Глава 55. Переполох в Небесных чертогах
С пурпурно-золотой короной на голове и алебардой Фантянь в руке.
Чжоу Шэн, ступая как дракон и тигр, направился было прямо на сцену, но его остановила Яшмовая Птица Фэн.
— Хотя настрой у тебя отличный, но ты поёшь в разогреве, а не в начале представления...
При этих словах все за кулисами рассмеялись. Напряжение спало, и они с благодарностью посмотрели на Чжоу Шэна.
Они поняли, что этот молодой человек нарочно их смешил, чтобы они не слишком нервничали перед выходом на сцену и не допустили ошибок.
Чжоу Шэн весело улыбнулся и послушно вернулся на своё место.
Многие кивнули ему, в их глазах читалась доброжелательность.
Этот парень — хороший человек. Они уже слышали, что в павильоне Цзюйсяньлоу будет выступать новичок в разогреве. А это нелёгкая задача. Из трёх человек, растерзанных призраками в прошлом году, двое погибли именно в разогреве.
Но он не только не беспокоился о себе, но и помогал им снять напряжение.
Через некоторое время за кулисами раздались три удара барабана. Под тихую музыку «Ветра в соснах» со сцены повалил белый дым, создавая сказочную атмосферу.
Наконец на сцене появилась фигура.
Под дробь барабанов «Стремительного ветра» он сделал тридцать шесть сальто подряд и в конце, прыгнув со сцены, оказался на высокой платформе.
Он стоял на одной ноге, ладонью прикрывая глаза, словно всматриваясь вдаль. Его лицо, похожее на перевёрнутый персик, украшали гневные золотые глаза.
Обезьянья опера, «Переполох в Небесных чертогах»!
Один лишь его выход на сцену сорвал бурные овации и приковал к себе взгляды всех зрителей.
Чжоу Шэн заметил, что зрители, которые только что стонали от боли, теперь, затаив дыхание, смотрели на сцену, и их бушующий огонь, казалось, поутих.
— Все они погибли в пожаре. Их злоба — как пламя, сжигающее их изнутри. Даже став призраками, они не знают покоя. Лишь во время представления они могут обрести на мгновение умиротворение.
Яшмовая Птица Фэн стояла рядом с Чжоу Шэном и, наблюдая за сценой и зрителями, объясняла.
Чжоу Шэн с удивлением посмотрел на неё, и не успел он спросить, как она снова заговорила.
— Ты хочешь спросить, почему мы, актёры, тоже погибшие в пожаре, не похожи на них?
Чжоу Шэн кивнул. Он заметил, что ни у кого из актёров не было ожогов, все выглядели нормально, и их злоба была намного меньше, чем у зрителей.
Но ведь в том пожаре в павильоне Цзюйсяньлоу погибли все?
Яшмовая Птица Фэн продолжила:
— За это мы должны благодарить Пятого господина.
— Когда мы были живы, Пятый господин часто приходил в павильон Цзюйсяньлоу слушать оперу. Он был знатоком, и со временем мы с ним подружились.
— Тогда мы думали, что Пятый господин — просто старый оперный актёр, ушедший на покой. Мы с ним были друзьями, несмотря на разницу в возрасте, и я несколько раз получала от него ценные советы.
— Потом случился пожар. Мы должны были стать такими же, как эти зрители, каждый день мучиться от огня, но Пятый господин пошёл к Владыке города и помог нам избавиться от огненной ша.
Владыка города?
Чжоу Шэн замер, а затем понял, что она говорит о правителе этого города призраков, Малого Фэнду.
Неужели наставник был знаком и с Владыкой этого города?
— В Малом Фэнду не бывает лишних призраков. Хотя Владыка города и помог нам избавиться от огненной ша, он установил правило.
— Каждый день мы должны давать представления, чтобы помочь этим зрителям избавиться от их огненной ша. Когда огненная ша рассеется, мы обретём свободу и сможем либо переродиться, либо остаться жить в городе — на наш выбор.
— А до тех пор, если мы ошибёмся на сцене, нас разорвут и поглотят разъярённые зрители. Конечно, мы можем и не выступать, но тогда огненная ша в наших душах вернётся, и мы станем такими же, как они.
Помолчав, Яшмовая Птица Фэн слегка вздрогнула, словно снова переживая муки огня.
