Глава 23. Право на жизнь
В комнате Чжоу Шэн почувствовал холодок. Он понял, что учитель вознамерился убивать.
Все эти годы учитель почти не применял силу, так что иногда даже Чжоу Шэн забывал, сколько ужасающих деяний совершил этот, казалось бы, дряхлый старик в прошлом.
В те годы, когда они ещё не осели в уезде Цингу и скитались по свету, учитель иногда исчезал на некоторое время, а возвращался с сильным запахом крови, и в доме вдруг появлялось много денег.
Учитель говорил, что это благодаря рыбе фэншуй, приносящей богатство, но вскоре до них доходили слухи.
То шайка злодеев была перебита за одну ночь, то коррумпированному чиновнику, обижавшему народ, отрубили голову во сне.
После этого учитель брал его и уезжал в другое место.
Лишь приехав в уезд Цингу, учитель перестал «исчезать» и спокойно занялся врачеванием.
Если бы это было на Земле, его, без сомнения, можно было бы назвать безжалостным убийцей.
Чжоу Шэн поспешно открыл сосуд для духов и легонько постучал по его стенке.
В следующую секунду из него вырвался порыв иньского ветра и обратился в полупрозрачную фигуру.
Седая борода, кожа, сморщенная, как кора старого дерева, глубоко запавшие глаза, словно он давно не спал спокойно.
Взгляд Чжоу Шэна упал на его руки.
Дядюшка Сюй ко всему относился спокойно, но свои руки, которыми он играл на хуцине, он очень берёг, всегда держал их в чистоте, не допуская ни малейшей грязи.
А сейчас под его ногтями была чёрная грязь и запёкшаяся кровь.
Руки были покрыты трещинами, кожа содрана до мяса.
— Дядюшка Сюй.
Услышав это знакомое обращение, старик Сюй вздрогнул и с удивлением посмотрел на Чжоу Шэна.
— Старина Сюй, твой дух сильно повреждён и вот-вот рассеется. Я не смогу тебя спасти, — внезапно заговорил Юй Чжэньшэн. Его голос был спокоен, без всяких прикрас, он прямо вынес смертный приговор.
— Но за то, что ты три года помогал этому мальчишке с распевкой и помог ему пережить ломку голоса, мой ученик отомстит за тебя.
— Считай, что мы отплатили тебе за твою доброту.
— Дядюшка Сюй, не бойтесь, мы с учителем сможем вам помочь, — кивнул Чжоу Шэн.
К этому моменту старик Сюй уже понял, что юноша, которого он когда-то учил распевке, был не обычным человеком.
Неудивительно, что с таким прекрасным голосом он никогда не выступал в оперных труппах.
Он перестал скрываться и со слезами на глазах назвал имя убийцы.
— Меня убил этот злодей Чжу Цзун и его свора псов в чиновничьих одеждах, которые пожирают людей, не выплёвывая костей!
Чжоу Шэн кивнул. Как и ожидалось, убийцей дядюшки Сюя был уездный начальник Чжу.
Но один был высокопоставленным чиновником, главой уезда, а другой — музыкантом, игравшим в тавернах и борделях. Как между ними могла возникнуть такая смертельная вражда?
— Когда вы с доктором Юем ещё не приехали в уезд Цингу, я играл на хуцине в публичном доме. Одна больная девушка перед смертью отдала мне свою новорождённую дочь.
— Она сказала, что ей недолго осталось, а хозяйка борделя точно не станет растить трёхмесячного ребёнка. Не то что до взрослой девушки, даже до четырёх-пяти лет, чтобы продать торговцам людьми, — и то невыгодно.
— Она умоляла меня дать этому ребёнку право на жизнь.
При этих словах старик Сюй вздохнул.
— Хоть я и бедняк, живущий одним днём, но не мог же я смотреть, как умирает ребёнок!
— И я взял её к себе. Варил чёрную лапшу, сушил её, перетирал в муку, разводил кипятком и кормил её с ложечки.
