Глава 102. Генерал авангарда
Чжоу Шэн тяжело дышал. Ужасающая аура медленно покидала его тело, уступая место бледности, но взгляд оставался таким же острым.
Пронзительная боль в левом плече вырвала его из состояния единения с ролью. Золотое озеро энергии в даньтяне пересохло наполовину.
Но самое страшное — он чувствовал, как кровь бурлит и вытекает из жил, поглощаемая демоническим клинком.
Он воочию наблюдал, как красные прожилки на стали пульсируют, имитируя глотательные рефлексы.
Если так пойдёт и дальше, он потеряет возможность сопротивляться.
Столкнувшись с угрозой смерти, Чжоу Шэн не почувствовал страха. Наоборот, инстинкт самосохранения пробудил в нём первобытную свирепость.
С решительным блеском в глазах он перехватил обломок тесака, собираясь ударить по собственному плечу.
Отрубить руку, чтобы выжить!
Уж лучше стать калекой, чем высохнуть, превратившись в мумию. Сражаться до последнего вздоха!
У Сун одной рукой пленил Фан Ла только благодаря беспрецедентной жестокости. Возможно, это его единственный шанс на спасение.
Но в этот самый миг Великий генерал убрал клинок.
Пожирающий Драконов жалобно задрожал, издавая тоскливый гул, словно не желал расставаться с добычей.
Медленно возвращая лезвие в ножны, генерал спрятал свою убийственную ауру. В его алых глазах промелькнула тень уважения.
Он прекрасно видел намерение Чжоу Шэна. Такая кровожадность и неукротимая воля пришлись ему по вкусу.
— Давненько я не испытывал такого удовольствия от битвы. Вы славно развлекли меня этой ночью.
Великий генерал перевёл взгляд на Гуань Бупина и госпожу Фэн.
— Глава труппы Гуань обладает божественным мастерством. Жаль, что эта алебарда слишком ничтожна и не позволяет раскрыть ваш истинный потенциал. Владелица Фэн уступает в физической мощи, но её владение мечом и техника перемещения безупречны. Слышал, вы славитесь навыками владения копьём семьи Ян, увы, сегодня мне не довелось этого увидеть. Вы оба можете присоединиться к моей армии и стать генералами. Что касается разрушительной энергии в ваших телах — я найду способ очистить её. А что касается владельца Луна...
Взгляд генерала вновь остановился на Чжоу Шэне, и алые огни дрогнули.
— Владелец Лун преподнёс мне самый большой сюрприз. Хоть вы и являетесь проводником призрачной оперы, я готов дать вам шанс. Поступите на службу под моё начало, и в будущем вы станете моим генералом авангарда!
Чжоу Шэн нахмурился, вглядываясь в собеседника.
Наставник был прав: этот субъект точил клинки и вынашивал грандиозные планы.
Аппетиты Великого генерала явно не ограничивались одним городом призраков. Раз он так активно вербует опытных воинов, его цели велики. Ступив на этот пиратский корабль, спуститься с него будет невозможно.
— Прошу прощения, но у меня нет намерений строить военную карьеру, — твёрдо отказал Чжоу Шэн.
Втайне он приготовился призвать Вороного коня Учжуя, чтобы в крайнем случае совершить побег. Естественно, сперва обезопасив госпожу Фэн и Гуань Бупина. Если враг решит убить их, и пути к отступлению будут отрезаны, придётся временно согласиться, чтобы потянуть время.
— Благодарим за щедрое предложение, Великий генерал, — добавил Гуань Бупин, складывая руки в извиняющемся жесте. — Мы родились на сцене и выросли на ней. В этой жизни нас не интересует ничего, кроме театра.
Госпожа Фэн молча кивнула, проигнорировав тигра, и поспешила к Чжоу Шэну, чтобы подставить ему плечо.
Удивительно, но отказ троицы не разозлил Великого генерала. Он лишь раскатисто рассмеялся.
— Лю Бэй трижды посещал соломенную хижину, чтобы заполучить Чжугэ Ляна. Я ценю таланты и готов проявить терпение. Однако...
Его смех оборвался. Ледяной взгляд прошил их насквозь, заставляя кровь застыть в жилах.
— Моё терпение не безгранично.
Голос генерала звучал низко, подобно раскатам грома над каменной пустошью, неся в себе гнетущую, незримую тяжесть.
— Подумайте над моим предложением. И не заставляйте меня ждать слишком долго. Иначе...
