Глава 116. Три табу на перемещение под землей
Услышав этот голос, Чжоу Шэн мгновенно представил перед мысленным взором фигуру говорившего. Это был старый даос с седыми волосами и лицом юноши, который, однако, тайно вскармливал бесчисленное множество свирепых призраков.
Одновременно с этим он являлся членом Секты Драконьего Цветка. Именно этот человек, скрывая лицо под маской с оленьей головой на Призрачном рынке, раскрыл Великому генералу тайну о том, что в аптеке Цинхэ хранится эссенция пятицветной слюды.
Если бы не нелепая случайность той ночи, то в данный момент Даосский канон Совершенного Единства: Искусство уклонения Земной Оси Дракона и Тигра практиковал бы именно он, а не Чжоу Шэн.
— Господин, если этот талисман окажется действенным, приходите искать меня здесь завтра в час Дракона. Запомните, именно в час Дракона, иначе бедный даос отправится на Персиковый пир Матушки-царицы...
Благодаря открытым слуховым точкам Чжоу Шэн, даже находясь на глубине нескольких десятков метров под землей, отчетливо слышал всё, что происходило на поверхности.
Слова были в точности такими же, как и в прошлый раз. Стало очевидно, что старый даос нашел себе новую жертву.
Мысли Чжоу Шэна стремительно закружились. Старик поступал так отнюдь не только ради того, чтобы губить людей и выращивать призраков. В конце концов, тот талисман был настоящим. Если бы старому даосу просто требовалось кого-то убить, ему вовсе не нужно было бы прибегать к столь сложным ухищрениям.
Вспомнив о поисках Священного артефакта, Чжоу Шэн смутно осознал: старый даос выискивает людей, окутанных энергией инь и с потемневшим пространством между бровями, скорее всего, именно для того, чтобы заполучить эту реликвию.
Место, где Ли Цзычэн в свое время спрятал Священный артефакт, должно быть весьма специфическим. Изначально старый даос намеревался достать его с помощью искусства уклонения под землей, но после того как Чжоу Шэн перехватил эту технику, ему пришлось выдумывать другой способ. И для этого требовался человек, плотно окутанный энергией инь.
Мысли мелькали с быстротой молнии, и всего за несколько мгновений Чжоу Шэн выстроил в голове всю цепочку причин и следствий.
Он затаился и не стал действовать в открытую. Дождавшись, когда старый даос закончит морочить голову очередной жертве и соберется уходить, Чжоу Шэн решил незаметно проследовать за ним под землей, чтобы выведать место его проживания.
На поверхности земли.
— Поздравляю, учитель! Мы скоро заполучим Священный артефакт. Кому вы планируете его передать, когда он окажется у нас?
Рядом со старым даосом появился новый ученик. На вид ему было лет тринадцать-четырнадцать. С ясным и чистым взглядом он смотрел на своего учителя, полный абсолютного доверия и восхищения.
— Кому передать?
Старый даос холодно усмехнулся. В его памяти всплыла недавняя встреча в Генеральской резиденции. Клинок модао Пожирающий Драконов едва не отсек ему голову. Если бы он тогда не проявил чудеса изворотливости, выдав крупицу информации о Священном артефакте и сделав вид, что готов служить, то вряд ли смог бы покинуть Генеральскую резиденцию живым.
Сделка с тигром не может длиться долго.
— Великий генерал слишком деспотичен, а на Секту Драконьего Цветка нельзя полагаться. Раз так сложилось, этот Священный артефакт учитель благосклонно оставит себе.
В глазах старого даоса вспыхнул острый блеск.
— Если Ли Цзычэн, опираясь на него, едва не уничтожил Великую Сюань и прославился как Князь-бунтарь, то почему твой учитель не сможет достичь того же?
Визит в Генеральскую резиденцию, несомненно, стал для него сильным потрясением. Попытки угодить всем сторонам лишь вынуждали его пресмыкаться перед другими. Он владел удивительными искусствами, и если к этому добавится тот самый Священный артефакт, он вполне сможет совершить великие дела.
— Когда это произойдет, ты станешь старшим учеником-основателем моего собственного ордена.
Старый даос с напускной лаской погладил ученика по голове, но его взгляд оставался глубоким и непроницаемым, скрывая истинные мысли.
Внезапно он нахмурился и резко обернулся назад.
— Учитель, что случилось?
— Ничего, должно быть, мне почудилось.
Старый даос покачал головой и увел ученика прочь.
Глубоко под землей Чжоу Шэн затаил дыхание и долгое время оставался совершенно неподвижным.
Спустя несколько мгновений вокруг него проплыли струйки черного тумана, внутри которых мерцали пары ледяных призрачных глаз без белков, с одними лишь черными зрачками.
Только когда на поверхности старый даос взмахнул мухобойкой и напряжение исчезло с его лица, стало ясно, что он действительно убедил себя в собственной подозрительности.
...
Чжоу Шэн не ожидал, что этот старый даос окажется настолько бдительным, поэтому оставил мысль о тайной слежке. В любом случае, завтра утром в час Дракона он сможет вернуться сюда и снова подслушать.
