Глава 24. Сказание о глиняном тазе
Глядя на седые волосы старика Сюя, на его пальцы, полные грязи и покрытые трещинами, на его покрасневшие глаза, Чжоу Шэн не знал, что ему ответить.
Возможно, для уездного начальника Чжу лишить бедняков права на жизнь и было путём к его собственному продвижению по службе.
Три года службы префектом — сто тысяч лян серебра.
Если не выжимать из народа все соки, как же тогда накопить на взятки чиновникам?
И самое печальное было то, что даже превратившись в нечестивый труп, полный обиды, дядюшка Сюй не смог отомстить.
Потому что в поместье уездного начальника обитал воин Пяти Бешенств. Даже если бы не Чжоу Шэн, вскоре он был бы обнаружен этим воином и разорван на куски.
Не смог отомстить при жизни, не смог и после смерти.
— Я, старик, уже своё отжил, моя жизнь дешевле травы, и смерть моя ничего не значит. Но моя бедная Цуйцуй, она ещё даже замуж не вышла, а её изнасиловали и убили!
— Доктор Юй, молодой Чжоу, я, старик, бесполезен, могу лишь просить вас… добиться для этой девочки справедливости!
Он плакал, говоря это, и, опустившись на колени, начал бить поклоны.
Чжоу Шэн хотел было поднять его, но Юй Чжэньшэн удержал его за руку.
«Прими этот поклон, и он сможет уйти с миром», — мысленно передал ему учитель.
Услышав слова учителя, Чжоу Шэн вздрогнул, словно что-то поняв. Он перестал сопротивляться и молча принял поклон этого седого старика.
После этого поклона дух старика Сюя, казалось, наконец-то испустил последний вздох и начал рассеиваться.
Глядя на исчезающую фигуру, Чжоу Шэн почувствовал, как что-то сжалось у него в груди.
Дядюшка Сюй ни разу не пожаловался на свою судьбу. Он, казалось, искренне верил, что его жизнь ничего не стоит и смерть его — пустяк, и лишь переживал за Цуйцуй, которую вырастил с младенчества.
Но Чжоу Шэн отчётливо помнил, что дядюшка Сюй был очень хорошим человеком. Когда он занимался с ним распевкой, договаривались на десять вэней в час, но он всегда задерживался, чтобы довести его голос до совершенства.
Он даже часто приходил в выходные, не беря денег, лишь потому, что ему нравился его хороший голос, и он боялся, что тот его испортит.
Такой добрый, простой и отзывчивый человек не заслуживал такой смерти.
— Дядюшка Сюй, я берусь за ваше дело, — внезапно произнёс Чжоу Шэн, когда дух старика Сюя почти рассеялся. Его голос был твёрд, а взгляд — холоден.
— Не только ради невинно убиенной Цуйцуй, но и ради вас.
— В этом мире жизнь лишь одного типа людей ничего не стоит — тех, кто творит зло. А ваша жизнь — бесценна.
Человек, который зарабатывает на жизнь своим трудом, человек, который смог бескорыстно вырастить брошенного ребёнка, — его жизнь дороже золота.
— Дядюшка Сюй, дайте мне что-нибудь в дар, закажите мне призрачную оперу, — с улыбкой сказал Чжоу Шэн.
— В нашем ремесле есть правило: взяв у человека вещь, мы должны доиграть оперу до конца. Что угодно подойдёт.
Старик Сюй замер. Он посмотрел в чистые глаза юноши, на его волевое лицо, и ему показалось, что он ничуть не изменился с тех пор, как был двенадцатилетним мальчиком.
— Молодой Чжоу, у меня ничего не осталось. Позволь мне лишь в последний раз помочь тебе с распевкой.
— Хорошо.
Юй Чжэньшэн достал из дома хуцинь и протянул его старику Сюю.
— Какая хорошая скрипка!
Старик Сюй, всю жизнь игравший на хуцине, лишь слегка коснувшись инструмента, пришёл в восторг. Кровавые слёзы в его глазах исчезли, уступив место почти священной сосредоточенности.
Смычок легко коснулся внешней струны, безымянный палец завис в воздухе, слегка подрагивая.
Бам… бам… бам…
Три глухих удара, словно ночной дозорный бьёт в колотушку.
Затем средний палец, прижав струну, извлёк жалобный звук, полный скорби и печали.
