Глава 6. Дар от призраков и богов
— Почтенный господин? Какой почтенный господин?
Сяошань и остальные с недоумением переглянулись. Глядя на пустой зрительный зал, они почувствовали, как по спине пробежал холодок, и волосы встали дыбом.
Раньше они могли бы подумать, что Чжоу Шэн просто разыгрывает их, но после того, что произошло на сцене, никто больше не сомневался в его словах.
Если Чжоу Шэн говорит, что там кто-то есть, значит, там кто-то есть!
Нет, может быть, не человек…
Только сейчас они поняли, почему Чжоу Шэн настаивал на том, чтобы они доиграли ритуал очищения до конца.
Представление началось, и зрители пришли со всех сторон.
Одна часть — люди, три части — призраки, четыре части — боги.
Раньше они думали, что это всего лишь легенда, но оказалось, что в зале и вправду был невидимый для них «зритель».
Если бы они не доиграли представление до конца, то, возможно, разгневали бы этого «зрителя»?
При этой мысли их пробрал озноб, и они стали относиться к этой маленькой сцене с еще большим благоговением.
...
А в это время в глазах Чжоу Шэна там сидел очень необычный старик.
Необычным его делала одежда.
Это был темно-синий халат с вышитыми золотыми драконами, окаймленный по краю трехдюймовой киноварно-красной лентой. Похоже, это была чиновничья одежда, но, кажется, старого образца, времен предыдущей династии.
Великая Сюань правила уже более трехсот лет, а этот старик носил одежду предыдущей династии. В этом был глубокий, пугающий смысл.
На самом деле, когда Чжоу Шэн только пришел в труппу, он не видел старика. Играя судью Бао, он смутно почувствовал его присутствие, а войдя в образ князя Хуаня и слившись с ним, окончательно убедился в этом.
Представление закончилось, а старик не ушел. Он даже показался Чжоу Шэну, уже снявшему грим.
Это означало, что он хотел с ним поговорить.
— Ци в даньтяне мощное, голоса дракона и тигра гармонируют. Пение, речитатив, движения и акробатика — все на высоте. Особенно твой судья Бао. Хоть и не хватает опыта, но уже есть что-то от самого судьи Бао, — сначала старик щедро похвалил его, а затем в его глазах появилось выражение воспоминания, и он вздохнул.
— У Юй Чжэньшэна… хороший ученик. Похоже, его мастерство наконец нашло достойного преемника.
Чжоу Шэн пристально смотрел на это, казалось бы, обычное лицо, которое, однако, заставляло его напрягаться и чувствовать невидимое давление.
От старика, казалось, исходило какое-то слабое сияние. Оно не было ярким, но если долго смотреть, то глаза начинало немного щипать.
Кроме того, неизвестно, было ли это ему только кажется, но рядом со стариком он чувствовал запах благовоний, похожий на запах сандала в храме.
— Вы знаете моего наставника?
— Конечно.
— Голос, подобный облакам и снегу, что обрушивается, как небесная река. Жемчуг на девяти оборотах диска, что рассыпается на множество нефритов. В горле дракона и тигра — трехчивый клинок. В руках инь и ян — доска, что определяет пять страж ночи, — с чувством продекламировал старик.
— Какой славой пользовался в свое время мастер Юй! Киноварной кистью рисовал лица, медным молотом в роли судьи сотрясал инь и ян. В призрачной опере не было ему равных.
— Особенно его опера о судье Бао была непревзойденной. Даже если бы явился сам настоящий судья Бао, то и он, наверное, не смог бы отличить его от актера. Жаль…
Он покачал головой и вздохнул:
— Таких прекрасных представлений больше не увидеть.
Чжоу Шэн замер, в его сердце промелькнуло удивление. Он знал, что старик раньше был известным актером призрачной оперы, но не думал, что настолько знаменитым.
На самом деле, он уже догадывался, кем был этот старик, но именно поэтому его восхищение наставником еще больше удивляло его.
— Ты неплох. Возможно, в будущем ты станешь вторым Юй Чжэньшэном…
Внезапно старик, словно что-то вспомнив, покачал головой.
— «Путь в тысячу ли по киноварным горам, где поет феникс, и песнь птенца звучнее песни старой птицы». Даньшань. Он дал тебе это имя, видимо, считая, что ты превосходишь его в молодости.
— Вы меня перехваливаете. За столько лет наставник ни разу меня не похвалил.
Старик больше не стал развивать эту тему. Он достал из-за пазухи небольшую шкатулку из золотого нанму, на которой были вырезаны какие-то таинственные знаки.
Золотой нанму считался «императорским деревом». Даже императору было нелегко заполучить гроб из этого дерева.
