Глава 71. Призрачная невеста
За дверью стоял не человек. Там был призрак!
Как только Чжоу Шэн осознал это, его взгляд стал острым, как лезвие бритвы, а в глазах мелькнула убийственная жажда крови.
Он всего лишь потерял немного янской энергии, а какие-то бродячие души уже осмелились явиться на его порог?
Видимо, умереть один раз им было недостаточно, и они жаждали полного уничтожения души?
Убивавший злых духов, рубивший призрачных солдат, не дрогнувший перед тысячами свирепых призраков в павильоне Цзюйсяньлоу, Чжоу Шэн давно перестал быть прежним.
За дверью стоял призрак, а перед дверью — тот, кто призраков убивал.
Не раздумывая ни секунды, он сдёрнул засов и распахнул деревянные створки.
С протяжным скрипом дверь открылась, разрезая ночную тишину.
Снаружи никого не было. Но стоило ему опустить взгляд, как он увидел пару вышитых туфелек, безмолвно стоящих на пороге.
...
Тем временем, в одном из домов на Восточной улице Сюньяна, глубокой ночью старый даос, облачённый в ритуальные одежды, проводил обряд у своего алтаря.
Его седые волосы были распущены, в руке он сжимал ивовую ветвь, которой похлёстывал стоящую на столе женскую статуэтку, безостановочно бормоча заклинания:
— Небеса чисты, земля мутна, инь и ян перевернулись! В третью стражу зажигаю фонарь, в пятую стражу призываю душу!
— Колодец с румянами холоден, мост Найхэ глубок. Твои иссохшие кости остыли, но неупокоенная обида жива. Призрачная невеста Лоу Суэ, немедленно слушай мой приказ, повинуйся моей воле!
С каждым ударом ивовой ветви по нефритовой фигурке вокруг раздавался леденящий душу плач. Ещё страшнее было то, что на самой статуэтке проступали кровавые полосы.
Кровь струилась по фигурке и скапливалась у ног, словно надевая на них пару ярко-красных вышитых туфелек.
...
Чжоу Шэн посмотрел на вышитые туфли у порога и насмешливо вздёрнул брови, словно обнажив острые клинки.
Это была очень изящная обувь, явно свадебная. Мелкие стежки, искусная вышивка, слегка приподнятые носки украшены золотой нитью.
Обычным простолюдинам такое было не по карману.
Сами туфельки были красивы, но то, что они внезапно появились у двери посреди ночи, навевало животный ужас.
Обычный человек уже лежал бы в обмороке от страха, но Чжоу Шэн просто пнул их ногой, отбросив в сторону.
— Больная, — бросил он и безразлично захлопнул дверь. Но едва он обернулся, как увидел, что под его кроватью стоит всё та же пара вышитых туфелек.
Те самые, которые он только что отшвырнул.
— Дай угадаю. Следующим шагом ты дождёшься, пока я усну, потом навалишься на меня призрачным грузом. Я буду отчаянно сопротивляться, в ужасе проснусь и обнаружу на своей груди эти самые туфли?
Чжоу Шэн холодно усмехнулся.
— Вы, призраки, такие безыдейные. Только и умеете, что копировать друг у друга?
С этими словами он подошёл, хладнокровно схватил вышитые туфли, развернулся и направился прямиком к выгребной яме.
— Сейчас я брошу тебя в яму с нечистотами. Посмотрим, как ты тогда будешь выпендриваться.
Услышав это, вышитые туфли внезапно задрожали, пытаясь вырваться, но Чжоу Шэн держал их мёртвой хваткой.
Несмотря на то, что он не пел призрачную оперу, его пятнадцать лет совершенствования, тренированное с детства тело и физическая сила позволяли ему с лёгкостью справляться со многими потусторонними тварями.
Когда он уже почти дошёл до нужного места, туфли, судя по всему, впали в настоящую панику.
Прямо над ухом Чжоу Шэна раздался пронзительный призрачный визг. В глазах помутнело, а тело сковало неестественным оцепенением.
Звон гонга разорвал пространство!
— Первый поклон Небу и Земле!
В следующее мгновение Чжоу Шэн обнаружил, что находится на пышном свадебном пиршестве. На нём был наряд жениха, и он стоял в самом центре церемонии бракосочетания.
«Иллюзия?»
Чжоу Шэн внутренне удивился. Он недооценил этого призрака. Затянуть в иллюзию человека с пятнадцатилетней практикой совершенствования — это свидетельствовало о немалой силе даже по меркам злых духов.
— Кланяйся! Давай же, кланяйся! Жених, чего ты ждёшь? — наперебой загомонили гости вокруг.
Кто-то шагнул вперёд и схватил его, намереваясь силой заставить поклониться. Но в следующее мгновение Чжоу Шэн резким движением вывернул и сломал ему руку.
Попутно он схватил со стола палочку для еды и с размаху вонзил её прямо в глазницу нападавшего, пробив череп насквозь.
Кровь брызнула Чжоу Шэну на лицо, придав ему сходство с кровожадным демоном.
