Глава 65. Гегемон Чу
— Великий... князь...
За кулисами павильона Цзюйсяньлоу, в одной из гримёрных, раздался женский оперный голос. Он был мелодичным и ясным, но не резким, словно шёлковая нить в руках вышивальщицы из Сучжоу — мягкий, но прочный.
Слог «великий» был взят на высокой ноте, как меч, выходящий из ножен, а слог «князь» опустился в носовой резонатор, и его окончание было с завитком.
Одни лишь эти два слова уже звучали как металл, как пение феникса.
— Сегодняшняя битва... чем... закончилась?
Услышав этот голос, все актёры за кулисами замерли и навострили уши.
Они знали, что это Сяофэн репетирует с господином Драконом «Прощание владыки с наложницей».
Сейчас должен был запеть гегемон. Господин Дракон был так молод, смогут ли он передать всю мощь гегемона?
Надо сказать, что роль гегемона была не из лёгких и требовала от актёра с раскрашенным лицом большого мастерства.
Но в следующее мгновение они поняли, что зря беспокоились.
— Копьём пронзил нескольких... высших... генералов... ханьской армии!
Раскатистый, властный голос прогремел, как гром, его гневный рёв сотряс грудную клетку, словно поток даньтяньской ци прорвался сквозь макушку и заставил медное зеркало на туалетном столике слегка задрожать.
— Но врагов... было... слишком... много, и победить... было... трудно...
— Это небо... губит... моё Чу... эх!
Громоподобный голос гегемона Чу постепенно стих, его неукротимый героический дух сменился унынием от песен Чу, доносившихся со всех сторон.
Одна лишь реплика, и казалось, что перед глазами предстаёт угасающее солнце и одинокая фигура героя, идущего к своему концу.
В гримёрной глаза Яшмовой Птицы Фэн тут же заблестели.
Какой прекрасный гегемон Западного Чу!
Они посмотрели друг на друга, оба уже вошли в роль.
— Наложница! — резко позвал Чжоу Шэн, а затем, протянув руку, опустил глаза, в которых читались и вина, и уныние.
В этот момент Яшмовая Птица Фэн, словно поняв его без слов, взяла его за руку, в её взгляде читалась жалость.
— Со всех сторон доносятся песни Чу. Похоже, Лю Бан уже захватил земли Чу, и я... обречён...
Маленькая Красная Нить, сидевшая на театральном сундуке и болтавшая ножками, наблюдая за представлением, замерла, увидев, как они взялись за руки.
Эти двое ведь собирались просто отрепетировать? Почему они так вжились в роль?
...
— Ханьская армия уже захватила земли, со всех сторон доносятся песни Чу...
— Воля государя иссякла, зачем же мне, презренной, жить...
Яшмовая Птица Фэн двигалась по сцене, её глаза уже покраснели, в них стояли слёзы, но ни одна не упала.
Юйцзи была героиней, как она могла вести себя как маленькая девочка?
Она печалилась не о себе, а о том, что её кумир, её герой, оказался в таком положении.
Непобедимый гегемон, даже проиграв, не мог пасть духом.
— Ва-я-я-я-я!
Услышав голос Юйцзи, Чжоу Шэн задрожал, его глаза гневно сверкнули, и его голос, полный скорби и величия, становился всё громче и громче, как бушующие волны, от которых, казалось, задрожала крыша.
Хлоп!
Цукат выпал изо рта маленькой Красной Нити. Она, обычно ничего не боявшаяся, под громоподобным рёвом гегемона Чу сжалась в комок, её личико побледнело.
Было трудно сказать, настоящий ли это гегемон или нет.
Мастер встретил мастера, знаток — знатока.
Даже без костюмов и сцены, с таким искусным гегемоном Яшмовая Птица Фэн тут же погрузилась в роль.
Она потянулась к мечу на поясе гегемона, тому самому, который она только что одолжила Чжоу Шэну.
Гегемон, поняв, что Юйцзи хочет покончить с собой, остановил её. Юйцзи снова попыталась схватить меч, гегемон снова отступил.
Их фигуры переплетались, и хотя они не репетировали заранее, их движения были слаженными и плавными.
