуму в уезде Цингу?
— Там же погиб один из защитников благовоний нашей секты...
Даос нахмурился. Слухи о событиях в уезде Цингу уже успели разлететься в узких кругах. Поговаривали, что какой-то безумец, исполняющий призрачную оперу, прямо на глазах у всех расстрелял уездного начальника и стражников.
В числе убитых оказался и защитник благовоний секты Драконьего Цветка, а вместе с ним и призрак Безумного Воина.
А затем он вырезал всю резиденцию чиновника.
Жестокость методов, скорость расправы, немыслимая дерзость — за это в их кругах его прозвали Театральным безумцем.
Ходили слухи, что стрелы, которые он использовал, выглядели именно так.
Конечно, это была лишь догадка. С таким же успехом это мог быть любой другой мастер стрельбы из лука. В конце концов, стрелы такой формы не были чем-то уникальным.
— Если это действительно тот самый Театральный безумец, с чего бы ему пытаться убить меня?
В глазах старого даоса мелькнул страх. В криминальном мире сотни школ все знали: лучше не связываться с теми, кто поёт оперу.
Эти люди часто сходят с ума во время своих выступлений. Для них риск впасть в одержимость слишком велик.
А когда это происходит — на языке призрачной оперы это называется единением с ролью — их боевая мощь взлетает до небес, превращая их в невероятно опасных противников.
Вспомнить хотя бы прославленную труппу Чжао. Её глава, Юй Чжэньшэн, в своё время убивал даже демонов и божеств. Сама Мать Будды была им восхищена и не раз приглашала выступить.
— Неужели это... тот самый юноша, которому я сегодня подарил Талисман Пяти Громов на Восточной улице Сюньяна?
Он быстро сложил два и два: тот, кого он выбрал, мог оказаться далеко не простым человеком.
В конце концов, призрачная невеста, посланная его запугать, не просто не вернулась — её душа была полностью уничтожена.
А сразу после этого кто-то попытался его застрелить.
Мстительный, жестокий и властный. Не теряющий времени на лишние слова, разящий беспощадно и быстро — этот стиль поведения как нельзя лучше подходил Театральному безумцу.
Поняв это, он горько усмехнулся и вырвал себе несколько волосинок из бороды от досады.
— Почему мне в последнее время так не везёт? Может, я разгневал Великого Князя Юпитера?
Он вспомнил весь свой путь: с таким трудом выяснил местонахождение священной реликвии, но место оказалось особенным — чтобы достать её, требовалось искусство уклонения в земле.
Он запросил у руководства этот навык, задолжал кучу одолжений, а они всё никак не могли прислать мастера, сорвав все сроки.
Он тут уже почти в сторожа у ворот Малого Фэнду превратился!
После долгих раздумий он наконец нашёл другой способ добыть реликвию. Для этого требовался человек со слабым телом, нехваткой энергии ян и избытком энергии инь.
Сначала он изобразил из себя великого мастера и подарил талисман, затем послал призрачную невесту для запугивания. Как только Талисман Пяти Громов проявил бы свою силу, на следующий день этот юноша стал бы считать его божеством и подчинялся бы каждому слову.
И тогда он смог бы претворить свой план в жизнь и забрать реликвию.
Но кто же знал, что выбранная им жертва окажется таким крепким орешком! Мало того, что он потерял несколько призраков, так ещё и пожертвовал драгоценным Талисманом Пяти Громов!
— Нет, так дело не пойдёт. Надо погадать на судьбу. В последнее время творится какая-то чертовщина!
Даос владел гаданием по шести гексаграммам. Он тут же достал медные монеты, чтобы предсказать своё будущее.
— Непредвиденное бедствие, или привязанная корова, прохожему в радость, а жителю — горе.
— Это гексаграмма Уван — Небесный гром. Похоже, дело не в Великом Князе Юпитере, а в том, что мне перешёл дорогу подлый человек!
Он сел в позу лотоса, проклиная всё на свете, в глубине души желая насмерть заговорить того мелкого негодяя, что испортил ему всю карму.
...
— Апчхи!
У городских ворот Малого Фэнду Чжоу Шэн с фонарём в руке внезапно чихнул.
Один удар мимо — отступление на тысячу ли.
Поняв, что не сможет легко убить противника, он немедленно ушёл, не тратя времени попусту.
Он уничтожил нескольких свирепых призраков и даром получил немного энергии.
Сейчас его цель была предельно ясна: отправиться на Призрачный рынок, найти аптеку Цинхэ и купить эссенцию пятицветной слюды.
Когда он примет лекарство и его уровень совершенствования возрастёт, вот тогда он и придёт за головой старого даоса.
Вся эта стая призраков — это же сплошная энергия.
Больше всего он любил именно таких мастеров по выращиванию призраков.
Доставка прямо на дом, ну не золото ли, а не человек!
...