Глава 70. Талисман Пяти Громов
«Мятежник Ли Цзычэн?»
Услышав это знакомое имя, Чжоу Шэн на мгновение потерял связь с реальностью, а его взгляд затуманился.
Он уже почти забыл, что этот мир имеет общие корни с историей Хуася, и их пути разошлись лишь после эпохи Хуан Чао.
Нынешняя Великая Сюань, если разобраться, соответствовала Великой Мин на Земле, просто время шло, обстоятельства менялись, и история претерпела колоссальные изменения. Чжу Юаньчжан здесь так и не появился.
Основателя династии Великая Сюань звали Ли Цинсюань. Из-за его глубокого почтения к даосизму потомки прозвали его Императором-Даосом.
Однако человек, помогавший ему вершить великие дела, остался неизменным — это всё так же был императорский наставник Лю Бовэнь.
В истории Хуася именно Ли Цзычэн захватил столицу и сверг правление династии Великая Мин. В этом мире Ли Цзычэн точно так же поднял восстание, которое одно время носило невероятный размах.
Он провозгласил себя Великим маршалом, ратующим за справедливость во имя Небес. За один месяц он захватил тринадцать городов, собрал армию в сотни тысяч солдат и направил свои мечи прямиком на столицу.
Но, как гласят летописи, именно тогда, когда Ли Цзычэн собирался подойти к стенам столицы и свергнуть власть семьи Ли, в его армии внезапно вспыхнула эпидемия, из-за которой огромное количество солдат потеряло боеспособность.
Правительственные войска по подавлению мятежа воспользовались ситуацией и нанесли удар. Армия Ли Цзычэна потерпела сокрушительное поражение, рассыпавшись, словно рухнувшая гора.
Странно было то, что эта внезапная, масштабная эпидемия, спасшая Великую Сюань, затем так же чудесным образом бесследно исчезла.
Ни один правительственный солдат не заразился. Придворные летописцы называли это волей Небес, благоволящей Сюань, и знаком неиссякаемой судьбы государства, расписывая это событие в мельчайших подробностях.
— Мой дед рассказывал, что после поражения мятежник Ли Цзычэн постоянно скитался, а когда добрался до окрестностей Сюньяна, его собственный генерал отрубил ему голову.
— Взбунтовавшиеся войска не сдались. Словно дикие бандиты, они ворвались в Сюньян, убивая, сжигая и грабя всех на своём пути, творя невообразимые бесчинства. Была разграблена не только аптека Цинхэ, но и многие другие крупные лавки того времени.
— Взять, к примеру, Ломбард Восьми Бессмертных, что находился по соседству с аптекой Цинхэ. В те годы это был крупнейший ломбард в Сюньяне. Там перерезали всех до единого, а вычистив всё подчистую, предали здание огню.
Молодой человек со вздохом добавил:
— Мой дед тогда был подмастерьем в аптеке Цинхэ. Его выгнали за то, что он слишком много ел за каждым приёмом пищи. Кто бы мог подумать, что именно это спасёт ему жизнь.
— Если бы дед не рассказывал мне эту историю так часто, я бы вряд ли вспомнил об аптеке Цинхэ. Всё-таки прошло уже больше ста лет...
Забрав лекарственные травы для восстановления сил, Чжоу Шэн покинул Зал Ста Трав.
Глядя ему вслед, молодой помощник лекаря слегка улыбнулся. В его глазах читалась проницательность, словно он видел ситуацию насквозь.
«Говорит, заодно лекарств купить решил. Как по мне, расспросы про аптеку Цинхэ — лишь предлог, а вот травы ему нужны по-настоящему. Ради соевого соуса пельмени налепил, ну надо же».
...
Покинув Зал Ста Трав, Чжоу Шэн задумался, а в его глазах мелькнул огонёк озарения.
Если он не ошибался, аптека Цинхэ должна была находиться на Призрачном рынке. Упоминаемый Письменами Ло город Сюньян — это не город живых людей, а тот самый Сюньян, который называли Малым Фэнду.
Похоже, сегодня ночью придётся наведаться на Призрачный рынок.
После этого он зашёл в книжную лавку, купил второй том Истории Красной Пылинки, немного подумал и прихватил ещё несколько новейших сборников повестей. Всё это он планировал вечером передать госпоже Фэн.
Завершив свои дела, он уже собирался идти домой отдыхать, но на развилке Восточной улицы его внезапно окликнули.
— Господин, погодите, задержитесь на минутку!
Чжоу Шэн оглянулся и увидел, как у реки под ивой сидит за столом гадалки человек и с улыбкой машет ему рукой.
Это был старый даос в ярко-жёлтом одеянии. Его волосы и борода были абсолютно седыми, но лицо сияло румянцем, а взгляд искрился бодростью. Выглядел он весьма возвышенно, словно бессмертный мудрец.
Рядом с ним стоял молодой послушник с тонкими чертами лица.
Перед столом висели два свитка с надписями:
«В рукаве храню Книгу Перемен, ведая волю Небес; мечом указываю на демонов, сокрушая мрак преисподней».
Чжоу Шэн не собирался обращать на него внимания и хотел уйти. В конце концов, большинство таких уличных гадалок были обычными шарлатанами с целым арсеналом заученных трюков.
Всё сводилось к умению читать по лицам и манипулировать человеческими страхами.
Но стоило ему отвернуться, как он услышал позади шаги. Даос в мгновение ока преодолел несколько метров и оказался рядом с ним. Его движения были поразительно быстрыми.
— К господину в последнее время, похоже, прицепилась какая-то скверна. У старого даоса есть талисман для изгнания зла. Денег не возьму, отдаю даром. Если поможет, завтра в час Дракона господин может прийти сюда и снова найти бедного даоса.