Алые глаза метнулись к ране на плече Чжоу Шэна. В них вновь блеснула кровожадность.
— В следующий раз мы не будем играть в поддавки.
Бросив последний многозначительный взгляд на Чжоу Шэна, генерал превратился в вихрь чёрного ветра и взмыл в ночное небо, бесследно растворившись во мраке.
Что касается Жующего Драконов, то тигр продолжал скалиться и глухо рычать на Чжоу Шэна, не в силах забыть унизительный нокаут от его кулаков.
Левая рука живого человека висела плетью, он был серьёзно ранен. Чем не повод отомстить? Главное — не загрызть до смерти.
Но Чжоу Шэн лишь холодно посмотрел на зверя. Его глаза по-прежнему были налиты кровью, а внутри клокотала убийственная жажда.
— Пошёл вон.
Одно тихое слово, но пропитанное обжигающим холодом и таящее в себе напряжение готового к извержению вулкана.
Тигр отпрянул. Шерсть на его загривке встала дыбом, словно от удара молнии.
Сдавленно заскулив, зверь действительно развернулся и побежал прочь. Одного взгляда и одного слова хватило, чтобы освежить в его памяти животный страх смерти.
«Вернусь, выпрошу у хозяина побольше баранов, накоплю демоническую силу, и когда-нибудь я разорву этого мерзавца на куски!»
— Смотрите, он испугался! — звонко выкрикнула Красная Нить, скривив губы в презрительной усмешке. — Что за тигр такой? Убегает, поджав хвост, как побитая собака! А ну вернись и сразись со мной ещё на триста раундов! — продолжала она сыпать ругательствами, размазывая кровь по чумазому лицу.
Перепрыгивающий через стену тигр, казалось, услышал это: его лапы дрогнули, и он едва не сорвался вниз.
...
— Чжоу Шэн, как ты? — Госпожа Фэн с тревогой смотрела на рану. Она без колебаний оторвала лоскут от своего платья, чтобы перевязать плечо юноши.
Крови было немного. Хотя Чжоу Шэн потратил уйму сил, у него оставалось ещё около тридцати процентов магической энергии, которая тёплыми потоками струилась к ране, ускоряя заживление.
Кровотечение быстро остановилось, но кость нестерпимо ныла. Левая рука на какое-то время была выведена из строя.
— Нормально, жить буду, — слабо улыбнулся он, опираясь на госпожу Фэн.
— Босс, а ты умрёшь? — внезапно спросила Красная Нить, хлопая огромными глазами.
Она уже поняла, что он живой человек. Но живой или мёртвый — какая разница? Босс есть босс.
— А ты, я погляжу, прямо жаждешь моей смерти?
Девочка закивала.
— Если ты умрёшь, то сможешь вечно быть со мной и сестрицей Фэн!
Чжоу Шэн опешил.
Госпожа Фэн легонько шлёпнула её по затылку, призывая не болтать чепухи.
— Ладно, не умирай. Живой босс так вкусно пахнет... Можно я тебя хоть разок укушу? — с любопытством спросила она, громко сглотнув слюну.
Лицо Чжоу Шэна потемнело.
Вдруг чья-то широкая ладонь схватила девочку за шиворот и оторвала от земли. Это был Гуань Бупин. Пока Госпожа Фэн тихо смеялась, он второй рукой бесцеремонно «отобрал» Чжоу Шэна у своей ученицы.
— Сяо Фэн, забери Нить и возвращайтесь. Я сам провожу владельца Луна. Не волнуйтесь, доставлю его прямо в покои пятого господина в целости и сохранности.
— Глава труппы Гуань, не стоит утруждаться, я сам дойду, — поспешно произнёс Чжоу Шэн.
— Сам дойдёшь? Так чего же ты тогда всем телом на моей ученице повис?
Чжоу Шэн лишился дара речи.
— Учитель... — Госпожа Фэн потянула его за рукав, бросив тревожный взгляд в сторону неосвещённых городских улиц. — Учитель, может, пусть владелец Лун переночует в городе? В нашем театре ведь есть свободные комнаты. На худой конец... он может поспать в моей комнате, а я пойду репетировать во двор.
Лицо Гуань Бупина стало мрачнее тучи.
— Исключено, — отрезал он холодным тоном. — Врата города призраков закрываются с рассветом, и никто не может войти или выйти. Живому человеку крайне опасно оставаться здесь. Довольно разговоров! Забирай Нить и иди, а учитель лично проводит его в мир живых!