Глава 48. Талисман Погонщика Трупов
«Яшмовая Птица Фэн…»
Чжоу Шэн задумался над этим именем. Очевидно, это был сценический псевдоним. Он также заметил, что когда рассказчик произнёс это имя, все посетители в ресторане перестали есть.
Все, кто был постарше, казалось, хорошо помнили это имя и не могли его забыть.
Даже спустя восемнадцать лет.
— Если говорить о госпоже Фэн, то она была действительно выдающейся. В шестнадцать лет она дебютировала на сцене, и её первый же выход потряс половину Сюньяна. В двадцать лет она уже стала первой примадонной провинции Цзянчжоу!
— Она была не только великолепна в женских ролях, но и в ролях молодых девушек, воительниц, и даже тех, кто сражался верхом. Её мастерство было непревзойдённым, и каждое её выступление срывало бурные овации!
— В те годы половина жителей провинции Цзянчжоу были её поклонниками…
При упоминании Яшмовой Птицы Фэн рассказчик становился красноречивым, его глаза мечтательно блестели, словно он снова видел эту сияющую на сцене фигуру и слышал её необыкновенный голос.
Никто в ресторане не прерывал его. Большинство слушали с ностальгией и воспоминаниями, а те, кто был неместным, с большим любопытством.
— Госпожа Фэн была не только талантливой актрисой с прекрасным голосом. Каждый год в день рождения покровителя театрального искусства она устраивала в павильоне Цзюйсяньлоу семидневные представления, а все вырученные деньги жертвовала на помощь сиротам или раздавала еду нищим. Она спасла бесчисленное множество жизней…
Сказав это, рассказчик сжал кулаки и вздохнул:
— В те годы я был беден и тоже получил помощь от госпожи Фэн.
Один из посетителей поддержал его:
— Я тогда был маленький, ничего не помню, но мама говорила, что в тот год была засуха, урожая не было. Если бы не похлёбка от госпожи Фэн, мы бы с ней умерли!
— Да, да, это было… в восемнадцатый год правления императора Чжао-дэ. Та засуха была ужасной. Я помню, что госпожа Фэн, чтобы собрать деньги у помещиков и богачей, пела девять дней подряд, у неё чуть кровь из горла не пошла…
— Эх, хоть и низкое ремесло, но при упоминании госпожи Фэн во всей провинции Цзянчжоу никто не скажет плохого слова. Но почему… хорошим людям всегда не везёт?
Рассказчик взмахнул веером и вздохнул:
— И не говорите. Восемнадцать лет назад тот пожар уничтожил огромный павильон Цзюйсяньлоу. И актёры, и зрители — никто не смог выбраться!
— Это было ужасно. Из тысячи человек не нашли и нескольких целых тел. Потом это место забросили, говорили, что там слишком много обиженных душ. Власти даже пригласили монахов, чтобы провести обряд, и специально построили пагоду для подавления зла. Не помогло, никто так и не осмелился купить эту землю!
— Недавно гробовщик Чжоу, большой любитель оперы, говорят, напился и случайно забрёл в Цзюйсяньлоу. Сказал, что снова слышал пение госпожи Фэн, и с тех пор стал сумасшедшим, как одержимый…
Выслушав рассказчика и разговоры посетителей, Чжоу Шэн задумался.
Получается, та ария Юй-цзи, которую пел Чжоу, была фрагментом, изменённым той самой госпожой Фэн, которая погибла в пожаре восемнадцать лет назад.
А такая сильная иньская ци на Чжоу была не оттого, что он спал на кладбище, а оттого, что он был в Цзюйсяньлоу.
Театр, в котором восемнадцать лет назад в пожаре погибли сотни людей. Если он действительно ходил туда слушать оперу, то на сцене и в зале, вероятно, он был единственным живым человеком.
Как тут не набраться иньской ци?
То, что он вообще вышел оттуда живым, Чжоу Шэн считал чудом и признаком сильной судьбы.
Даже он не смог бы справиться с сотнями или тысячами мстительных духов. Одна мысль о толпе призраков, налетающих, как рой пчёл, заставляла его волосы вставать дыбом.
