Глава 100. Обнажая клинок
— Я атакую в лоб, вы двое заходите с флангов, а Красная Нить пусть отвлечёт тигра!
Голос Гуань Бупина прогремел над самым ухом Чжоу Шэна, и в следующее мгновение массивная фигура с клинком наперевес бросилась на Великого генерала.
Пронзительный свист разорвал ночную тишину. Лезвие алебарды с лязгом прочертило борозду по синему камню, высекая снопы обжигающих искр, словно намереваясь расколоть саму землю надвое.
Волочащийся клинок, подсекающий коня!
Этот удар имитировал тот самый сокрушительный выпад, с которым обожествлённый Гуань Юй верхом на Красном Зайце врывался в ряды врагов, одним взмахом снимая головы вражеским полководцам посреди многотысячной армии.
Исторические полководцы Янь Лян и Вэнь Чоу были доблестными воинами, окружёнными плотным кольцом телохранителей, но даже они пали от одного размашистого удара Святого Гуаня.
Все герои Поднебесной?
Лишь товар на продажу.
С оглушительным грохотом, приблизившись к Великому генералу на расстояние десяти метров, Гуань Бупин резко вскинул Клинок Убывающей Луны. Долго копившаяся мощь прорвалась наружу, подобно прорвавшей плотину горной реке, сметая всё на своём пути.
Вспышка лезвия очертила идеальную полную луну.
А полуприкрытые глаза Гуань Бупина внезапно распахнулись, сияя ярче самой стали.
Святой Гуань не открывает глаз, но если откроет — прольётся кровь.
Встречая этот невероятно деспотичный удар, алые огни в глазницах Великого генерала вспыхнули с новой силой. В них не было страха, лишь дикий восторг.
Девять золотых колец на рукояти его клинка модао затряслись, издавая мелодичный звон.
Однако Великий генерал не стал обнажать лезвие. Вместо этого он поднял руки, блокируя смертоносный выпад прямо в ножнах.
Земля содрогнулась от чудовищного столкновения. Руки Великого генерала слегка согнулись, а его ноги глубоко ушли в почву, пуская во все стороны жуткие трещины.
— Хорошо!
Из-под маски Командира божественных генералов вырвался раскатистый смех.
— Вот это я называю настоящим ударом! — восторженно взревел он. — Ещё! Руби меня, руби!
Он молниеносно выбросил ногу вперёд, но Гуань Бупин успел заблокировать пинок древком алебарды. Тем не менее, чудовищная сила заставила его отшатнуться на несколько шагов назад, а лицо налилось кровью.
Именно в этот момент Чжоу Шэн и Госпожа Фэн ударили с обоих флангов.
Стиль Чжоу Шэна копировал свирепость У Суна. Грубый, непреодолимый, пропитанный ледяной жаждой крови, где каждый взмах направлен в уязвимые точки.
Госпожа Фэн, напротив, двигалась мягко и плавно. Её гибкий меч извивался, как живая змея, неся в себе лёгкую дымку южных дождей, и жалил точно в сочленения доспехов Великого генерала.
Один рубил, другая колола. Жёсткость и мягкость сплелись в идеальной, естественной гармонии.
Раздалась серия оглушительных лязгов. Великий генерал вновь закрутил свой нераспечатанный модао. Его движения были лишены изящества, но в этой простоте крылась невероятная скорость. Он умудрялся одновременно отбивать совместные атаки с двух сторон.
Отразив девять выпадов подряд, он перешёл в контратаку.
Уловив момент, когда Госпожа Фэн вложила в удар слишком много ловкости, но мало силы, он выбросил руку вперёд.
С резким гулом её гибкий меч оказался зажат в мёртвой хватке, словно пойманная за горло змея. Как бы она ни тянула, клинок не поддавался.
Чжоу Шэн воспользовался заминкой и применил приём Якша исследует море. Длинный тесак рванул вперёд, целясь в щель между шлемом и воротником Великого генерала — невообразимо опасный и коварный выпад.
Но Великий генерал словно предвидел это, легко отбив лезвие в сторону, демонстрируя пугающее превосходство.
Одновременно левой рукой он с хрустом скрутил зажатый гибкий меч в спираль.
Госпожа Фэн мгновенно бросила испорченное оружие и, скользнув рукой к поясу, выхватила новый клинок.
Тут же подоспел Гуань Бупин, обрушив на врага серию из трёх рубящих ударов, символизирующих единство Неба, Земли и Человека. Его сила переполняла пространство, словно неотвратимая воля самой весны и осени.
У Сун свирепствовал, Святой Гуань гневался, а зелёная змея испускала яд под луной.
Тем временем четвёртая воительница, маленькая Красная Нить, намертво вцепилась зубами в хвост Жующего Драконов. Обезумевший от боли тигр метался из стороны в сторону, отчаянно лупя хвостом по земле и каменным стенам.