Говорят, что для того, чтобы дерево выросло, нужно не менее пятидесяти лет, а чтобы его древесина приобрела золотистый оттенок, — не менее нескольких сотен лет.
Одна только эта шкатулка из золотого нанму стоила гораздо больше тех пятидесяти лян серебра.
Не говоря уже о том, что было внутри.
— Согласно правилам вашей призрачной оперы, раз уж я посмотрел представление, то не могу уйти, просто похлопав в ладоши. Это… тебе.
Чжоу Шэн, до этого напряженный, наконец немного расслабился.
От этого человека исходила доброжелательность.
Похоже, он действительно был другом наставника. Только почему наставник ничего о нем не сказал перед отъездом?
— Почтенный господин, я еще не закончил обучение. По правилам, я не могу принимать…
Но старик положил шкатулку на стол, больше ничего не говоря, и, взяв посох, пошел прочь.
Глядя ему в спину, Чжоу Шэн на мгновение замешкался, но все же не удержался и задал вопрос:
— Почтенный господин, Шэнь Цзиньхуа умерла несправедливой смертью. Убийце с самого начала нужна была ее голова. Это произошло на вашей территории, почему вы не…
Не успел он договорить, как старик резко обернулся и пристально посмотрел на него. Пламя свечей вокруг взметнулось вверх, извиваясь огненными змеями, что выглядело очень странно.
Даже давление, которое исходило от Шэнь Цзиньхуа в ее самой ярости, казалось, было ничто по сравнению с этим мимолетным взглядом.
В этот миг Чжоу Шэн остро почувствовал огромную разницу в их силе.
«Какая ужасающая духовная сила!»
Не говоря уже о том, что он был измотан, даже в своей лучшей форме он бы не смог противостоять этому старику.
— Даньшань, не забывай два самых важных правила призрачной оперы. Не выходи из роли, но еще важнее…
— Не застревай в ней.
Он произнес это слово в слово, то ли в качестве предупреждения, то ли с каким-то скрытым смыслом.
Чжоу Шэн молчал. Если даже этот старик не мог вмешаться, то это означало, что сила того, кто стоял за всем этим, превосходила все его представления.
— Спасибо.
Он поклонился. Когда он поднял голову, старик уже исчез. Вдалеке была лишь тьма, не видно было ни души.
Но шкатулка на столе доказывала, что все произошедшее не было сном.
...
— Даньшань, ты сейчас… с кем говорил?
— А эта шкатулка… ого, золотой нанму? Да еще и с таким узором…
Подошел глава У, его взгляд был прикован к шкатулке из золотого нанму. Ему было очень интересно, что же в ней находится.
Наверняка какое-то редкое сокровище!
Он отчетливо видел, что Чжоу Шэн все это время говорил с пустотой, но на столе внезапно появилась эта шкатулка.
Очевидно, это был дар от того невидимого «человека».
Дары от призраков и богов — всегда нечто необычное.
К сожалению, Чжоу Шэн тут же убрал шкатулку и спокойно сказал:
— Глава У, иногда излишнее любопытство — не лучшая черта.
Сказав это, он оглядел всех присутствующих.
— Ритуал очищения завершен, Даньшань справился с поручением. Я откланиваюсь, прощайте.
— Даньшань, сейчас уже поздно, зачем так торопиться? Может, останешься отдохнуть?
— Да, ты спас нам жизнь, мы еще даже не поблагодарили тебя!
Однако на все уговоры Чжоу Шэн не обращал внимания, не сказав ни слова в ответ.
Он взял свой театральный сундук, повернулся и ушел в темноту.
Все так же беззвучно. В мгновение ока его поглотила ночная тьма. Его спина была прямой и одинокой.
Несколько часов назад он вышел из тьмы, а теперь снова исчез в ней. Кроме его имени, все остальное о нем было покрыто тайной.
— Призрачная опера… — пробормотал воин Сяошань, в его глазах, казалось, было какое-то стремление.
— Глава У, скажите… что это такое — призрачная опера? Я играю в театре уже больше десяти лет, но никогда о таком не слышал.
Глава У взглянул на него, словно угадав его мысли, и холодно усмехнулся.
— Призрачная опера — это не так просто, как ты думаешь. Изгонять призраков и демонов? Наказывать зло и поощрять добро? Ха-ха.
Он сделал паузу, в его глазах промелькнул страх.
— Каждый актер призрачной оперы всю жизнь живет в тени призраков и богов. Это хуже любого проклятия!
— Знаешь, почему почтенный Юй так знаменит в призрачной опере?
— Потому что, будучи актером призрачной оперы…
— Он смог дожить до сорока лет.
...