Глава 31. Гора Динцзюнь
Полдень, поместье Чжу.
Сегодня был не выходной, но уездный начальник Чжу рано покинул управу и вернулся домой, чтобы насладиться ласками своей жены.
До столицы далеко, а в уезде Цингу он — непререкаемый авторитет, отец родной для десятков тысяч жителей!
Вспоминая свои нищие годы, он и представить себе не мог, что достигнет такого богатства.
Особенно теперь, когда его жена стала такой красавицей. Её томный взгляд, нежный голос — всё это сводило его с ума.
Не прошло и четверти часа, как любовные утехи закончились.
Уездный начальник Чжу лежал на кровати, тяжело дыша, его лоб покрылся потом.
«Годы берут своё, — подумал он. — Может, стоит и эту штуку поменять?»
«Или попросить старшего брата подобрать мне хорошую почку…»
Пока он размышлял, его жена сидела перед зеркалом, поправляя растрёпанные волосы и нанося макияж.
После того как ей заменили голову, она сначала боялась, но каждый раз, видя в зеркале своё прекрасное лицо и чувствуя на себе восхищённый взгляд мужа, она всё больше и больше погружалась в это состояние.
Сейчас она уже забыла, как выглядела раньше, и очень берегла своё новое лицо.
— Господин, вы были правы. Юй Чжэньшэн с учеником уже несколько дней не подают признаков жизни. Похоже, они отступили.
Уездный начальник Чжу курил трубку, выпуская клубы дыма. Его глаза были полуприкрыты, в них светилось самодовольство.
Знаменитый и грозный Юй Чжэньшэн, и тот был усмирён парой его слов.
— Хе-хе, эти мастера призрачной оперы, хоть и кажутся загадочными, на самом деле такие же, как и обычные актёры. На сцене играют верность, преданность, благочестие, а сойдут со сцены — и становятся обычными актёришками из низшего сословия.
Услышав это, жена уездного начальника почувствовала необъяснимое отвращение, у неё слегка закружилась голова.
Она хотела было что-то сказать, но снаружи послышались торопливые шаги.
— Господин, беда! Кто-то бьёт в барабан перед управой, уже четверть часа бьёт! Народ собрался, смотрит!
Уездный начальник Чжу резко сел, в его глазах вспыхнул гнев.
...
Дон! Дон! Дон! Дон!
У управы какая-то фигура с барабанными палочками в руках изо всех сил била в большой барабан у входа. Барабанный бой, подобный дождю, привлёк множество зевак.
— Перестань бить, господина нет в управе!
— Ши Тоу, твоё дело господин уже решил, есть официальный документ! Ты что, снова хочешь бить в барабан? Мало тебе в прошлый раз палок досталось?
Чиновники пытались его остановить, но мужчина, бивший в барабан, не обращал на них внимания. Его глаза были прикованы к барабану, и он изо всех сил колотил по нему, словно вымещая всю свою обиду!
Поскольку вокруг собрался народ, чиновники не решались применять силу на глазах у всех. Ведь по законам Великой Сюань, если кто-то бьёт в барабан правосудия, уездный начальник обязан выйти и провести суд.
Время шло, уездный начальник не появлялся, но мужчина, которого звали Ши Тоу, продолжал бить. Крупные капли пота стекали по его лицу, смачивая каменные плиты на земле.
Это был уже второй раз, когда он бил в барабан правосудия.
Помещик Ли из уезда Цингу, чтобы завладеть его родовыми землями, подделал долговую расписку, в несколько раз увеличив проценты. Он отобрал у его семьи все поля, дом и скот. Его отец не выдержал и умер от горя.
После этого он ударил в барабан правосудия, но помещик Ли уже подкупил уездного начальника. Его приговорили к тридцати ударам палками и сломали ему ногу.
В отчаянии он хотел повеситься, но его спас таинственный человек.
Тот был одет в чёрный халат и носил оперную маску. Он сказал всего две фразы:
«Хочешь отомстить — завтра в полдень бей в барабан перед управой».
«Пока уездный начальник не умрёт, барабан не должен смолкать».
...
Дон! Дон! Дон! Дон…
Ши Тоу никого не слушал, его взгляд был прикован к барабану. Он помнил лишь слова таинственного человека.
Он ненавидел помещика Ли и уездного начальника Чжу, который был с ним заодно. Он представлял, что барабан — это их головы, и бил по нему с яростью урагана.
