Глава 105. Бог-тигр
Залитая лунным светом Цзиньсэ, в белоснежных одеждах, сжимая в руках старинную цитру, быстро шла по двору. Её расшитые облаками туфельки едва касались земли, позволяя ей преодолевать десятки метров одним легким шагом.
Со стороны казалось, что она парит в десяти сантиметрах над землей, ступая по лунному сиянию.
Оказавшись у дверей закрытых покоев генерала, она чуть сощурила свои стеклянно-прозрачные глаза и толкнула створки.
В нос ударил запах крови, а перед взором предстала ужасающая картина.
Старуха-призрак была разорвана на куски огромным тигром Жующим Драконов. Её сущность рассыпалась на сгустки инь-энергии, которые генерал жадно втягивал в свою утробу.
Под маской Командира божественных генералов его глаза пульсировали красным: зрачки то сужались в звериные вертикальные щели, то вновь становились круглыми.
— Бабушка!!
Маленький мальчик залился слезами и бросился на генерала, размахивая кулачками. Но чудовище лишь открыло пасть, и ребенок мгновенно превратился в поток энергии, исчезнув во тьме его желудка.
Бульк!!
Живот генерала слегка вздулся. Оттуда донесся приглушенный призрачный вой, но через пару мгновений всё стихло.
Жажда крови в глазах генерала потускнела. Звериные зрачки вновь стали круглыми.
— Так хотели увидеть мое падение? Как жаль. Герои, которыми вы восхищаетесь, не только не спасут вас, но и сами однажды склонятся предо мной...
Проглоченные им духи оказались той самой бабушкой с внуком, которые осмелились подглядывать в щель и шептаться за его спиной.
Пальцы Цзиньсэ, похожие на ледяные кристаллы, едва заметно дрогнули. Во взгляде блеснула убийственная стужа, но девушка быстро опустила ресницы, скрывая эмоции.
— Великий генерал, вы снова использовали силу Бога-тигра? — в её голосе зазвучала фальшивая обеспокоенность.
Тот кивнул. Багровое свечение в глазах запульсировало.
— Хотел лишь немного размять кости, но этот Входящий в Облака Дракон оказался крепким орешком. Пришлось прибегнуть к силе Бога-тигра. Однако сегодня его игра в роли Чжун Куя натолкнула меня на интересную мысль. — голос генерала стал хриплым, пропитанным жаждой крови и возбуждением. — Раз Чжун Куй пожирает демонов, почему я не могу? Сила Бога-тигра выходит из-под контроля, значит, я просто буду жрать свирепых призраков! Я наполню себя энергией инь, чтобы подавить пробуждающуюся тварь внутри!
Цзиньсэ нахмурилась.
— Великий генерал, простите мою дерзость, но это сродни попытке утолить жажду ядом. Да, поглощение духов увеличит вашу инь-энергию, но вместе с ней ваш разум захлестнет волна чужих мыслей и отчаяния. Сейчас вы с этим справляетесь, но стоит вам поглотить слишком многих, и вы провалитесь в пучину безумия.
— Пустяки! Твоя музыка удержит меня на плаву. Более того, я уже напал на след той святыни. Как только она окажется в моих руках, я полностью подчиню себе силу Бога-тигра. И тогда...
Красный свет в его глазах вспыхнул с новой силой. В них отражалась безумная жажда убийства, словно он уже видел реки крови и горы трупов, усеивающие землю.
— Я подниму армию!
— Я убью дракона!
От этих амбиций по спине Цзиньсэ пробежал мороз. Костяшки её пальцев, сжимающих цитру, побелели.
Спустя мгновение по залу поплыли звуки Мантры Ясного Ума. Мелодия напоминала звон храмовых колокольчиков — чистая, безмятежная, пронизанная глубоким дзен-буддизмом, способная стереть гнев и паранойю.
Генерал закрыл глаза. Смертоносная аура начала рассеиваться.
Но девушка, игравшая на инструменте, с лицом, полным сострадания Гуаньинь, смотрела на него всё холоднее и холоднее.
Нефритовые пальцы перебирают струны бодхисаттвы, но опущенные ресницы прячут острые клинки.
...
Луна заходит, солнце встает. Время летит как стрела.
Пять дней пролетели незаметно.
Мазь благовоний сотворила чудо: левое плечо Чжоу Шэна полностью исцелилось, не оставив даже шрама.
После той бурной ночи всё вернулось на круги своя.
По вечерам он обучался у дядюшки Гуаня, а на третий день, когда сцену восстановили, вновь вышел к зрителям. Тренировки, спектакли, накопление сил.
Главным изменением стало то, что его встречи с госпожой Фэн резко сократились. Глава труппы Гуань, отбросив всякий такт, превратился в цепного пса, охраняющего сокровище. Он не спускал с них глаз и не давал им остаться наедине ни на секунду, разве что на самой сцене.