Главная проблема заключалась в том, что он только-только освоил искусство уклонения под землей и пока не был достаточно ловок в его применении. Иначе этот старый даос ни за что бы его не заметил.
Подождав, пока следящие призрачные сущности рассеются, Чжоу Шэн активировал технику уклонения и стремительно направился в сторону дома. Спустя короткое время он уже был на месте.
Как только он пересек границу своего жилища под землей, он почувствовал, что в почве присутствует какая-то странная сила. Ощущение свободы, словно у рыбы в воде, мгновенно исчезло, сменившись чувством вязкости и тяжести. Скорость резко упала, словно его затягивало в водоворот.
Внезапно раздался оглушительный крик:
— Выходи!
На поверхности земли чья-то нога с силой топнула по полу. Вся земля яростно содрогнулась, и та странная сила в почве хлынула потоком, подобно извергающемуся вулкану. Чжоу Шэну показалось, будто он стоит на алхимическом котле, который вот-вот взорвется.
С глухим раскатом грома его тело неконтролируемо выбросило на поверхность.
Чжоу Шэн отплюнулся от забившейся в рот земли и поспешно крикнул:
— Учитель, это я!
Юй Чжэньшэн лениво полулежал в кресле и смотрел на него с легкой, едва заметной усмешкой.
— Я, естественно, знал, что это ты. Иначе в то самое мгновение, когда ты появился, золотое копье патриарха уже пронзило бы тебе горло.
— Учитель, как вы это сделали только что? — торопливо спросил Чжоу Шэн, отряхивая пыль с одежды.
Это ведь высшее искусство уклонения Горы Дракона и Тигра, а наставник смог разрушить его одним ударом ноги. Ему было жизненно необходимо расспросить об этом подробнее, чтобы в будущем никто не смог остановить его подобным образом.
Юй Чжэньшэн холодно усмехнулся:
— Не думай, что раз ты овладел искусством уклонения Горы Дракона и Тигра, то теперь весь мир у твоих ног и ты можешь отправиться куда угодно. У этой техники подземного перемещения есть множество табу. Есть три места, где тебе лучше не пытаться применять искусство уклонения.
— Какие именно три места?
— Во-первых, это храмы и монастыри, особенно принадлежащие известным сектам. Например, Гора Дракона и Тигра, гора Удан, гора Мао, храм Белой Лошади и им подобные. У этих мест глубочайшие корни, там восседают великие мастера. Неужели ты думаешь, что они не знают, как защититься от подземного проникновения? С вероятностью в девять из десяти под их землей скрыты защитные формации.
Чжоу Шэн кивнул. В этих сектах издревле передавались секреты искусства уклонения под землей, поэтому они, несомненно, знали, как от них защищаться.
— Во-вторых, это правительственные учреждения и храмы предков. Эти места охраняются судьбой самого государства. Если твоих духовных сил окажется недостаточно, при попытке перемещения под ними ты почувствуешь невероятную тяжесть. Конечно, сейчас удача Великой Сюань идет на спад, повсюду вспыхивают восстания, поэтому ограничения стали не такими строгими, как раньше. Но есть одно место, с которым ты должен быть предельно осторожен — это императорский дворец.
На этих словах лицо Юй Чжэньшэна стало крайне серьезным:
— Никогда не переоценивай свои способности. Не вздумай из любопытства проникать в императорский дворец, чтобы украсть императорское вино или отведать дворцовых блюд. И уж тем более не смей тайком пробираться во внутренние покои, желая поглазеть на императорских наложниц!
Чжоу Шэн посмотрел на наставника странным взглядом:
— Учитель, почему вы описываете всё в таких конкретных деталях?
Юй Чжэньшэн на мгновение опешил, затем кашлянул, отвел блуждающий взгляд и поспешил сменить тему:
— В общем, ты должен испытывать трепет перед императорским дворцом. Триста лет наследия Великой Сюань — это не шутки. Ну и последнее место — это гробницы. Особенно древние усыпальницы. В некоторых из них установлены специальные ловушки, предотвращающие проникновение из-под земли. Будь предельно осторожен...
Юй Чжэньшэн перечислил все табу техники уклонения под землей, что принесло Чжоу Шэну огромную пользу. В этом и заключалось преимущество принадлежности к школе — получение бесценного опыта без необходимости набивать собственные шишки.
— Наша ветвь призрачной оперы относится к этому проще. Там, где находится статуя нашего патриарха и его золотое копье — там и есть наша секта. Даже если чья-то духовная сила превосходит твою вдвое, ему ни за что не удастся безнаказанно пробраться под нашей землей. Конечно, не стоит расстраиваться. Если твои духовные силы достигнут достаточных высот, то все эти так называемые табу перестанут иметь значение. Но сейчас у тебя открыты лишь две заставы, так что не витай в облаках.
— Учитель, кажется, я готов открыть носовые точки... — внезапно произнес Чжоу Шэн, потерев нос.
— Носовые точки... что?
Лицо Юй Чжэньшэна едва не перекосило. Он почти усомнился в собственном слухе.
— Разве ты не открыл слуховые точки всего несколько дней назад?!
— Да, но ведь... уже прошло несколько дней, не так ли?
Юй Чжэньшэн застыл в немом потрясении.
...