Глава 63. Искусство окоченения
Услышав разговоры, Чжоу Шэн тут же посмотрел на наставника.
— Ешь спокойно. Набить живот — важнее всего.
Юй Чжэньшэн продолжал неторопливо есть, его лицо было умиротворённым, словно сама возможность есть земную пищу была для него редким наслаждением.
— Наставник, тот король призраков, о котором вы говорили...
Юй Чжэньшэн положил ему в тарелку кусок почки:
— Ешь, ешь. Остынет, будет не так вкусно.
Чжоу Шэн беспомощно вздохнул. Он понял, что наставник ничего не расскажет.
— Если ты действительно хочешь помочь, то играй хорошо в опере. Чем быстрее ты избавишь их от огненной ша, тем быстрее они обретут свободу.
— И главное... Красная Нить.
При упоминании этого имени взгляд Юй Чжэньшэна опустился, его палочки замерли.
— Наставник, с маленькой старшей сестрой Красной Нитью что-то не так...
Чжоу Шэн не решался договорить.
Юй Чжэньшэн поднял на него глаза и вздохнул:
— Об этом я могу тебе рассказать. Красная Нить пострадала из-за меня.
Чжоу Шэн замер.
— Всё из-за той оперы, «Путешествие в Преисподнюю». Чтобы сыграть в ней, все мои старые друзья, с которыми я выступал, погибли. А я выжил только потому, что один дурак прикрыл меня.
Хотя он и назвал его дураком, Чжоу Шэн не услышал в его голосе насмешки, а лишь глубокое чувство вины и горечи.
— Его сценическое имя было Сяо Цзяньшэн. Мы выросли вместе, он был моим младшим братом по учению, твоим дядей. В нашей оперной труппе Чжао наставник взял тринадцать учеников. Я был пятым, он — шестым.
Глаза Чжоу Шэна дрогнули. Неудивительно, что Яшмовая Птица Фэн и остальные называли наставника Пятым господином.
Наставник редко говорил о своей школе, и он, затаив дыхание, слушал.
— Из нас, тринадцати братьев и сестёр, шестеро погибли при сдаче выпускного экзамена. Когда я возглавил труппу Чжао, второй и третий братья не согласились и ушли. Потом я слышал, что один погиб, а другой пропал.
— Остальные следовали за мной, мы путешествовали по стране, играя в призрачной опере для разных призраков и божеств. Пока я не настоял на том, чтобы сыграть в «Путешествии в Преисподнюю».
— Тот парень, шестой... его коронным номером было падение замертво, или искусство окоченения. Он объединил в нём лучшие приёмы жёсткой тренировки и достиг такого уровня, что его тело стало неуязвимым для оружия, огня и воды. Даже обычные короли призраков не могли им овладеть.
Сердце Чжоу Шэна дрогнуло. Он вдруг вспомнил те алые глаза, которые увидел, возвращаясь в уезд Цингу. Тогда он с силой ударил своим змеиным копьём, способным пробить металл.
Но копьё, ударившись о тело наставника, отскочило, как от колокола, не оставив ни царапины.
Неужели это и было то самое искусство окоченения?
Название «искусство окоченения» звучало загадочно, но он и сам его изучал. Это был один из видов акробатической подготовки в опере.
Актёр падал на землю в застывшей позе, что можно было делать как в мягкой, так и в жёсткой форме.
Чтобы овладеть этим искусством, Чжоу Шэн часто разбивал себе голову до крови. Со временем стало лучше, но спина всё равно часто была в синяках.
Искусство окоченения в призрачной опере, по сравнению с обычной оперой, включало в себя элементы жёсткого цигуна, что повышало устойчивость тела к ударам. Но Чжоу Шэн, тренируясь столько лет, мог выдержать лишь удар палкой и быстро восстанавливался.
А то, о чём говорил наставник — неуязвимость для оружия, огня и воды, даже для обычных королей призраков, — это было сродни золотому телу буддистов.
И если к этому прибавить наставника в расцвете сил и других талантливых братьев, какой же сильной была та труппа Чжао?
Вероятно, это была самая сильная труппа призрачной оперы за тысячи лет, и она была почти полностью уничтожена из-за одной оперы «Путешествие в Преисподнюю».
— Шестой оставил мне шанс выжить и бросился на преследовавших нас божеств из преисподней. Его последние слова были...
— Пятый брат, позаботься о моей дочери.
Рука Юй Чжэньшэна, державшая палочки, слегка дрогнула, и кусок мяса, который он с трудом подцепил, упал на стол.
В голове Чжоу Шэна вспыхнула догадка, и он выпалил:
— Красная Нить — это дочь шестого дяди?