Из глаз, ушей и носа Красной Нити сочилась кровь. Её любимая шапочка в виде тигриной морды давно слетела, но она всё равно не разжимала челюстей.
...
Под лунным небом не умолкал лязг металла, гулким эхом разносясь по округе.
Из окон далёких домов за этой битвой следило множество мрачных призрачных глаз. Но стоило им узнать фигуру Великого генерала, как они тут же прятались во тьму.
И всё же вскоре появлялись новые зрители.
— Бабушка, смотри! Там и правда кто-то... кто-то осмелился бросить вызов Великому генералу!
— Спрячься немедленно, не ровён час прогневаешь его!
Старая женщина поспешно оттащила внука от щели.
— Нет, я хочу видеть! Хочу видеть, как они побьют Великого генерала! — Мальчишка сжал кулачки, сгорая от нетерпения. — Он забрал папу в солдаты, он постоянно поднимает налоги! Он плохой!
Бабушка крепко обняла внука и тяжело вздохнула.
При жизни их душил налогами уездный начальник, а когда наступил голод, вся семья погибла, так и не дождавшись обещанного зерна.
Они думали, что после смерти станет легче, но город призраков оказался ничем не лучше мира живых.
Великий генерал непрерывно собирал армию. Двух её сыновей забрали в строй, и оба сгинули без следа, растворившись во мраке.
А налог на деньги от благовоний рос с каждым годом.
Тех, кто не мог заплатить, ждала страшная участь: женщин продавали в публичные дома, мужчин обращали в рабов, а самых непокорных скармливали кровожадному тигру Великого генерала.
«Тяжело быть человеком, но призраком — ничуть не легче».
Она баюкала внука. Её лицо, испещрённое глубокими морщинами, носило следы жестоких ветров судьбы. Сквозь щели в дверях она смотрела в беспросветное ночное небо.
«Когда же закончатся эти страдания...»
...
Ветер завывал в такт ударам, клинки пели, словно вода.
В свете луны три силуэта теснили правителя, державшего город призраков в страхе больше ста лет.
Их командная работа была безупречна. Алебарда Гуаня рубила размашисто и тяжело, идеально подходя для лобовой конфронтации.
Чжоу Шэн и Госпожа Фэн оплетали врага с флангов густой сетью колющих ударов, закрывая бреши в защите Гуань Бупина и делая атаку изощрённой и вездесущей.
Но даже при таком натиске они лишь удерживали равновесие.
Самым пугающим оставалось то, что Великий генерал так и не извлёк оружие из ножен.
Он не сражался в полную силу. Для него это была лишь разминка.
— Отрадно! Весьма отрадно! — хохотал он, отбивая очередной град ударов. — Давненько никто не заставлял меня так разминать кости. Вы превзошли мои ожидания. Раз так, то главнокомандующий... проявит чуточку серьёзности.
Алое пламя в его глазах вспыхнуло до небес. Пальцы, сжимавшие рукоять, слегка дрогнули.
Из ножен модао вырвался оглушительный драконий рёв, переполненный сдерживаемым возбуждением и животной жаждой крови.
В следующее мгновение алая вспышка лезвия озарила улицу, подобно восходящему кровавому солнцу. Чжоу Шэн зажмурился от боли, а в его сознании мелькнул образ горы из разрубленных тел.
Кровь заливала землю, окрашивая реки в багровый цвет.
«Дело дрянь!»
Сердце бешено заколотилось. Он мгновенно активировал слуховые точки, компенсируя временную слепоту обострённым восприятием.
Сквозь свист ветра он уловил, как чудовищная энергия устремилась прямо к Гуань Бупину.
— Глава труппы Гуань, берегись справа! — закричал Чжоу Шэн.
Но глава труппы и сам инстинктивно вскинул древко вправо.
Раздался сухой треск, и верхняя половина широкого лезвия, жалобно звеня, отлетела в сторону.
Клинок Убывающей Луны переломился пополам. Срез был гладким, словно зеркало.
От мощного удара ногой Гуань Бупин отлетел назад, рухнув на землю, как сбитое пушечное ядро.
Сверкнула ещё одна алая молния, поражающая своей немыслимой скоростью. Лезвие неслось к госпоже Фэн, которая вслепую пыталась отступить.
Но на пути демонического клинка вырос силуэт.
Сноп искр озарил лицо Чжоу Шэна. Его глаза широко распахнулись. Белки налились кровью, источая ледяную жажду убийства.
Теперь он отчётливо видел этот жуткий клинок, испещрённый красными узорами, напоминающими пульсирующие кровеносные сосуды.
Губы Чжоу Шэна искривились в пугающей улыбке, обнажив ряды белоснежных зубов.
Протяжный, раскатистый вокальный рык разорвал ночной воздух, вздымая волну яростной ауры.
«Покинул гору Чжуннань, достал клинок меж светом и тьмой. Одним криком сотрясу реки и горы, а демонов поймаю на закуску к вину!»
...