Глава 19. Гадание на дощечках
На следующий день, на берегу реки Лихуа.
Небо было ещё совершенно тёмным, когда Чжоу Шэн уже встал и пришёл к реке распеваться.
Хотя прошлой ночью учитель его хорошенько отлупил, на душе у него было радостно. Дело было не в том, что ему так нужна была похвала, а в том, что он хотел, чтобы учитель немного расслабился.
Ему всегда казалось, что учитель живёт с какой-то тяжестью на душе, а иногда и вовсе походит на живого мертвеца.
Лишь во время обучения он изредка проявлял проблески былого задора, но и те быстро угасали.
Закончив распевку, Чжоу Шэн не спешил уходить. Он достал немного бумажных денег и начал сжигать их на берегу.
Это было для тех нескольких призрачных посыльных, что сопроводили его домой.
— Братья, благодарю вас за то, что проводили меня до дома. Вот вам немного денег на выпивку, не побрезгуйте.
Чжоу Шэн произносил их имена и родные места, бросая бумажные деньги в огонь.
Пламя плясало, и в полной темноте у реки Лихуа до восхода солнца оно казалось особенно ярким.
В тёмное время суток к этой реке мало кто подходил, потому что здесь тонули люди.
В народе утопленников называют водяными духами. Такие духи не могут переродиться, пока не найдут себе замену.
Поэтому, если кто-то тонул, местные жители бросали в воду на том месте глиняную фигурку, чтобы обмануть водяного духа.
В реке Лихуа действительно обитал водяной дух.
В четырнадцать лет он, спасаясь от жары, купался в реке и почувствовал, как чья-то рука схватила его за ногу и потянула вниз.
Но к тому времени он уже девять лет изучал призрачную оперу и, будучи бесстрашным юнцом, нырнул в реку и, следуя указаниям Письмен Ло, выкопал со дна скелет.
Затем он вынес скелет на берег и целый день сушил его на солнце.
В ту же ночь ему приснился человек, словно заживо сваренный, с растрёпанными волосами, который пришёл к нему, пал на колени и принялся умолять.
Позже Чжоу Шэн сжёг скелет, и с тех пор ничего подобного не случалось.
Река Лихуа всегда была спокойной.
Когда бумажные деньги почти догорели, Чжоу Шэн хлопнул в ладоши и собрался уходить, но в этот момент налетел порыв ветра и закружил пепел в его жаровне.
Пепел взлетел, огненные языки завихрились.
Чжоу Шэн сузил глаза, на его лице отразилось удивление.
Это был не обычный ветер, а обратный вихрь иньского ветра.
Учитель говорил, что если глаз мудрости ещё не открыт, есть способ определить наличие духов.
Если иньский ветер дует прямо — это природное явление, а если закручивается в обратную сторону — скорее всего, поблизости нечистая сила.
«Это что… пришли отбирать бумажные деньги?»
В глазах Чжоу Шэна промелькнуло недоумение. Отбирать у мастера призрачной оперы бумажные деньги, предназначенные для призрачных посыльных?
Какой же это заблудший дух так ищет смерти?
Он холодно фыркнул, и в следующую секунду его голос прогремел, как гром.
— Эй!!!
Только что распетое горло было в лучшей своей форме, и этот рёв яньца, в котором уже угадывалось три десятых мощи князя Хуаня Чжан Фэя, прозвучал подобно гневному рыку ваджры, громовому раскату!
В тот же миг вихрь иньского ветра, круживший бумажные деньги, резко рассеялся, и пепел посыпался вниз, словно снежинки.
Одновременно из воды донёсся странный звук.
Треск, похожий на звук рвущейся ткани.
Затем на поверхности воды появились кровавые разводы, и неподалёку медленно всплыла какая-то раздутая фигура.
В предрассветной мгле, при тусклом свете, обычный человек ничего бы не разглядел, но Чжоу Шэн, благодаря тренированному зрению, сразу всё увидел.
Это был человек!
Точнее, труп, пролежавший в воде неизвестно сколько времени.
Тело разложилось и распухло, кожа приобрела неестественный оранжевый оттенок, а живот был так вздут, что напоминал живот беременной женщины на последнем месяце.
Чёрные, как водоросли, волосы, казалось, за что-то зацепились и оторвались вместе с кожей головы, из раны сочилась кровь, смешанная с чёрной трупной жидкостью.
Картина была кровавой и отвратительной. Обычный человек, увидев такое, вероятно, от страха не смог бы устоять на ногах.
Даже Чжоу Шэн, который был морально готов, почувствовал, как по спине пробежал холодок, и к горлу подступила тошнота.