Однако, возможно из-за пережитой вместе смертельной опасности, их сценическая химия только усилилась. Одного взгляда хватало, чтобы поймать нужную эмоцию и мгновенно войти в роль. Если кто-то вдруг забывал слова, второй незаметно страховал его во время поворотов и сложных движений.
Они произвели фурор. Их популярность взлетела до небес, затмив всех остальных в труппе. Даже затворник старец Тан самолично пожаловал в Павильон Цзюйсяньлоу, сняв ложу на втором этаже, чтобы посмотреть их «Пионовую беседку».
Уходя, он ничего не сказал, лишь оставил свиток каллиграфии с четырьмя иероглифами:
«Дракон и Феникс приносят удачу».
Даже Гуань Бупин не посмел проигнорировать этот дар, повесив его на видном месте. Правда, каждый раз, проходя мимо, он мрачнел как грозовая туча.
Билеты на их совместные выступления взлетели в цене на Призрачном рынке. Место на «Прощание владыки с наложницей» перепродавали за безумные сто монет. Купить билет стало невозможно.
Чжоу Шэна эта слава ничуть не пьянила. Как и прежде, он тренировался, пел, дразнил Красную Нить, обсуждал древние истории со старцем Таном, став с ним добрыми друзьями.
Жизнь текла спокойно, пока не наступил день У-Цзи.
У и Цзи — элементы небесных стволов. В системе У-син У обозначает янскую землю, а Цзи — иньскую. В этот день энергия Земли достигала пика. Идеальное время для ритуалов, строительства и укрепления фундамента. Практики, связанные со стихией Земли, давали колоссальный результат.
На рассвете раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
Чжоу Шэн крутил тяжелый клинок Гуаня. Каждое движение было наполнено яростью и сокрушительной мощью. Ветер, поднятый лезвием, перелистывал страницы «Трактата о клинке Весны и Осени», лежащего на каменном столе. Картинки в книге идеально совпадали с его стойками.
Синий дракон выходит из моря, Весна и Осень разгоняют облака, Рубить генерала пока стынет вино, Волочащийся клинок, подсекающий коня, Рассечь луну за пятью заставами, Гром соскабливает кость...
Тридцать шесть приемов клинка Весны и Осени, соответствующие числу звезд Тяньган, закрутили опавшую листву в вихрь, формируя иллюзию парящего дракона. Вспышки лезвия сверкали как разлитая ртуть.
Один взмах способен перекроить историю.
Рев ветра походил на драконий рык. Вода в чане под карнизом пошла рябью от звуковых волн.
С последним приемом «Бог возвращается к Яшмовому источнику» юноша с силой опустил клинок, высвобождая накопленную энергию.
Вжик!
Лиственный дракон врезался в каменную стену и деревья, вонзаясь в них подобно стальным дротикам. Деревья застонали, и с ветвей хлынул настоящий дождь из листьев.
Кончик клинка замер в десяти сантиметрах над землей. Чжоу Шэн левой рукой "поглаживал" воображаемую бороду. Из его полуприкрытых глаз струилась аура абсолютной власти, не присущая смертному.
Казалось, перед тобой стоит сам непобежденный дух Гуань Юя.
— Отличный трактат! — похвалил наблюдавший за ним Юй Чжэньшэн. Его глаза блестели, но он отметил лишь качество книги, проигнорировав мастерство ученика.
— Наставник, я что-то делаю не так? — с надеждой спросил Чжоу Шэн.
Старик дернул бородой и бросил лишь одно слово:
— Сойдет.
На самом деле он был в полном восторге. Все эти дни мальчишка буквально жил в обнимку с книгой. Даже за обедом умудрялся витать в облаках, репетируя удары палочками для еды. Настоящий фанатик. И прогресс был налицо: юноша уже уловил три десятых сути клинка Весны и Осени.
Этот парень не только гений призрачной оперы, но и прирожденный мастер боевых искусств.
— Наступает день У-Цзи. У тебя есть Вороной конь Учжуй, так что самое время выдвигаться.
Чжоу Шэн моргнул. Он так увлекся тренировками, что потерял счет времени.
— Хорошо. Медлить нельзя, я немедленно отправляюсь на гору Лу! — рубанул он с присущей ему решительностью.
— Стоять. — хмыкнул старик. — Для культивации «Даосского канона Совершенного Единства: Искусства уклонения Земной Оси Дракона и Тигра» требуется колоссальное количество энергии земных артерий. Скажи на милость, ты хоть немного смыслишь в фэншуй? Знаешь, как найти место с правильной циркуляцией энергии?
Юноша замер. Об этом он как-то не подумал. Решил, что достаточно просто забраться в любую пещеру.
— Держи.
Наставник протянул ему запечатанный конверт.
— У меня есть кое-какие связи с Горным богом Лу. Сожжешь это письмо в его храме, и он покажет тебе идеальное место для тренировок.