— Так что у тебя ещё есть время уйти. Ты ведь ничего не должен Владыке города. Мой наставник не хотел, чтобы ты выходил на сцену, он делал это для твоего же блага.
Выслушав Яшмовую Птицу Фэн, Чжоу Шэн некоторое время молчал, а затем сказал:
— У вас есть причины, по которым вы должны выходить на сцену, и у меня тоже.
В глазах Яшмовой Птицы Фэн промелькнуло удивление, но она не стала расспрашивать.
— Давай сменим тему. Кто этот, что играет обезьяну? Он великолепен!
Чжоу Шэн с восхищением смотрел на Сунь Укуна на сцене. Мастерство этого воина было на высоте, он с лёгкостью выполнял самые сложные трюки, его игра была живой и выразительной.
Особенно его кувырки — он мог сделать несколько десятков, не сдвинувшись с места. А посохом он владел так, что дух захватывало.
Павильон Цзюйсяньлоу и впрямь был знаменит не зря, у каждого здесь был свой козырь в рукаве.
— Это старший брат У, мой старший брат по учению. В своё время он тоже был знаменитым воином в Сюньяне. А та, что играет Чанъэ, — его жена.
Чжоу Шэн кивнул и продолжил наслаждаться представлением, одновременно незаметно перенимая опыт, внимательно наблюдая за тем, чему можно было научиться у других.
— Кстати, смотри не только на сцену, но и на зрителей.
Яшмовая Птица Фэн указала на одного из зрителей, в её глазах промелькнул холод.
— Среди зрителей есть и задиры, которые любят затевать ссоры. Например, тот здоровяк. При жизни он был главарём шайки бандитов. Каждый раз, когда он смотрит оперу, он садится впереди и не сводит с нас глаз.
— При малейшей ошибке он тут же вскакивает на сцену, утаскивает провинившегося и оскорбляет его, позоря на весь мир. А теперь он стал ещё хуже — просто утаскивает со сцены, разрывает на куски и пожирает.
Маленькая Красная Нить тоже закивала:
— Да, да, этот здоровяк очень злой. Раньше сестрица А Лянь, которая заплетала мне косички, была съедена им. Если бы сестрица Фэн не удержала меня, я бы его загрызла!
Чжоу Шэн проследил за их взглядами и замер, в его глазах появилось озорное выражение.
Потому что тот самый задира был тем самым здоровяком, которого он встретил по дороге в павильон Цзюйсяньлоу.
После того, как его отшили, он ещё и пригрозил, что после представления с ним разберётся.
Неудивительно, что он такой свирепый, оказывается, он давно известен своей дурной славой.
И сейчас он сидел в первом ряду, уставившись своими кроваво-красными глазами, как хищный зверь, на девушку, игравшую на сцене Нефритовую Зайчиху.
Девочка играла роль зайца. На голове у неё был капюшон с длинными ушами, и она очень мило прыгала и кувыркалась.
Сначала она играла хорошо. Хотя её мастерство и уступало мастерству Красной Нити, она тоже много тренировалась. К тому же она была тихой и милой, что очень подходило образу Нефритовой Зайчихи.
Но под пристальным взглядом налитых кровью глаз она заметно занервничала.
— Это Сюсю! На этот раз его цель — Сюсю!
— Обижать ребёнка, какой позор!
Яшмовая Птица Фэн стиснула зубы и крепче сжала своё блестящее серебряное копьё. В её глазах появился холод, острый, как лезвие меча.
За столько лет старые актёры стали более опытными, но дети ещё не окрепли разумом и оставались в том же возрасте, в каком умерли.
Поэтому этот негодяй изменил свою тактику и стал нападать на детей.
И действительно, под его непрерывным взглядом лицо Сюсю становилось всё бледнее, она всё больше нервничала и в конце концов, кувыркаясь, допустила ошибку в движении.
В следующее мгновение негодяй громко засвистел и закричал «долой», а в его глазах промелькнуло кровожадное возбуждение.
Он вскочил на сцену и, оскалившись, бросился к Сюсю. На его обугленной коже появились огненные узоры, и его убийственная аура стала нарастать.
Остальные зрители под его влиянием тоже заволновались, их глаза налились кровью, и от их тел повалил чёрный дым.
— Больно... как больно...
— Не умеет играть... съесть её...
— Съесть её...