Говоря об этом, злоба в глазах старика Сюя невольно рассеялась, а голос смягчился.
— Девочка оказалась крепкой, выжила. Подросла и стала вместе со мной ходить по улицам, зарабатывая пением. Держала миску больше себя и кланялась всем, прося подаяние.
— Цуйцуй была милой, да и язык у неё был подвешен. Когда она была со мной, я всегда зарабатывал больше.
— Но она же девочка, как ей можно было постоянно ходить со мной в такие места? Сейчас она ещё маленькая, а как потом замуж выйдет?
— Позже я скопил немного денег, дал взятку и устроил её на работу в поместье Чжу. Я думал, что работать в доме уездного начальника — это хорошее место, но не ожидал… что отправлю ребёнка прямо в огненную яму!
При этих словах старик Сюй сжал кулаки, его глаза налились кровью, а голос задрожал.
— Сначала всё было хорошо. Девочка была трудолюбивой, умной и разговорчивой, и вскоре её заметила жена уездного начальника, взяв в личные служанки.
— Цуйцуй была почтительной, часто навещала меня, всегда оставляла большую часть своей зарплаты. Я всё копил, думая, что это будет её приданое. Но месяц назад Цуйцуй вдруг перестала приходить.
— Я забеспокоился и решил пойти в поместье Чжу, чтобы проведать её, но слуги меня не пустили. К счастью, я нашёл собачью лазейку и ночью пробрался внутрь.
— Небеса сжалились надо мной, и я нашёл Цуйцуй в дровяном сарае, но к тому времени она уже… сошла с ума!
— Увидев меня, она очень обрадовалась, но говорила какой-то бред… что госпожа — не госпожа, в колодце — призрак, не убивайте меня…
— Мне стало жаль девочку, и я решил забрать её, но нас обнаружили слуги. Они назвали меня вором, избили палками до полусмерти и выбросили из поместья.
— Через несколько дней они привезли Цуйцуй обратно, но к тому времени…
Старик Сюй, казалось, стиснул зубы так, что они вот-вот раскрошатся. Его глаза налились кровью, и он произнёс, отчеканивая каждое слово:
— Цуйцуй была уже мертва!
— Эти скоты сказали, что Цуйцуй украла что-то у госпожи и от стыда покончила с собой. Но как сумасшедший человек мог что-то украсть?
— И что самое ужасное, перед смертью девочку… изнасиловали!
— Хоть она и не была моей родной дочерью, но столько лет называла меня отцом, я не мог позволить ей умереть с незакрытыми глазами!
— И я написал кровью жалобу, собираясь пойти в управу Бинчжоу и ударить в барабан, чтобы пожаловаться префекту. Но, к моему ужасу…
Чжоу Шэн опустил глаза.
— К вашему ужасу, вы не то что до города Бинчжоу, вы даже из уезда Цингу не смогли выбраться.
Старик Сюй кивнул, в его глазах застыла смертельная ненависть.
— В ту ночь меня задушили чиновники из управы и бросили в реку Лихуа!
Чжоу Шэн молчал.
Он уже знал, что было дальше. Дядюшка Сюй не только погиб мученической смертью, но и его гнев за Цуйцуй был так силён, что он превратился в нечестивый труп.
И это произошло как раз тогда, когда он был в Янчэне, играя очищение сцены.
Возможно, та обида, что раздула живот трупа до предела, была не за себя, а исходила из простой отцовской любви старика к своему ребёнку.
— Когда я взял её на руки, она была такой крошечной, как котёнок, и всё время плакала от голода…
— Скажи, мы пережили такие трудные времена, почему же сейчас не смогли выжить?
Старик Сюй покраснел, его кулаки сжались.
— В ту ночь я лежал на дне реки Лихуа, но не мог закрыть глаза. Я стал рыть ил руками. Я думал, что даже ползком, но доберусь до поместья Чжу и спрошу у этого уездного начальника с человеческим лицом и звериным сердцем…
— Почему нельзя дать нам, бедным людям… хоть какое-то право на жизнь?
...