В этот момент наконец-то появился паланкин уездного начальника.
Уездный начальник Чжу откинул занавес. Его лицо было мрачным.
— Наглый мужлан! В прошлый раз, помня о том, что ты только что потерял отца, я проявил снисхождение. А ты сегодня снова осмелился нарушать порядок в управе?
— Я занят государственными делами, управляю целым уездом, как я могу каждый день возиться с тобой?
— Стража, схватить его!
Получив приказ, чиновники перестали церемониться. Один из них схватил палку и с силой ударил по руке Ши Тоу, бившего в барабан.
В его глазах промелькнула холодная усмешка. В прошлый раз он «случайно» сломал Ши Тоу ногу, а на этот раз целился в локоть.
«Сломаю тебе руку, посмотрим, как ты тогда будешь бить!»
Но в следующую секунду раздался свист. Средь бела дня по небу пронеслась чёрная молния, невероятно быстрая.
Плюх!
Чёрная стрела пронзила горло чиновника и, прежде чем хлынула кровь, с молниеносной скоростью пробила грудь другого.
Вжик!
Стрела, не потеряв своей силы, глубоко вонзилась в столб у управы, войдя в дерево на три цуня. Её оперение дрожало, издавая гул.
Кап, кап…
Капли алой крови стекали по перьям стрелы, окрашивая каменные плиты перед управой.
— Кх… кх…
Чиновник, который только что с злобным видом собирался сломать руку Ши Тоу, упал на колени, пытаясь зажать рукой фонтан крови, бьющий из его горла. Его глаза были полны ужаса, но он мог лишь издавать невнятные хрипы.
А другой чиновник, которому стрела пронзила сердце, просто упал на землю, и под ним растеклась лужа крови.
Один выстрел — две цели!
Вокруг воцарилась мёртвая тишина. После короткого шока раздались крики ужаса, и началась паника.
— У… убийство!
— Бегите, убили!
— Господин, осторожно, убийца!
И среди этого шума неизменным оставался лишь громоподобный бой барабана.
Даже когда кровь брызнула на барабан, Ши Тоу продолжал изо всех сил бить. Увидев кровь, его уставшее тело, казалось, обрело новые силы. Бой барабана стал ещё громче, его звук разнёсся по всей округе.
И в этот момент издалека донёсся мощный, героический оперный распев.
— Хоть я и стар, но отважен,
Кровь моя кипит в жилах!
Свист! Свист!
Ещё два молниеносных выстрела. Звук летящих стрел был подобен треску рвущегося шёлка. Они вонзились в глаза двум чиновникам и вылетели из затылков.
Брызнула кровь и мозги.
— Убиваю, как траву кошу,
Скачу на коне на восток и на запад!
Свист! Свист! Свист!
Свист стрел слился с боем барабана, словно гонги и барабаны заиграли боевой марш.
Фигуры падали одна за другой, раздавались крики боли, кровь летела во все стороны, почти окрасив в красный цвет табличку с надписью «Правосудие и честность».
Чиновники, которые раньше вели себя нагло и высокомерно, теперь наконец-то почувствовали ужас быть жертвой.
Они пытались увернуться, но стрелы, казалось, имели глаза. Они были не только быстры, как молния, но и невероятно точны.
Горло, лоб, сердце…
Вспыхивали кровавые цветы, раздавались стоны.
Оказывается, и волкам бывает больно.
— В моих руках тысяча цзиней силы, могу натянуть железный лук…
С этими словами из оперы стрелы, казалось, обрели ещё большую силу. Они пробивали даже дерево и камень, убивая чиновников, прятавшихся за укрытиями!
— Если говорить о битве, то я ещё…
Голос певца взлетел вверх, полный героического духа, и он произнёс последние три слова:
— …старый Хуан Чжун!
Когда слова смолкли, стрельба прекратилась. Все чиновники были мертвы, их тела лежали в лужах крови.
Вся управа была изрешечена стрелами.
На крыше неподалёку стоял Чжоу Шэн, широко расставив ноги, в позе лучника, натягивающего лук.
Седые волосы и золотые доспехи сковывали небо холодом, жёлтые флаги за спиной развевались на ветру.
Стрела, выпущенная из лука, летела, как молния, с рёвом пронзая гору Динцзюнь!
...