Юй Чжэньшэн ничего не сказал, и его молчание было ответом.
В этот момент Чжоу Шэн наконец-то понял, почему его обычно строгий наставник был так нежен с Красной Нитью.
— Хотя я и выжил и вернулся в мир живых, я обнаружил, что солдаты преисподней не щадили даже наших родных. Они хотели истребить всех, до последнего!
Зрачки Чжоу Шэна расширились. Из-за той оперы не только погибли все актёры труппы Чжао, но и их родные в мире живых были убиты божествами.
Все, кто играл в той опере, должны были лишиться всех своих родных, до последнего потомка!
— Когда я нашёл Красную Нить, солдаты преисподней уже извлекли из неё три души и семь жизненных сил. Она едва дышала. Хотя я и вмешался, мне удалось вернуть только две души и семь жизненных сил. Я потерял одну из трёх душ — душу-разум.
Чжоу Шэн наконец-то понял, почему Красная Нить казалась ему странной и часто говорила вещи, противоречащие здравому смыслу.
У человека есть три души и семь жизненных сил. Три души — это душа-свет, душа-разум и душа-тень.
Душа-свет отвечает за продолжительность жизни, душа-разум — за интеллект, а душа-тень — за эмоции.
Потеряв душу-разум, Красная Нить навсегда осталась маленьким ребёнком, а иногда была даже хуже ребёнка.
— Красная Нить любит оперу, она одержима ею. Чтобы её успокоить, я обманул её, сказав, что научу её призрачной опере. Я каждый день жестоко тренировал её, надеясь, что она отступит. Но эта девчонка была такой же упрямой, как и ты.
— Даже разбив себе нос и лицо, даже устав до такой степени, что не могла встать, она никогда не сдавалась. Она лишь просила, чтобы я, когда она плакала от боли, купил ей конфету или цукат. Когда она ела сладкое, она переставала плакать.
Чжоу Шэн молчал. Перед его глазами возникла картина: маленькая девочка, вся в синяках, плачет от боли, а потом, съев цукат, снова с улыбкой встаёт и начинает тренироваться.
И так день за днём.
— Но как я мог позволить ей снова пойти по этому опасному пути призрачной оперы? К тому же, потеряв одну душу, она училась вдвое медленнее.
— Поэтому я учил её только тигриному, собачьему, заячьему облику, пытаясь оттянуть время. Когда она это поняла, она сама пошла в павильон Цзюйсяньлоу смотреть и тайно учиться опере. Пока не случился тот пожар...
— В общем, это я не выполнил просьбу шестого. Это я не позаботился о Красной Нити.
Юй Чжэньшэн наконец-то закончил свой рассказ. Его голос был тихим, но Чжоу Шэн чувствовал в нём тяжёлую ношу.
— Наставник, если я не ошибаюсь...
Чжоу Шэн пристально посмотрел на наставника и отчеканил:
— Когда вы вернулись в мир живых, вы первым делом пошли искать Красную Нить, а не своих родных.
Юй Чжэньшэн резко поднял глаза, в них читалось сильное волнение, и он на мгновение потерял дар речи.
— Вы знали, что вашим родным, скорее всего, угрожает опасность, но вы всё равно первым делом пошли искать Красную Нить и спасли её от солдат преисподней. Уже за одно это...
Чжоу Шэн налил бокал вина, поднял его и с серьёзным видом сказал:
— Наставник, вы не предали своего друга. Ваш ученик пьёт за вас!
Он хотел было выпить, но Юй Чжэньшэн ударил его палочками по бокалу. На его руке остался красный след, а вино пролилось на стол.
— Негодник, тебе что, нужно, чтобы я тебя утешал? Не пытайся выпить. Твой голос — это сокровище!
Юй Чжэньшэн с улыбкой отругал его, но уныние в его глазах заметно поубавилось.
— Запомни: я рассказал тебе это только для того, чтобы ты понял две вещи. Во-первых, больше не думай о «Путешествии в Преисподнюю». Во-вторых, хорошо относись к Красной Нити, не смотри на неё свысока.
Чжоу Шэн кивнул и улыбнулся:
— Наставник, я понял.
— Вот и хорошо. Сегодня иди пораньше, чтобы успеть отрепетировать.
Юй Чжэньшэн дал ему наставление и хотел было позвать официанта, но увидел, что ученик уже машет рукой и кричит:
— Официант, ещё пакетик цукатов с собой!
Юй Чжэньшэн замер, а затем медленно улыбнулся и выругался про себя.
«Негодник, быстро учишься...»