Один рёв яньца — и всплыл труп.
И самое главное, что этот труп, подхваченный течением, медленно плыл прямо к нему.
...
В главном зале, перед алтарём с изображением патриарха.
Юй Чжэньшэн с благоговением возжёг три палочки благовоний и разложил на алтаре фрукты.
— Молю патриарха о защите. Этот ребёнок талантлив, добр сердцем и умён, в будущем он непременно возродит нашу школу призрачной оперы!
— Но в детстве он умер и воскрес, его жизненная сила ослаблена, а судьба — ущербна. Он легко притягивает к себе всякую нечисть. Все эти годы я лечил его травами, и, к счастью, ребёнок оказался усердным и трудолюбивым. Он действительно взрастил в себе дао, и дела пошли на лад…
Если бы Чжоу Шэн был здесь, он бы сильно удивился.
Он думал, что хорошо всё скрыл, но оказалось, что Юй Чжэньшэн с первого взгляда понял, что он воскрес из мёртвых.
Тело мертвеца, жизнь живого.
Ребёнок, который не должен был жить, но всё же выжил.
Именно поэтому Юй Чжэньшэн тогда без колебаний отказал Чжоу Шэну в ученичестве, не желая навлекать на себя лишние неприятности.
Но потом упорство, упрямство и жизнестойкость этого ребёнка, подобные сорной траве, всё же тронули его.
— Призрачная опера в праздник поминовения усопших — это и так дело рискованное, девять из десяти погибают. Он ещё не закончил обучение, а уже ввязался в этот водоворот. Ученик Юй Чжэньшэн осмеливается просить вас принять этого ребёнка в названые сыновья и защитить его.
В народе есть обычай: слабых и болезненных детей отдают в крёстные к божествам в храмах, чтобы те оберегали их и помогли вырасти здоровыми.
В некоторых местах детей даже заставляют поклоняться древним деревьям как крёстным отцам и матерям.
Однако для мастеров призрачной оперы этот способ следовало применять с осторожностью. Они постоянно имели дело с духами и богами, навлекали на себя множество бед, и необдуманное родство могло лишь разгневать божество.
Поэтому Юй Чжэньшэн после молитвы опустился на колени и начал гадать на дощечках.
Сначала нужно было спросить, согласен ли Великий Император Хуагуан.
Так называемое гадание на дощечках, или «чжи цзяо», — это способ общения людей с божествами. Если дощечки выпадали одной стороной вверх, а другой вниз (одна плоская, другая выпуклая), это означало согласие божества и называлось «священным знаком».
Если обе дощечки выпадали выпуклой стороной вверх, это означало, что божество ещё не приняло решения, и можно было спросить снова. Это называлось «улыбкой».
Если же обе выпадали плоской стороной вверх, это означало отказ или гнев божества и называлось «иньским знаком».
Щёлк!
Когда священные дощечки упали на пол, лицо Юй Чжэньшэна изменилось.
Обе дощечки лежали выпуклой стороной вверх. Иньский знак. Отказ.
Он поднял дощечки и бросил снова.
Для большей точности и уверенности принято было получать три священных знака подряд.
Второй раз — снова иньский знак.
Третий раз — опять иньский знак!
Юй Чжэньшэн на мгновение замолчал, а затем продолжил бросать дощечки.
Иньский знак, иньский знак, иньский знак, и снова иньский знак…
Он бросил их девять раз, и каждый раз выпадал иньский знак!
Юй Чжэньшэн нахмурился и хотел было что-то ещё сказать, но в этот момент в дверь вдруг постучали.
— Тук-тук-тук!
Стук был настойчивым, словно барабанная дробь.
...
Честно говоря, когда Чжоу Шэн увидел, что труп плывёт к нему, у него по спине тоже пробежал холодок.
Не от страха, а скорее от отвращения.
Когда труп подплыл ближе, он разглядел, что это не беременная женщина, а мужчина.
Живот его вздулся, как объяснили бы на его родной Земле, из-за того, что после смерти бактерии начали активно размножаться, выделяя большое количество гнилостных газов, которые скопились в брюшной полости.
Он походил на переполненный воздушный шар, готовый вот-вот взорваться.
Видя, что труп приближается, Чжоу Шэн немного помедлил, а затем решил сначала вернуться за своими вещами.
Театрального сундука с собой не было, а без подходящего оружия его боевая мощь снижалась.
Поворачиваясь, чтобы уйти, он невольно задался вопросом.
Раньше в реке Лихуа ничего подобного не было. Неужели за время его отсутствия в уезде Цингу что-то произошло?
...