С глухим стуком тело рухнуло на пол. Толпа гостей мгновенно разразилась криками животного ужаса.
Чжоу Шэн свирепо вытаращил глаза. Кровавые прожилки в его белках вспыхнули, словно багровое пламя, а в зрачках сверкнули молнии. Окружающее пространство сотряслось от мощного удара.
Гневный взор Ван Лингуаня!
— ПОШЛИ ВОН!
Громоподобный рык вырвался из его груди. Бурлящая жажда крови изверглась, как вулкан, и в мгновение ока все перепуганные гости обернулись иссохшими скелетами.
Казалось, всё это были люди, когда-то убитые ею.
Очень свирепый призрак.
Чжоу Шэн медленно повернул голову. Его налитый кровью взгляд вонзился в слегка дрожащую фигуру невесты.
— Раба...
Она робко подала голос и хотела что-то сказать, но слова застряли у неё в горле.
Железная хватка сомкнулась на её шее. Глаза Чжоу Шэна пылали яростным огнём. Он оторвал её от земли одной рукой.
Глядя ей прямо в глаза, он процедил сквозь зубы:
— Мне некогда с тобой играть. Даю тебе два варианта. Либо я тебя сожру...
На этих словах на его лице проступила маска Чжун Куя: железный лик, густая борода, глаза красные, как киноварь. В распахнутой огромной пасти клубилась густая аура смерти.
Внутри него урчало от голода, горло зияло, словно врата преисподней, а зубы торчали острые, как зубья пилы.
Этот голодный, хищный взгляд и чудовищный облик мгновенно заставили невесту задрожать всем телом. А затем эта безжалостная призрачная убийца, загубившая столько жизней... расплакалась от страха.
Красное покрывало упало, обнажив залитое слезами лицо.
Оказалось, что призраки тоже умеют бояться.
— Либо ты расскажешь мне... кто тебя послал?
...
— Э? Странно. Почему Лоу Суэ перестала двигаться?
Перед алтарём старый даос в недоумении нахмурился и снова принялся хлестать фигурку ивовой ветвью.
Лоу Суэ была невестой, жестоко убитой в брачную ночь. Её свадебное платье стало погребальным саваном, а душа наполнилась неистовой злобой.
Позже её жених женился на другой. Тогда она вселилась в новую невесту и вырезала всех гостей до единого. Её жестокость росла день ото дня. Стоило кому-то поблизости сыграть свадьбу, как она вселялась в тело новобрачной и творила кровавые бесчинства.
Такого свирепого и непокорного призрака, даже после того, как даос её подчинил, приходилось постоянно усмирять побоями ивовой ветви, чтобы заставить повиноваться.
Под непрерывными ударами количество кровавых полос на нефритовой фигурке стремительно увеличивалось. В конце концов, вся статуэтка окрасилась в зловещий алый цвет.
Вокруг раздавался всё более пронзительный плач.
Нечисть боится ивы. С древних времён ивовые ветви использовались для изгнания призраков. А его ветвь была особенной: вымоченной в воде с талисманами. Даос называл её «Плетью для битья призраков». Любая, даже самая свирепая тварь, после пары ударов становилась шёлковой.
Но в этот раз, как бы сильно он ни бил, нефритовая фигурка оставалась абсолютно неподвижной.
После шестнадцатого удара раздался звонкий треск. Фигурка покрылась трещинами, а затем разлетелась на куски, превратившись в груду осколков на полу.
Статуэтка разбита — призрак уничтожен.
Но почему-то в затихающем плаче больше не было ни капли страданий. Лишь чувство долгожданного освобождения.
— Да что здесь происходит?!
— Всего шестнадцать ударов, не могла же она...
Даос не успел договорить. Волосы на его теле встали дыбом, между бровями запульсировала тупая боль. Непреодолимое чувство смертельной угрозы сдавило грудь.
Вжик!
Иссиня-чёрная оперённая стрела с гудящим свистом разорвала воздух. Молниеносно пробив деревянную дверь, она устремилась прямо к нему. Чёрные перья на хвосте стрелы рассекали поток воздуха, издавая звук, похожий на рык голодного тигра.
Точка холодного света с ослепительным сиянием пробивает облака, гонясь за луной, чтобы расколоть небесный свод!
В долю секунды старый даос сложил пальцы в «Печать Пяти Призраков». Перед ним расплывчато возникли несколько силуэтов, издавших полные ужаса вопли.
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
Стрела насквозь прошила трёх духов, прежде чем потеряла свою пробивную силу, позволив даосу увернуться в сторону.
Но даже после этого она глубоко вонзилась в стену. Можно было лишь представить, насколько сокрушительной была мощь и непреодолимой — сила этого удара.
— Какая жалкая крыса посмела напасть на господина даоса исподтишка?!
Даос был потрясён силой выстрела, но не отступил. Его уши дрогнули, мочки неестественно удлинились, придав ему сходство с изображениями Будды.
Уши задрожали, словно улавливая звуки со всех восьми сторон света. Даже шорох падающего вдалеке листа не укрылся от его слуха.
...