В этот момент Юйцзи, казалось, придумала хитрость. Она указала наружу и сказала:
— Великий князь, ханьская армия, они, они, они, они... ворвались!
— Где?
— Там!
— Я посмотрю...
Гегемон шагнул вперёд, его глаза горели гневом и жаждой убийства, но он не заметил, как Юйцзи скользнула за его спину и со звоном выхватила меч.
Свет меча мелькнул у шеи, брызнула кровь.
Чжоу Шэн тут же вышел из роли гегемона, его зрачки сузились. Он увидел, как прекрасная фигура в длинном платье, как луна, падающая в реку, бессильно опускается на землю.
Поддельная Юйцзи, настоящее самоубийство!
В одно мгновение магическая сила из его даньтяня хлынула в ноги. Он ступил по восьми триграммам, мгновенно переместившись из позиции Цянь в позицию Ли, и подхватил её.
Дзинь!
Окровавленный меч упал на землю с звонким стуком.
— Яшмовая... — торопливо произнёс Чжоу Шэн.
Не успел он договорить, как мёртвая Юйцзи вдруг открыла глаза, в которых читался упрёк.
— Господин Дракон, почему вы вышли из роли?
В то же время рана на её шее заживала на глазах.
— Я...
Чжоу Шэн смущённо замер, его лицо горело.
— Господин Дракон, мы же уже мертвецы, что нам до самоубийства мечом? Почему вы так удивлены?
Взгляд Яшмовой Птицы Фэн был странным.
— Кхм, кхм!
Чжоу Шэн кашлянул, поспешно отпустил её и извинился:
— Только что умер, только что умер, ещё не привык.
Он глубоко вздохнул. Он так вжился в роль, что совершенно забыл, что она призрак. Увидев брызнувшую кровь, он действительно испугался.
Яшмовая Птица Фэн подошла ближе, её ясные глаза были устремлены на него. Её белая, как нефрит, кожа была видна отчётливо, а от неё исходил лёгкий аромат, похожий то ли на сливу, то ли на грушу.
Она хотела было что-то спросить, но услышала стук в дверь.
— Господин Дракон, Сяофэн, пора готовиться, не заставляйте оперу ждать.
Это был голос главы Гуаня, который помог ему выйти из неловкого положения.
— Поняла, наставник, — улыбнулась Яшмовая Птица Фэн.
— Я... я пойду гримироваться...
Чжоу Шэн, избегая её ясного взгляда, повернулся и пошёл за кулисы.
Яшмовая Птица Фэн пристально посмотрела ему вслед и слегка улыбнулась.
«Только что умер... интересно».
...
Величественное, непобедимое лицо, доспехи гегемона.
Узор на доспехах, вышитый цилинь на животе, пластины, украшенные кистями из настоящего шёлка, при каждом движении слышен звон металла.
Густая чёрная борода, как туча, колышется при дыхании.
— Готово! Посмотрите, какой величественный гегемон! — с восхищением сказал гримёр, очень довольный образом Чжоу Шэна.
В следующее мгновение Чжоу Шэн резко открыл глаза.
В одно мгновение в медном зеркале, казалось, сверкнула молния. Гримёр от испуга вздрогнул, и тушь с его кисти капнула на стол.
На мгновение ему вспомнились слова главы Гуаня.
«Настоящий гегемон не в громком голосе, а в том, чтобы при взгляде... вся армия дрогнула от его убийственной ауры!»
Сейчас на лице гегемона Чу его алые глаза были как у тигра, словно вся река Уцзян была окрашена в кровь.
Неизвестно, показалось ли гримёру, но он увидел, что в медном зеркале у гегемона было по два зрачка в каждом глазу, но это было лишь на мгновение.
Донг!
Раздался удар гонга, опера начиналась.
Чжоу Шэн медленно встал и пошёл к занавесу. На полпути он вдруг запел.
— Эй!
Как рёв дракона, как рык тигра.
Или как рёв, издаваемый при поднятии огромного треножника.
Все актёры за кулисами вздрогнули. Яшмовая Птица Фэн, уже в костюме Юйцзи, тоже обернулась.
Гримёр, ошеломлённый, смотрел ему вслед и бормотал:
— Гегемон Чу... действительно ожил?