Глава 3. Судья Бао судит призрака
На сцене закружился ледяной ветер, пламя свечей то разгоралось, то угасало, освещая перекошенные от ужаса лица.
Но ее тени не было видно.
Под пронзительные, словно рвущаяся ткань, звуки струн она наконец открыла рот, но голос ее был уже совершенно другим.
— Есть солнце и луна, что сменяют друг друга…
Ее голос звучал неописуемо призрачно и неземно, долгое эхо разносилось по всей сцене.
— Но не видят они… одинокой души, блуждающей в ночи!
Голос внезапно стал пронзительным, словно железный шип вонзился в горло. Одновременно из ее глаз потекли кровавые слезы.
Самым жутким было то, что когда она пела строки «Как же мне найти покой в бескрайних лазурных небесах и в глубоких желтых источниках, где меня никто не видит», ее шея начала издавать скрипящий звук, будто ее стягивала петля. На шее проступила глубокая кровавая полоса, из которой сочилась кровь.
Но даже так она продолжала петь. Ее белые одежды постепенно окрашивались в красный цвет.
Ее фигура была неуловимой, движения ног неразличимы, она словно дымка плыла по сцене.
В театральном искусстве есть особый прием, называемый «шаг призрака». Актер имитирует походку духа или демона. Верхняя часть тела должна оставаться неподвижной, а ноги двигаться без опоры, с резкими сменами темпа — то быстро, то медленно, то вперед, то назад.
Искусный исполнитель «шага призрака» создает иллюзию, будто он парит над сценой.
Однако сейчас любой, даже самый знаменитый актер, увидев такой «шаг призрака», устыдился бы своего мастерства.
Присутствующие на сцене прекрасно понимали, что даже живая Шэнь Цзиньхуа не могла так двигаться.
В этот миг в актрису, несомненно, вселился мстительный дух Шэнь Цзиньхуа!
Они хотели бежать, но невидимая ледяная ци, подобная июньскому снегу, проникла в их тела, сковав их и лишив возможности двигаться.
— Сестра Цзинь… мы… мы правда не знаем, кто тебя убил…
— Сестра Цзинь, ты ведь всегда так заботилась обо мне, как я мог причинить тебе вред…
— Прошу, не убивай меня, у меня старые родители и маленькие дети!
Все, что им оставалось — это молить о пощаде.
Призрак своими черными глазами пристально разглядывал каждого, словно изучая их лица. Его рукав без всякого ветра взметнулся в воздух, и он произнес речитативом:
— Не вы… не вы…
Голос его становился все более странным и холодным.
— Тогда кто же?
— Тот бессердечный возлюбленный? Та болтливая женщина? Тот равнодушный чиновник?
С каждым вопросом из шелковых цветов на его висках проступали капли крови, а чернота глаз становилась все гуще.
— У всякой обиды есть начало, есть начало… Я пела о Доу Э, а потеряла голову…
— Если никто не ответит…
Голос внезапно оборвался. Затем ее глаза налились кровью, и она закричала пронзительно, до боли в ушах:
— Не вините меня… если я заберу души всех присутствующих…
— И допрошу… каждого… по очереди!
Последние слова были произнесены с такой ненавистью, что казалось, будто с них капает кровь. На балках и колоннах сцены тоже проступили кровавые пятна, словно все вернулось в тот день, когда игра стала реальностью, и невинная душа была обезглавлена.
Но в этот момент из-за кулис со стороны выхода «полководцев» внезапно появилась фигура. Под стремительный ритм барабанов она вышла на сцену с поистине царственной походкой.
— Эй! Какой мстительный дух осмелился нарушить покой зала суда!
Голос, подобный грому, прогремел с небес. В одно мгновение ледяной ветер утих, призрачная ци рассеялась, и все почувствовали, как их тела стали легче, они снова могли двигаться.
Наконец-то на сцене появился Чжоу Шэн в образе судьи Бао.
Черная чиновничья шапка, черный халат с вышитыми драконами, нефритовый пояс, официальные сапоги, в руке — скипетр. Черное лицо с серебряным полумесяцем, олицетворяющее закон и порядок.
Особенно полумесяц на его лбу, казалось, сиял в ночи ясным светом, окутывая его фигуру сиянием.
Кровь в глазах призрака мгновенно поблекла, и он с изумлением уставился на судью Бао.
Выход Чжоу Шэна на сцену мгновенно усмирил мстительного духа, и наступила короткая тишина.
Он продолжал идти царственной походкой к центру сцены, проходя мимо призрака, даже не взглянув на него.
Лишь сев в кресло, он слегка приподнял глаза и, посмотрев на призрака, произнес одно-единственное слово:
— Колени.
Одно слово, но оно прозвучало с тяжестью горы Тайшань. Невидимая божественная сила заставила призрака медленно согнуть колени и в конце концов опуститься на них.
Хлоп!
Удар судейского молотка.
— Шэнь Цзиньхуа, ты говоришь, что тебе негде искать справедливости? Разве ты не видишь три моих гильотины? Разве ты не слышишь о суде… в Кайфыне!
Последние три слова Чжоу Шэн пропел, повышая тон с каждой нотой. Его голос был мощным, как раскат грома, и исполнен праведного гнева, который, казалось, вырвался наружу вместе с пением.
Колеблющееся пламя свечей вокруг мгновенно выпрямилось, превратившись в яркий дневной свет!
В этот момент призрак, казалось, наконец поверил, что перед ним тот самый легендарный судья из Кайфына, Бао-гун, который вершит правосудие даже над духами!
