Глава 108. Призыв божества под клинком
Бог горы Лушань по имени Куан Юй считался жившим ещё во времена чжоуского У-вана. Легенда гласила, что он с семью братьями поселился в этих горах в простых хижинах — «лу», предаваясь даосским практикам, а после вознёсся на небо, оставив лишь свои жилища. Отсюда и пошло название горы. Позже, при ханьском У-ди, Куан Юй был официально провозглашён Богом горы, и с тех пор курения в его честь не угасали.
Чжоу Шэн неспешно вошёл внутрь, внимательно изучая помещения. Храм явно был заброшен уже давно. Подношения на алтаре превратились в пыль, а идол, некогда почитаемый, теперь был окружён крысами. Одна из них даже устроилась на его голове, словно насмехаясь над его былой святостью.
Юноша сосредоточил взгляд на межбровье статуи. Зрачки его стали квадратными, прозревая истинную суть вещей. Там, под слоем вековой пыли, он заметил едва уловимое мерцание. Оно было слабым, как пламя свечи на ветру или гаснущая звезда. Казалось, стоит ворваться случайному сквозняку, и этот огонёк исчезнет навсегда.
Чжоу Шэн посерьёзнел. После восстания Хуан Чао боги начали исчезать из мира людей, их храмы перестали являть чудеса. Лушань не стала исключением. Наставник объяснял: нынешний Бог горы — это не тот самый древний Куан Юй, а дух самой статуи, обретший разум за столетия поклонения и подпитанный земными жилами. Всё в мире имеет душу: старая цитра, река или даже каменный истукан. У этого духа было за плечами несколько веков самосовершенствования, так почему же он оказался на грани гибели?
— Младший Чжоу Шэн, наследник пути Призрачной оперы, просит Бога горы явиться для беседы.
Несмотря на плачевное состояние статуи, юноша почтительно зажёг три палочки благовоний. В магическом зрении он увидел, как дымок потянулся к межбровью истукана, и тусклый свет на мгновение стал ярче, впитав энергию подношения.
Бог ещё жив!
Чжоу Шэн достал письмо наставника и, не вскрывая, сжёг его перед алтарём. Он ждал, но вокруг царила мёртвая тишина. Каменный старец с посохом безучастно смотрел перед собой, а сияние в его лбу снова начало затухать, словно дарованной силы хватило лишь на несколько секунд.
Юноша нахмурился. Чтобы постичь «Искусство уклонения Земной Оси Дракона и Тигра», ему была необходима помощь Бога горы, который указал бы на место сосредоточения земной энергии. Сегодня был день У-Цзи, и если упустить момент, придётся ждать целый месяц. Чжоу Шэн не мог себе этого позволить. Раз божество медлит, придётся действовать решительнее.
Он открыл свой сундук. Смешав киноварь с золотой пылью, он начал наносить грим. Первыми легли густые брови-гусеницы, полные суровости, затем — глаза феникса, источающие властность. Напоследок он начертал в центре лба узор «пронзающий небеса» — не мазок кисти, а след от удара клинка, рассекшего горы.
Юноша воплощал образ Гуань Юя.
В театральной среде Луюань существовало строгое правило: лицо Гуань-гуна должно быть «испорченным» — с лишней чёрной точкой или золотой нитью, чтобы не сметь полностью копировать облик святого. Считалось, что полное уподобление стирает грань между актёром и богом, что ведёт к скорому уходу из жизни. Но Чжоу Шэна, играющего в Призрачную оперу, эти суеверия не заботили.
Надев шлем Учителя, облачившись в зелёный халат с драконами и обув сапоги с тигриными головами, он взял в руки тяжёлый Клинок Убывающей Луны. Погладив длинную бороду из пяти прядей, он приоткрыл глаза, в которых, казалось, сверкнули молнии.
Бум!
Чжоу Шэн с силой ударил рукоятью алебарды о пол. Тяжёлое древко вошло в землю на десять сантиметров, раскрошив ветхую плитку.
— Здесь Ханьшоуский тин-хоу Гуань!
Из его груди вырвался громовой «рык тигра», заставивший задрожать паутину под потолком. Мощная аура величия заполнила храм, выгоняя прочь змей и крыс. Чжоу Шэн принял эффектную боевую стойку и указал остриём клинка прямо в лоб статуи, выкрикивая слова роли:
— Бог горы Лушани! Коль узнаёшь этот халат, коль ведом тебе сей клинок... Почему же медлишь?! Явись предо мной для беседы!
Голос его креп и возвышался, в конце переходя в оглушительный раскат, от которого с крыши храма сорвалось несколько черепиц. Они с треском разбились о пол, точно удары театральных тарелок. Этому приёму его научил мастер: если нужно вызвать духа земли или гор, следует воплотить образ грозного божества — Гуань Юя, Эрлан-шэня или Сунь Укуна. Метод был грубым, но действенным, хотя и мог навлечь обиду со стороны вызываемого духа. Но если твоя собственная сила велика, божеству остаётся лишь смириться и повиноваться.
Свет во лбу статуи бешено запульсировал. Есть контакт! Остался последний рывок. Чжоу Шэн крутанул алебарду, так что холодный блеск лезвия отразился в глазах истукана.
— Ва-я-я-я-я!
Его борода взметнулась водопадом и замерла ровной завесой. Глаза феникса брызнули золотым светом, отчего три недогоревшие палочки благовоний разом переломились пополам. Раздался резкий свист, похожий на треск рвущегося шёлка. Клинок Убывающей Луны устремился к голове статуи. Лезвие рассекло вековую пыль и замерло в волоске от камня.
Тум! Тум!
Замершая статуя начала мелко дрожать. Сияние в межбровье вспыхнуло с небывалой силой. Металл алебарды вибрировал, издавая звук, подобный рыку дракона. Хотя удар не был нанесён, по лбу каменного изваяния пробежала тонкая трещина.
В следующий миг глаза статуи дрогнули. Появилось ощущение пробуждающейся жизни, словно лед на реке начал таять под весенним солнцем. Гнилая сырость храма сменилась тёплым дуновением ветра и тонким ароматом старинных благовоний.
Бог горы Лушань наконец очнулся.
— Мастер оперы...
— Эти шахматы... на них нельзя смотреть...
— Не могу понять... как же так... как ходить...
— Нет! Нельзя смотреть! Нельзя!
Радость Чжоу Шэна мгновенно сменилась тревогой. Глаза каменной статуи вдруг с треском лопнули, оставив лишь пустые глазницы. Воздух в храме наполнился тяжёлым, болезненным дыханием. Спустя долгое время послышался надтреснутый, смертельно усталый голос:
— Дитя... спасибо, что вырвал меня из этого сна... Иначе столетия моих трудов сгорели бы в этой партии...
Чжоу Шэн вспомнил слова лешего о бессмертных и шахматах.
— Я едва не провалился обратно. Мне пришлось вырвать собственные очи, чтобы не видеть доски. Теперь я не вижу пути назад и могу говорить с тобой лишь через этот камень. Ты силён, раз смог докричаться до меня. Я прочёл письмо твоего учителя и помогу тебе, но для этого мне нужно вернуть свой дух в это изваяние. Я назову тебе место, где стоит та проклятая доска... Сможешь ли ты прийти и забрать меня?