Глава 16. Князь-надзиратель Ма
— Эй!!
Рев яньца, печень и желчь превратились в громовой ветер.
Поняв, что его обнаружили, Чжоу Шэн не испугался, а инстинктивно нанес удар копьем.
Он еще не успел сменить маску на маску князя Хуаня, но для актера призрачной оперы, который с детства тренировал свое тело и оттачивал жизненную энергию, его боевое искусство было смертоносным.
Твердый мост, твердая лошадь, кости дракона и тигра, настоящие мечи и копья, настоящее мастерство.
Поэтому этот удар копьем был быстрым и жестоким. Он использовал прием «якша исследует море» из восьми техник копья князя Хуаня.
Секрет этого приема — в скорости и точности.
Говорят, что в свое время Чжан Фэй использовал этот прием, чтобы пробивать щели в щитах, и одним ударом мог пронзить три горла!
Даже такой непробиваемый, как медная стена, строй щитов он мог пробить одним ударом. Он носился по полю боя, как будто никого не было.
Хоть Чжоу Шэн и был далек от такого мастерства, но сейчас его удар был подобен грому, он мгновенно пробил деревянную дверь и точно попал в грудь противника.
Один этот удар в армии считался бы признаком большого мастерства.
Однако ожидаемая картина, в которой копье пронзает грудь и поднимает врага на одной руке, не появилась. Потому что копье, способное расколоть камень, словно наткнулось на кусок закаленной стали.
Дзинь!!
Острие копья задрожало, как хвост змеи. Рукоять, изогнувшись от мощного удара Чжоу Шэна, была крепко зажата и не могла двигаться дальше.
«Что за чудовище!»
Всего один удар, и Чжоу Шэн понял, что противник очень силен, у него словно стальные кости и мышцы, и нечеловеческая сила.
Он поднял рукав, чтобы сменить маску и применить свои приемы призрачной оперы. Но в этот момент из-за двери раздался знакомый голос.
— Ах ты, паршивец, копье у тебя стало лучше.
Чжоу Шэн тут же опустил рукав, но не расслабился полностью. Он, отводя копье, отступил и присел.
Так он мог и убежать, и применить прием «обрушить гору и повернуть коня» из восьми техник копья князя Хуаня.
Он читал в некоторых древних книгах о чудесах, что некоторые демоны, съев горло человека, могут имитировать его голос.
Но когда деревянная дверь открылась, знакомая фигура наконец успокоила его.
Из комнаты вышел старик в простой одежде и соломенных сандалиях. Его борода была чисто выбрита, но виски уже поседели. Лицо было румяным, а фигура — худой. Он выглядел строгим и немногословным.
Хоть и годы оставили на нем свой след, но его элегантность и особая стать не угасли.
Это был его наставник, который учил его призрачной опере шестнадцать лет, Юй Чжэньшэн.
Все жители уезда Цингу называли его доктором Юй и хвалили его за доброту, вежливость и мягкость. Он был известным врачом на десять ли вокруг.
Но только Чжоу Шэн знал, насколько язвительным был его наставник в частной жизни, и насколько строгим и требовательным он был во время обучения.
Получить от него похвалу за то, что он стал лучше, было действительно непросто.
— Наставник, вы сейчас…
— Готовил лекарство.
— У одного больного иньская ци, поэтому я использую кровь петуха, киноварь, реальгар и другие ингредиенты для изготовления пилюль. Ты как раз вовремя вернулся. Потом поможешь мне убить еще одного петуха и взять кровь.
Чжоу Шэн кивнул, но в его голове все еще был тот красный зрачок и ощущение, что его удар наткнулся на камень.
«Наставник определенно лжет, но…»
Вспомнив, что наставник поручился за него своей жизнью, чтобы выиграть для своего ученика три года, Чжоу Шэн не стал задавать лишних вопросов.
— Даньшань, не забывай старые правила.
— Ученик все помнит.
Чжоу Шэн положил копье, принес жаровню, разжег в ней огонь и поставил у двери. Когда пламя было самым сильным, он перешагнул через него.
Когда он перешагивал, бушующее пламя вдруг стало намного меньше.
Юй Чжэньшэн холодно усмехнулся:
— Какая сильная иньская ци. Похоже, на этот раз ты связался с чем-то серьезным.
Чжоу Шэн уже хотел было объяснить, но Юй Чжэньшэн прервал его.
— После представления сначала перешагни через жаровню, а потом поклонись покровителю. Таковы правила. Что хотел сказать, скажешь после поклонения.
