Глава 28. Рисовый допрос
Рисовый допрос — это ритуал, в котором проводник душ, используя рис как посредника, отправляется в загробный мир и призывает дух умершего, чтобы тот вселился в него и ответил на вопросы живых.
Но у этого метода есть множество запретов. Три «не», о которых говорила ведунья, на самом деле служили для защиты самого проводника, чтобы его не погубил мстительный дух.
— В рисовом допросе действительно есть три «не». Но что, если мы всё же настаиваем на вопросе? — шагнул вперёд Юй Чжэньшэн.
В белых, затянутых бельмом глазах ведуньи Цуй промелькнула волна эмоций.
— И как же вы собираетесь настаивать, господин Юй?
— Вы — известная личность в кругах ста школ тьмы. Столько лет мы жили мирно, я ни разу не обмолвилась о вас ни словом. Неужели вы сегодня собираетесь обидеть слепую старуху?
При этих словах поминальные таблички за её спиной начали слегка дрожать, издавая шуршание, а пламя свечей заколебалось.
Это делало её белые глаза ещё более жуткими и пугающими.
Атмосфера мгновенно накалилась до предела.
Чжоу Шэн напрягся. Он недоумевал: ведь учитель только что учил его поддерживать хорошие отношения с учениками других школ, почему же он вдруг стал таким настойчивым?
Юй Чжэньшэн спокойно улыбнулся и, подойдя, сказал:
— Смотри внимательно. Вот так и настаивать.
С этими словами он с громким стуком положил на стол золотой слиток.
Чжоу Шэн: «…»
Ведунья Цуй: «…»
— Господин Юй…
— Мало?
Юй Чжэньшэн положил ещё один слиток.
Ведунья Цуй посмотрела на два сверкающих золотых слитка, помолчала, но всё же покачала головой.
— …Дело не в деньгах.
— Именно в деньгах, — усмехнулся Юй Чжэньшэн и достал ещё одну вещь. На этот раз это были не золотые слитки, а связка медных монет.
Но эта связка была необычной. Обычные монеты были круглыми с квадратным отверстием в центре, что символизировало небо и землю в мире людей. А эти монеты, наоборот, были квадратными с круглым отверстием, и на них были выгравированы какие-то письмена.
Неизвестно, показалось ли ему, но, когда появились эти монеты, Чжоу Шэн, кажется, уловил слабый запах благовоний.
В тот же миг взгляд ведуньи Цуй, словно примагниченный, приковался к этой связке монет.
Казалось, монеты привлекали её гораздо больше, чем два золотых слитка.
— Тебе уже восемьдесят четыре, твоя жизнь подходит к концу. С этой связкой монет благовоний, когда окажешься внизу, сможешь подкупить духов и богов, может, даже станешь чиновником в загробном мире.
— А эти два золотых слитка можешь оставить своей ученице. В конце концов, живым они всегда пригодятся.
Слова Юй Чжэньшэна заставили ведунью Цуй задуматься.
— Спрашивать или не спрашивать, дай чёткий ответ. Но я тебя предупреждаю, второго такого шанса не будет.
Ведунья Цуй покачала головой.
Когда Чжоу Шэн уже подумал, что она откажется, она вздохнула и сказала:
— Хорошо, это действительно дело в деньгах.
— Сяоюнь, готовь всё для рисового допроса.
Чжоу Шэн: «…»
Юй Чжэньшэн с улыбкой подмигнул ученику и мысленно передал:
«Учись, паршивец. Это и есть жизненный опыт. Не нужно сразу лезть в драку».
Примерно через четверть часа всё было готово.
Ведунья Цуй запечатала дверь. На столе были разложены подношения, а в курильнице вместо пепла лежали белые рисовые зёрна.
Она положила голову на стол, с благоговением возжгла три палочки благовоний, а затем, сложив руки в мудру, начала читать заклинание.
— Закон повелевает, приказ открывает путь во тьму, ученик всем сердцем призывает истинный дух. Вверх — к небесному дворцу, вниз — к подземному миру, немедленно призови тысячи духов из тьмы…
Говоря это, она вдруг схватила горсть риса и разбросала его по сторонам.
