Глава 115. Святыня
Под выжидающим взглядом Чжоу Шэна Бог горы медленно покачал головой.
— Вы тоже не знаете?
— Точно сказать не могу. Но насчёт того Ли Цзычэна... возможно, тебе будет интересно кое-что другое.
Бог горы погладил бороду, вороша воспоминания.
— Примерно сто лет назад у подножия Лушани стояло войско повстанцев. Я слышал, как вожака называли Князем-мятежником. Тогда три человека привлекли моё внимание.
— Первый — сам Князь. От него веяло драконьей ци. Сперва я подумал, что ошибся, пригляделся — и эта энергия едва не ослепила меня. Обычно люди с такой аурой имеют все шансы стать владыками Поднебесной. Я даже думал явиться ему, помочь, чтобы потом получить божественное признание от нового императора. Но Князь-мятежник среди ночи тайно покинул лагерь и направился в сторону Сюньяна.
— Когда он вернулся, драконья ци в нём исчезла.
Чжоу Шэн удивился. В истории его мира Ли Цзычэн действительно сокрушил династию Мин и недолго был императором. Но то, что его аура правителя пропала после тайной вылазки, было крайне странно.
— Второй человек — женщина с цитрой. Молодая, прекрасная, а её игра была столь совершенна, что слетались сотни птиц. Старик до сих пор помнит те звуки. Истинное небесное искусство.
Чжоу Шэн сразу подумал о фее цитры Цзиньсэ.
— А третий... то был генерал, от которого веяло жуткой жаждой крови. Той же ночью, вскоре после возвращения Князя, на него напали. То были убийцы из секты Драконьего Цветка, и каждый — мастер с открытыми слуховыми точками. Они требовали отдать какую-то святыню.
— Телохранителей в шатре перерезали мигом, никто не смел прийти на помощь. И только тот генерал, услышав шум, ворвался внутрь с клинком в руках!
Бог горы восхищённо цокнул языком:
— Настоящий тигр! Верный до гроба, бесстрашный. В звоне его клинка я слышал тигриный рык. Если бы не знал, что он человек, принял бы за оборотня...
Бог горы заметил, как изменился взгляд Чжоу Шэна.
— Как звали того генерала? Его оружием был меч модао? — быстро спросил юноша.
— Имени не помню... Но в руках у него и впрямь был длинный модао.
Чжоу Шэн почувствовал, что подбирается к истине.
— На том мече были девять золотых колец? А по лезвию шли алые жилы, похожие на сосуды?
Клинок Пожирающий Драконов в руках Великого генерала оставил в его памяти глубокий след. Он не только перерубил его монашеские тесаки, но и едва не лишил руки, высасывая кровь.
Бог горы нахмурился:
— Нет, то был обычный модао. Но случилось невероятное: когда генерал ворвался в шатёр, Князь-мятежник внезапно объединился с убийцами секты и напал на своего верного слугу. Это была заранее подстроенная западня. Я думал, генералу конец. Но после кровавой резни последним, кто вышел из шатра, был он.
Бог горы поёжился, вспоминая ту зловещую фигуру, подобную демону.
— Он был весь в крови, его меч — в зазубринах. Он вышел, держа в руке голову Князя-мятежника. Оставлял за собой кровавые следы на каждом шагу! Затем он подчинил себе войско и повел его на Сюньян. Что было дальше, я не знаю. А та женщина с цитрой просто исчезла.
Закончив рассказ, Бог горы вздохнул:
— Тот Ли Цзычэн даже такого героя не смог стерпеть, решил извести его. Неудивительно, что он в итоге сгинул. Думаю, драконья ци сама покинула его, почуяв гнилую душу.
Чжоу Шэн промолчал, хотя у него было иное мнение.
Драконья аура вряд ли ушла сама — скорее, Князь-мятежник намеренно скрыл её, связав с той самой святыней.
«Бог горы мог принять за драконью ци силу этого артефакта. Ли Цзычэн тайно пробрался в Сюньян, чтобы спрятать его. Вот почему по возвращении он казался обычным человеком».
Возможно, секта Драконьего Цветка помогала ему лишь ради этой святыни. А Ли Цзычэн спрятал её в Сюньяне как страховку, чтобы его не убрали сразу после победы.
И тот генерал пошел на Сюньян, вероятно, чтобы забрать спрятанную вещь. Иначе зачем ему, раненому, после тяжелого боя вести солдат на штурм самого укрепленного города в округе? До Сюньяна было пять километров, кругом были города поменьше. Значит, та ночь была не просто борьбой за власть, а битвой за таинственный предмет.
Чжоу Шэн чувствовал, как растёт его любопытство. Что же это за святыня, ради которой люди шли на такие безумства?
— Благодарю вас за рассказ, старший. Это очень ценно для меня!
Юноша поклонился. Перед уходом Бог горы достал из-за пазухи плитку прессованного чая.
— Твой наставник очень любит чай «Облака и туман». Этот собран с лучших кустов Лушани. Передай ему от меня.
Чжоу Шэн принял подарок, взял свой театральный сундук и активировал технику уклонения. Под громовой раскат его фигура исчезла, а под землей пробежал едва заметный бугорок, стремительно скрывшийся из виду.
Бог горы долго смотрел ему вслед.
— От него веет эссенцией пятицветной слюды... Играет в призрачной опере, но владеет техниками горы Лунхушань. Поистине загадочный малый. Так молод, а уже достиг единения с ролью. В роду мастеров призрачной оперы опять явился гений. Боюсь, добром это не кончится.
...
Энергия земли укрывала его, энергия грома прокладывала путь.
Чжоу Шэн несся в недрах, подобно земляному дракону. Даже твердые скалы казались ему мягкими, как вода. Сорок лет пути питали технику уклонения Земной Оси Дракона и Тигра. Пусть он только начал её осваивать, мощь была впечатляющей.
Он мог погружаться на глубину до тридцати метров и мгновенно перемещаться на десятки метров вперед. Хотя это было чуть медленнее скакуна Учжуя, преимущество было в скрытности. С такой техникой можно было покрывать огромные расстояния.
Правда, это сильно истощало силы. С его нынешним уровнем пути он мог поддерживать такой бег не более четырех часов.
Чжоу Шэн не сдерживался и меньше чем за полчаса добрался до Сюньяна. Он хотел сразу нырнуть к своему дому, но, проходя под одной из улиц, его уши уловили знакомый голос.
— Постойте, мил человек, постойте! Вижу я, лоб у вас почернел, злая сила в тело пробралась. Видно, связались вы с чем-то нечистым. Вот вам Талисман Пяти Громов, даром отдаю...