Эта знакомая мелодия тут же подсказала Чжоу Шэну, какая это опера.
— Не успел я и слова сказать, как слёзы полились рекой. Почтенный господин, выслушайте меня.
— Я родом из деревни Тайпин в Наньяне, зовут меня Лю Ань, по прозванию Шичан…
Это было «Сказание о глиняном тазе».
Чжоу Шэн начал петь. Голос его был невысок, но густ и мелодичен, словно луна, скрытая за облаками, словно рябь на воде.
Старик Сюй заиграл с ещё большим воодушевлением, его глаза полуприкрыты, голова слегка покачивается, он полностью погрузился в музыку.
— Торговал я шёлком, возвращался домой, но Чжао Да и его жена позарились на моё добро, и я со слугой погиб. Молю вас, господин, свершите правосудие-е-е-е!
На последней фразе Чжоу Шэн продемонстрировал всё своё мастерство, его голос переливался и тянулся, идеально сливаясь с чистым и звонким звуком хуциня старика Сюя.
В этот момент в глазах старика Сюя вспыхнул огонёк, словно он полностью погрузился в другой мир, забыв обо всех земных горестях и страданиях.
Он невольно улыбнулся.
И в этом состоянии духа звук хуциня оборвался.
Щёлк!
Дорогой инструмент упал на пол, струны задрожали.
Чжоу Шэн тоже закончил петь. Он опустил глаза и молчал.
Хотя в этот момент Письмена Ло в его сознании засияли светом, накопив много энергии, на душе у него не было никакой радости.
Спустя долгое время он наконец произнёс:
— Занятие распевкой стоит десять вэней. Дядюшка Сюй, на этот раз у меня нет денег, чтобы заплатить вам. Вместо этого я сыграю для вас призрачную оперу.
— Надеюсь, она вам понравится.
Юй Чжэньшэн сидел на стуле и ни во что не вмешивался. Наблюдая за словами и поступками ученика, он почувствовал, как в его глазах промелькнула волна эмоций.
Он не знал, радоваться ему или испытывать смешанные чувства.
Этот ребёнок был слишком похож на него.
Надеюсь, он не повторит его путь.
— Даньшань, что ты собираешься делать? — спросил он.
— Учитель, я собираюсь снова пойти в поместье Чжу. Сначала нужно выяснить все обстоятельства дела, а также разузнать побольше о самом поместье.
Услышав это, Юй Чжэньшэн слегка кивнул.
— Неплохо, есть некоторый прогресс.
— Тогда расскажи, как ты собираешься попасть в поместье Чжу?
Чжоу Шэн немного подумал и ответил:
— Вы же лечите жену уездного начальника? Я, как ваш ученик, могу пойти с вами на следующий приём, это будет вполне естественно.
— А воины Пяти Бешенств? Как ты с ними разберёшься? — ровно спросил Юй Чжэньшэн. — Сразу говорю, раз уж ты обещал сыграть призрачную оперу, то и разбираться с этим делом будешь сам. Я не стану тебе помогать сдерживать воинов.
Нефрит не станет драгоценностью без огранки.
Его ученик был очень талантлив, ничуть не уступая ему в молодости. Единственное, чего ему не хватало, — это опыта.
Поэтому в последние годы, после того как Чжоу Шэн взрастил в себе дао, он стал намеренно поручать ему некоторые дела в одиночку, чтобы закалить его.
Так у него будет больше шансов выжить в предстоящей призрачной опере в праздник поминовения усопших.
Чжоу Шэн посмотрел на поднимающееся за окном солнце, и в его глазах вспыхнул огонёк.
— Учитель, вы говорили, что мы, мастера призрачной оперы, должны уметь использовать время, место и людей. Воины Пяти Бешенств хоть и свирепы, но в полдень, когда янская энергия достигает своего пика, они не осмелятся выйти.
— Это и будет лучшее время для разведки в поместье Чжу!
Услышав это, Юй Чжэньшэн наконец-то улыбнулся, но не похвалил, а лишь ровно сказал:
— Раз уж план составлен, можно действовать.
Он потянулся и подошёл к чану с водой в углу комнаты, потрогал пальцем золотую рыбку.
— В мелкой воде морской дракон не вырастет, а птица в клетке орлом не станет.
— Даньшань, действуй смело.
— Если что-то случится, не бойся. Учитель…
— Соберёт твои останки.
Чжоу Шэн: «…»