— Да, наставник.
Чжоу Шэн вошел в дом и, как обычно, подошел к статуе божества в центре и с почтением зажег три палочки благовоний.
— Ученик призрачной оперы Чжоу Шэн приветствует покровителя Хуагуана!
Он вставил три палочки в курильницу и, глядя сквозь поднимающийся дымок, посмотрел на статую Великого Императора Хуагуана.
Большинство театральных трупп почитали как своего покровителя бога Лаолана, которым, по преданию, был император Тан Сюаньцзун, Ли Лунцзи. Ли Лунцзи любил оперу и даже играл роль шута, поэтому у шутов было особое положение.
Например, кроме барабанщика, только шут в труппе мог сидеть у девяти драконьих уст.
А покровителем призрачной оперы был этот Великий Император Хуагуан, также известный как маршал Ма Юаньшуай, Трехглазый Дух Света, небесный царь Хуагуан.
В народе у него было очень известное имя — князь-надзиратель Ма!
А статуя, которой сейчас поклонялся Чжоу Шэн, была высотой около одного чи, в золотых доспехах и красном халате, величественная и грозная. На лбу у нее была вертикальная черта — это был закрытый третий глаз.
Больше всего привлекало внимание золотое копье в его руке, обвитое драконом и змеей. Оно, казалось, было сделано из чистого золота и сияло его характерным блеском.
По словам наставника, этой статуе покровителя было уже почти тысяча лет, она была очень чудотворной и была главной реликвией их призрачной оперы.
С шести лет Чжоу Шэн каждый день, утром и вечером, поклонялся этому покровителю. И только после восемнадцати лет он перестал делать это каждый день, а стал поклоняться раз в месяц.
По словам наставника, дети, которые учились призрачной опере, чаще умирали. И то, что он вырос здоровым, было во многом благодаря покровительству этого бога.
Раньше он относился к этому с сомнением, потому что за все эти годы эта статуя не проявляла никаких чудес. Но сейчас, когда его духовная сила возросла, он заметил нечто странное.
В его духовном восприятии ему казалось, что он стоит не перед каменной статуей, а перед… живым человеком?
Это странное ощущение было мимолетным, но Чжоу Шэн знал, что это не было иллюзией.
С почтением поклонившись, Чжоу Шэн уже собирался встать, но, подняв голову, он вздрогнул. Вертикальная черта на лбу Великого Императора Хуагуана неизвестно когда открылась.
В одно мгновение он увидел… солнце, окутанное золотым пламенем!
Сознание Чжоу Шэна помутилось, ему показалось, что он услышал глухой стон. Затем ужасная иньская ци рассеялась, словно ее сожгло это золотое пламя.
Когда он снова пришел в себя, все вокруг было как обычно. Третий глаз на лбу статуи снова был закрыт, осталась лишь неглубокая вертикальная черта.
Но Чжоу Шэн коснулся своего лица. Тот небольшой шрам, который оставил на нем грозный бог на дороге инь-ян, исчез.
Кожа была чистой, не было даже рубца.
— Ах ты, паршивец, даже не знаешь, что на тебя наложили порчу. Я сразу заметил, как ты вернулся, что у тебя очень сильная иньская ци. Не зная, можно было подумать, что в тебя вселился призрак.
— Хм, раз уж сам покровитель открыл свой глаз, то, похоже, эта нечисть очень сильна!
— Рассказывай, что случилось?
Чжоу Шэн глубоко вздохнул и рассказал все, что произошло в Янчэне, включая годичный договор с Лу Бинъюанем и встречу на дороге инь-ян.
Он на самом деле хотел скрыть некоторые детали, потому что не хотел, чтобы его наставник, который уже отошел от дел, снова ввязывался в это.
Но это дело было слишком запутанным. Судя по тому, что с ним произошло, оно было далеко за пределами его возможностей.
Если бы он продолжал скрывать, то это было бы не уважением, а глупостью.
— Неплохо, умеешь делиться с семьей. Ты не совсем безнадежен.
Юй Чжэньшэн, выслушав его, хоть и с облегчением вздохнул, но в его глазах промелькнула холодная усмешка.
Он достал из-за пазухи письмо и протянул его Чжоу Шэну.
— Посмотри, ты служишь другим пешкой, а они в ответ тебя продают.
— Что, хочешь стать как седьмой сын Ян, которого тот Пань Жэньмэй пронзил тысячей стрел?