«Постойте…»
Его сердце ёкнуло, и он с трудом повернулся к мастеру.
— Мастер, та сцена, на которую вы хотите, чтобы я вышел, это случайно не… Цзюйсяньлоу?
Юй Чжэньшэн отложил палочки, неторопливо вытер рот платком и с улыбкой промолчал.
— Мастер, это совсем не смешно… — сказал Чжоу Шэн с натянутой улыбкой, подумав про себя: «Вы действительно мой родной мастер.»
— Выходя на сцену, нужно иметь сценический псевдоним. Иногда он даже важнее настоящего имени. Подумай сам, и перед выступлением сегодня вечером скажи мне свой псевдоним. Иначе… я сам тебе его придумаю.
Помолчав, Юй Чжэньшэн с лукавой улыбкой добавил:
— Мне кажется, «Маленький красный персик» или «Чжоу Фэнцзяо» звучат неплохо.
Чжоу Шэн втянул воздух.
Внезапно страх перед выходом на сцену показался ему пустяком. Он, семифутовый мужчина, с таким псевдонимом умер бы от стыда ещё до того, как до него добрались бы мстительные духи.
«Постойте… он что-то упустил?»
— Мастер, вы только что сказали… сегодня вечером?
Юй Чжэньшэн мельком взглянул на него, затем позвал официанта, купил ещё сладостей, осторожно завернул их в промасленную бумагу и сунул за пазуху.
Он встал, чтобы уйти, и его голос донёсся издалека:
— Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Лучше умереть раньше, чем позже.
— Не волнуйся, это не так уж и больно… в конце концов, выступать буду не я.
Чжоу Шэн замер.
После ужина, когда уже стемнело, мастер привёл его к дому на юге города и привычно достал ключ, чтобы открыть дверь.
Здесь, похоже, давно никто не жил. Двор зарос сорняками и был покрыт пылью.
Но двор был просторным. Чжоу Шэн увидел столбы для тренировок и ржавую стойку для оружия, всё уже покрытое плесенью и сгнившее.
На мгновение в его сознании всплыла картина.
Это было воспоминание о том, как он сам тренировался на этих столбах, с деревянными мечами и копьями.
Он пользовался всеми этими вещами.
Похоже, в этом доме мастер когда-то учил его старшую сестру.
— Пока поживём так, а потом уберёмся. А сейчас иди набери воды и помойся. Запомни, только холодной водой, чем холоднее, тем лучше, — приказал Юй Чжэньшэн.
Чжоу Шэн, не задавая вопросов, тут же пошёл за водой из колодца. Вода из глубокого колодца была ледяной, и даже ему было холодно, когда он мылся.
Затем мастер взял кисть с киноварью, обмакнул её в киноварную пасту и нарисовал на его спине талисман.
Как только талисман был закончен, Чжоу Шэн вздрогнул. Он почувствовал, как все поры его тела сковал холод. Три огня ян на его плечах мгновенно погасли, и его ян ци начала рассеиваться.
Если бы кто-то сейчас дотронулся до его тела, он бы почувствовал леденящий холод, словно он только что вышел из ледяного погреба.
— Это талисман погонщика трупов. Погонщики трупов обычно вынимают у покойников внутренности, набивают их консервирующими средствами, а затем рисуют этот талисман, чтобы предотвратить превращение в цзянши.
Чжоу Шэн был в недоумении.
— Мастер, если этот талисман рисуют на трупах, зачем вы нарисовали его на мне?
— Чтобы спасти тебе жизнь.
Юй Чжэньшэн глубоко посмотрел на него.
— Если нарисовать этот талисман на живом человеке, он запечатает акупунктурные точки и подавит янскую ци. Так, когда ты выйдешь на сцену, никто не поймёт, что ты живой.
Помолчав, он твёрдо повторил:
— Запомни, выйдя на сцену, ни в коем случае не дай им понять… что ты живой.
— Иначе ты, вероятно, станешь… одним из них.