— Первая горсть, открой врата в мир духов!
Когда рис рассыпался по полу, Чжоу Шэн сузил глаза. Он заметил, что лицо ведуньи Цуй стало синеватым, а грудь перестала вздыматься, словно она умерла.
Вокруг поднялся иньский ветер, задув свечи, и стало ещё темнее.
— Вторая горсть, накорми злого золотого петуха!
Она разбрасывала рис, словно снег, зёрнышко к зёрнышку, ступая странными шагами, словно быстро проходила какое-то место.
В следующую секунду произошло нечто удивительное.
На усыпанном рисом полу вдруг появились чёрные следы, похожие на петушиные, а рис начал быстро исчезать, словно его клевало что-то невидимое.
Чжоу Шэн вспомнил, что в народных преданиях говорится, что на пути в загробный мир душа умершего проходит через опасное место, называемое горой Золотого Петуха.
Если при жизни умерший мучил животных или совершал злые поступки, то его глаза выклюют стаи золотых петухов, а внутренности — разорвут.
Даже добрые люди, не совершавшие зла, проходя через эту заставу, могли быть поранены, но не так сильно.
Поэтому в некоторых местах при похоронах в одежду умершего клали горсть зерна, чтобы он мог накормить петухов на горе и избежать их нападения.
— Третья горсть, подкупи проводника на Жёлтых источниках!
Разбросав третью горсть риса, ведунья Цуй вдруг упала на стул. Её руки и ноги беспомощно дёргались, словно она была в воде, а из горла доносились булькающие звуки.
Она не пила воды, но эти звуки были совершенно реальными.
Казалось, что она уже не в мире живых, а упала в Жёлтые источники.
Мгновение спустя она затихла, обмякнув на стуле, как труп. Её спутанные седые волосы закрывали половину лица.
Чжоу Шэн не чувствовал в ней ни капли жизненной энергии.
Когда он уже начал сомневаться, жива ли она, ведунья Цуй вдруг широко раскрыла глаза, резко вдохнула и, сделав уклоняющееся движение, закричала:
— Призрачный посыльный, не бей, не бей, я не шучу…
Голос оборвался. Когда она поняла, что вернулась в мир живых, то с облегчением вздохнула.
— Кто вы?
Чжоу Шэн не знал, была ли перед ним всё та же ведунья Цуй. Неужели в неё вселился дух из головы?
— В меня никто не вселился. Рисовый допрос не удался.
— Не удался?
Ведунья Цуй кивнула, а затем, уставившись на голову, с крайне странным выражением лица произнесла:
— Я отправилась с этой головой в загробный мир, но призрачный посыльный сказал мне…
— Эта женщина не умерла, она жива.
— Жива?
Чжоу Шэн указал на гниющую голову.
— Вы хотите сказать, что она жива?
— Во всяком случае, призрачный посыльный так сказал. Они ещё подумали, что я их нарочно разыгрываю, и дважды ударили меня кнутом…
Говоря это, ведунья Цуй закатала рукав. На её руке действительно были два сине-чёрных следа от кнута.
Сказав это, она потянулась к двум золотым слиткам и связке медных монет, но Юй Чжэньшэн перехватил её руку.
— Дело не сделано, а ты уже за деньгами?
— Ты меня, Юй Чжэньшэна, за дурака держишь?
— Я же спросила, но она жива, я… я ничего не могу поделать… — смущённо пробормотала ведунья Цуй.
Её голос становился всё тише, на лице отражался стыд.
Очевидно, что, глядя на гниющую голову, утверждать, что её владелица жива, было настолько абсурдно, что она и сама в это не верила.
— Мо… может, призрачный посыльный ошибся? Может… я попробую ещё раз?
Юй Чжэньшэн покачал головой.
— Попробуй с другой. На этот раз вызови её.
С этими словами он протянул ей жёлтую бумагу, на которой были написаны имя и дата рождения.
Чжоу Шэн взглянул и вздрогнул.
«Сюй Цуйцуй, год Петуха, месяц Козы, день Водяной Крысы, час Земного Кролика».
...