— И запомните, непременно в час Дракона. Опоздаете — и бедный даос уже отправится на Персиковый пир Матушки-царицы.
С этими словами он силой вложил жёлтую бумагу в руки Чжоу Шэна, загадочно улыбнулся и легко упорхнул прочь.
С начала и до конца он ни разу не заикнулся о деньгах, ведя себя с истинно благородным достоинством.
Чжоу Шэн удивлённо приподнял бровь и молча спрятал талисман за пазуху. В душе закралось сомнение: неужели он и вправду наткнулся на настоящего мастера?
Если подумать, это вполне возможно. Госпожа Фэн вытянула из него янскую энергию. В глазах человека с открытым духовным зрением это выглядело бы как истощение ян и засилье тёмной энергии инь.
Такие симптомы очень напоминали одержимость призраком.
Если этот старик действительно мастер, то и талисман наверняка настоящий. Грех отказываться от подарка, в будущем может и пригодиться.
Конечно, завтра в час Дракона он к этому даосу точно не придёт. Ещё и на Персиковый пир собрался, ну и хвастун. Обычно те, кто так сильно расхваливает себя, на деле ничего особенного из себя не представляют.
...
Как только Чжоу Шэн скрылся из виду, добродушная улыбка старого даоса мигом улетучилась, сменившись выражением глубокой душевной боли.
Это же был Талисман Пяти Громов, освящённый на самой горе Дракона и Тигра! У него их оставались считанные единицы.
В этот раз он изрядно потратился. Зато завтра этот юнец точно будет молиться на него, как на божество.
— Ученик, ты запомнил его ауру?
— Отвечаю учителю, запомнил.
Послушник с любопытством спросил:
— Учитель, вы правда больше не будете ждать?
— Ждать?!
Услышав это слово, старый даос аж задохнулся от злости, так что его борода взмыла вверх.
— Ты хоть знаешь, каково мне было эти два дня?! Я простоял у городских ворот целую ночь напролёт!
— Ледяной ветер из преисподней чуть не раздробил мои старые кости. А знаешь, что случилось вчера? Какой-то наглец с раскрашенным лицом, альфонс, живущий за счёт призрачной бабы, заявил, что я ему мешаю, и велел отойти в сторонку!
— Но и это ещё не всё! Самое обидное, что потом кто-то подошёл и спросил, не работаю ли я здесь привратником!
На этих словах даос просто кипел от ярости, скрипя зубами от негодования.
— В главном управлении сидят одни ничтожества. Столько времени прошло, а их всё нет. Наверное, уже сдохли где-то по дороге. Видимо, чтобы достать священную реликвию, придётся рассчитывать только на себя!
Немного помолчав, старый даос посмотрел в ту сторону, куда ушёл Чжоу Шэн, и произнёс:
— Этот человек опутан энергией инь, его ян ослабла. К таким липнет всякая нечисть. Возможно, именно он поможет мне извлечь священную реликвию...
Даже без искусства перемещения под землёй я смогу доказать свою значимость. Тоже мне, защитник благовоний! Не могут справиться с пустяковым делом, а ещё хотят, чтобы я им служил?
Как только реликвия окажется у меня, я тут же преподнесу её Матери Будде. Может быть, сам стану новым главой благовоний!
...
Вернувшись домой, Чжоу Шэн для верности показал талисман наставнику.
— Хорошая вещь. Освящённый Талисман Пяти Громов с горы Дракона и Тигра. Действительно способен отгонять зло. Похоже, этот старый даос не лыком шит.
— Наставник, он не понял, что я тоже практик. Стоит ли вернуть ему талисман?
— Вернуть?
Юй Чжэньшэн холодно усмехнулся.
— Если дают даром — бери. Однако не вздумай брать его с собой на сегодняшнее выступление, иначе рискуешь разозлить призраков в зале.
Чжоу Шэн кивнул и временно спрятал жёлтую бумагу в ящик стола.
Оставшуюся часть дня он ел, принимал лекарства и тренировался. Благодаря непрерывному восстановлению, к вечеру чувство усталости в теле значительно отступило.
Потерянная янская энергия стремительно возвращалась.
А вот наставник восстанавливался куда медленнее. Всё-таки молодость брала своё — фундамент был крепче.
С наступлением ночи Чжоу Шэн повесил фонарь у изголовья кровати, готовясь отправиться на знаменитый Призрачный рынок в Малом Фэнду.
Но не успел он лечь в постель, как снаружи раздался чёткий стук в дверь.
Четыре глухих удара разнеслись в тишине.
Стук был на редкость ритмичным. Интервалы между ударами казались абсолютно одинаковыми, словно работал безупречный механизм.
Фонарь у кровати внезапно вспыхнул ослепительно белым светом, словно среагировав на какой-то раздражитель.
— Кто там? — спросил Чжоу Шэн.
— Это я.
Снаружи донёсся голос наставника.
Чжоу Шэн подошёл, положил руку на засов и уже собирался открыть дверь, как вдруг замер. В его глазах мелькнуло подозрение.
Что-то не так. Почему голос наставника вдруг зазвучал так бодро и полнокровно?
Он долго не открывал дверь. Тот, кто стоял снаружи, видимо, потерял терпение после долгого ожидания.
Вновь раздались четыре ритмичных удара.
В безмолвии глубокой ночи этот звук казался до жути неестественным и зловещим.
Чжоу Шэн прищурился, а по его спине пробежал холодок.
В народных преданиях люди обычно стучат в дверь трижды, а призраки — четырежды!