Вся ее обида, казалось, нашла выход. Она тут же ударилась головой оземь, и из ее глаз потекли кровавые слезы.
— Докладываю судье Бао, я, простая женщина Шэнь Цзиньхуа, никогда ни с кем не враждовала, но была предательски убита на сцене, обезглавлена. Я умерла такой несправедливой смертью, даже несправедливее, чем та Доу Э!
— Прошу вас, великий судья, свершите правосудие!
В этот миг под маской судьи Бао Чжоу Шэн наконец смог немного расслабиться.
«Она поверила. Значит, половина дела сделана».
Так называемая призрачная опера была древним и таинственным искусством. Когда актер призрачной оперы пел, говорил, двигался и сражался на сцене, он, через своего персонажа, входил в состояние, похожее на одержимость божеством.
Играя разных персонажей, он мог использовать разные способности.
Например, играя судью Бао, он мог усмирять призраков, особенно души несправедливо убиенных, которые часто сами приходили к нему искать справедливости.
Но это не означало, что он мог делать все, что угодно.
Призрачная опера была сопряжена с огромной опасностью.
Если на сцене допустить ошибку, и призрак или божество раскусит обман, то актера ждет неминуемая и ужасная смерть.
Конечно, если играть таких грозных персонажей, как Гуань Гун или Чжун Куй, то опытный актер призрачной оперы мог даже силой уничтожить злых духов и демонов.
Однако Чжоу Шэн, хоть и учился у своего наставника целых шестнадцать лет, еще не был полностью посвящен в тайны мастерства, и его духовная сила была не так велика.
Как говорил его наставник: «У тебя под штанами только пушок пробился. Увидишь серьезного противника — лучше не лезь на рожон».
Поэтому Чжоу Шэн все это время стоял за кулисами, ожидая появления призрака, чтобы оценить его силу и решить, выходить ли на сцену.
«Злость у нее немалая, уже можно считать мстительным духом».
К счастью, для душ несправедливо убиенных опера о судье Бао обладала необычайной притягательностью. Призрак сначала сомневался, но в конце концов все же опустился на колени.
Этот жест означал, что дело почти сделано. Оставалось только довести его до конца.
— Шэнь Цзиньхуа, поведай мне о своей обиде, своей боли, своей ненависти…
— Расскажи… все… как есть!
Здесь Чжоу Шэн протянул последнюю фразу, его голос лился, как бурная река. Последние четыре слова прозвучали, как удар молота по нефриту, их эхо долго не смолкало, вибрируя в воздухе.
На сцене стояли опытные актеры, и, услышав такое пение, они не могли не восхититься.
«Какой же у него дар от предков-основателей! Какой голос!»
— Я не знаю, кто меня убил, но ни палач, ни реквизитор не были настоящими виновниками. Кроме того…
Призрак, казалось, что-то вспомнил, и кровь в его глазах снова начала густеть.
— После того, как меня похоронили, кто-то украл мою голову из гроба!
Услышав это, в голове Чжоу Шэна мелькнула мысль.
«Неудивительно, что у этой Шэнь Цзиньхуа такая сильная злоба. Мало того, что ее несправедливо убили и обезглавили, так еще и после похорон голову украли…»
«Постойте, голову украли?»
Чжоу Шэн вздрогнул, в его голове возникло ужасное предположение.
Тот, кто подменил бутафорский нож на настоящий и убил Шэнь Цзиньхуа, возможно, не просто хотел ее убить, а…
Ему с самого начала нужна была ее голова!
«Одолжить» голову.
И тот, кто смог после смерти Шэнь Цзиньхуа незаметно забрать ее голову, так что даже мстительный дух не мог найти виновника, определенно не был обычным человеком.
«Это дело куда глубже, чем кажется», — подумал Чжоу Шэн, и у него уже созрел план.
Несмотря на сочувствие к призраку, единственное, что он мог сейчас сделать, — это решить текущую проблему и выполнить поручение наставника.
Он был уже не новичком в призрачной опере и знал, насколько коварны и безжалостны могут быть духи. Наставник не раз рассказывал ему о многих талантливых актерах, которые из-за минутного сострадания и жалости погибли ужасной смертью.
На протяжении веков актеры призрачной оперы придерживались двух главных правил.
Первое — не выходить из роли. Второе — не застревать в роли.
— Убийство карается смертью, а кража головы — еще более тяжкое преступление. Виновный будет приговорен к восемнадцати кругам ада, где его ждут пытки сдиранием кожи, вырыванием языка, горы ножей и огненные реки! — сначала Чжоу Шэн произнес суровый приговор, чтобы укрепить доверие призрака, а затем достал небольшой черный горшок и указал на него.
— Я прикажу духам подземного мира найти преступника. Шэнь Цзиньхуа, войди в этот горшок и усмири свою злобу. Когда преступник будет найден, я позволю тебе лично отомстить ему и восстановить справедливость!
Шэнь Цзиньхуа резко подняла голову. В ее глазах было волнение, но и некоторая нерешительность.
Она медленно поднялась и, паря в воздухе, приблизилась к черному горшку.
Колеблясь, она взглянула на полумесяц на лбу судьи Бао.
Он был идеально ровным.
— Что, ты не веришь мне? — его взгляд был обжигающим, как молния, и она не могла его выдержать.
Ее кроваво-красные зрачки опустились, в них промелькнула борьба. Наконец, она с трудом кивнула, и ее дух начал медленно выходить из тела, в которое он вселился.
Прошу в горшок!
...