Глава 1. Призрачная опера
Лето, тринадцатый год эры Юаньшоу. Час крысы.
Уже давно перевалило за полночь, и все звуки стихли в ночной тиши, однако в оперной труппе города Янчэн мерцали тусклые огни, и оттуда доносились тихие, протяжные звуки распевки.
Подмостки были пусты, но за кулисами толпились люди.
Актер в амплуа воина, благородная дама, кокетка, почтенный старец, шут...
Несмотря на глубокую ночь и полное отсутствие зрителей, все они были в гриме и театральных костюмах, распевались и репетировали, словно готовясь выйти на сцену. Вот только в их глазах застыло плохо скрываемое напряжение.
— Глава, согласно правилам ритуала очищения, время уже пришло. Мы еще не начинаем представление? — не выдержав долгого ожидания, спросил один из актеров в амплуа воина.
В труппе он слыл самым смелым, однако полуночная сцена казалась особенно мрачной и холодной, отчего в его голосе появилась едва заметная дрожь.
— Ждем, — отрезал глава труппы. Всего одно слово, но произнесенное с непоколебимой твердостью.
Это был мужчина средних лет, на вид лет сорока-пятидесяти, единственный, кто не был в театральном костюме. Одетый в серый длинный халат, он обладал волевым лицом и спокойным, уверенным нравом.
— Мы ждем уже два часа, глава. Боюсь, тот мастер, которого вы пригласили, уже не придет.
— Может, перенесем ритуал на завтра? — заговорила актриса в образе призрака, ее тихий голос был полон тоски и страха.
Из всех актеров именно ей по жребию выпало играть нечисть.
— Каждый день простоя для труппы — это не только потеря денег, но и удар по репутации, — покачал головой глава, отвергая предложение. — Мы и так не выступали больше месяца. Если так пойдет и дальше, труппу придется распустить.
При этих словах все понуро опустили головы.
Страх перед призраками был силен, но страх перед нищетой — не меньше. Каждый день без представлений опустошал их кошельки, и они уже почти проели все свои сбережения.
После долгой тишины кто-то робко произнес:
— Глава, мы ведь все хорошо относились к сестре Цзинь при жизни. Наверное, она не станет…
— Молчать!
Услышав это имя, всегда спокойный глава мгновенно изменился в лице. Он свирепо зыркнул на актрису-циньи и крепче сжал желтый талисман, спрятанный в ладони.
Не только он, но и остальные актеры побледнели и с тревогой огляделись по сторонам.
Внезапно воин-амплуа вскрикнул, его голос дрогнул от ужаса:
— Призрак! Там призрак!
Все в панике обернулись и почувствовали, как по спине пробежал холодок.
В тусклом свете фонарей под сценой медленно приближалась какая-то фигура.
Самым жутким было то, что в этой мертвой тишине, где, казалось, был слышен даже звон упавшей иголки, шагов гостя никто не слышал.
Ни звука. Словно по воздуху плыл дух.
Когда актеры, решив, что это и впрямь нечистая сила, уже готовы были в панике разбежаться, из полумрака донесся ясный мужской голос:
— Прошу прощения, по дороге наткнулся на разбойников, пришлось немного задержаться.
Это был голос мужчины.
Он медленно вышел из тени. Пламя свечи отразилось в паре ясных, светлых глаз. У него было благородное, красивое лицо, а длинные волосы, хоть и не увенчанные головным убором зрелости, были небрежно, но аккуратно перехвачены простой синей веревкой.
Мужчина был одет в черный халат, подпоясанный синим кушаком. Высокий и стройный, он держал в руке большой, около метра в длину, сундук.
Первым делом все посмотрели ему под ноги. Увидев, что он отбрасывает тень, актеры облегченно выдохнули.
Согласно народным поверьям, у призраков нет тени. Значит, перед ними был человек.
Они поняли, что этот очень молодой на вид мужчина и есть тот самый мастер, которого пригласил глава труппы.
Однако глава, нахмурившись, с сомнением спросил:
— Вы?..
Молодой человек неторопливо поставил сундук и, сложив руки в приветственном жесте, сказал:
— Мое имя Чжоу Шэн, второе имя Даньшань. Мой наставник отошел от дел и больше не дает призрачных опер. Получив письмо господина У, он отправил меня помочь вам.
Услышав это, глава У поспешно поклонился, его голос стал уважительным и радушным:
— Так вы ученик почтенного Юя! «Путь в тысячу ли по киноварным горам, где поет феникс, и песнь птенца звучнее песни старой птицы». Даньшань — прекрасное имя!
— Вы прибыли как раз вовремя! Прошу, проходите за кулисы. Сяошань, чего стоишь? Помоги почетному гостю с сундуком!
Самый крепкий из актеров, тот самый воин-амплуа, поспешил вперед и с улыбкой потянулся к большому сундуку у ног Чжоу Шэна.
Однако, попытавшись поднять его одной рукой, он не смог даже сдвинуть его с места. Лишь ухватившись обеими руками и натужившись, он с трудом оторвал сундук от пола.
Чжоу Шэн не стал возражать. Он направился прямиком за кулисы, к алтарю с изваянием божества-покровителя театра, и с почтением зажег благовония.
Таков был обычай в театральном мире: каждый актер, войдя за кулисы, должен был сначала поклониться предку-основателю.
— Господин… то есть, младший брат Чжоу, вы тоже актер? — с трудом дотащив тяжелый сундук, спросил воин Сяошань. Сундук с глухим стуком опустился на пол.
Сяошань, слегка запыхавшись, смотрел на Чжоу Шэна со странным выражением.
«Неужели этот человек только что нес такой тяжелый сундук и при этом шел совершенно бесшумно?»
— Конечно. Призрачная опера — это тоже опера. А это мой театральный сундук, — ответил Чжоу Шэн и на глазах у всех открыл его.
Обычно у актеров несколько театральных сундуков, чаще всего четыре: костюмный, для головных уборов, гримерный и реквизитный.
В костюмном хранили одежду и украшения. В сундуке для головных уборов — шлемы, парики и накладные бороды. В гримерном — косметику и головные украшения для женских ролей. В реквизитном — различное оружие и сценические предметы.
Но сундук Чжоу Шэна был устроен совершенно иначе.
Большой ящик был разделен деревянными перегородками на четыре отсека, в которых лежало множество предметов, в основном для мужских амплуа воинов и чиновников.
Ткань костюмов была изысканной — лучший парчовый шелк. Парики были черными и блестящими, гладкими и шелковистыми, лучше настоящих волос.
Но больше всего Сяошаня привлекло оружие.
Сабля, меч, золотой хлыст и копье-змея.
Особенно копье-змея, лежавшее в разобранном виде из трех частей. В свете свечей оно отбрасывало холодный, твердый металлический блеск.
Это было настоящее оружие, а не тот реквизит, что они обычно использовали!
Чжоу Шэн взял три части копья, провернул их в ладонях, и под два резких металлических щелчка перед всеми предстало восьмичивое копье-змея.
Длиной около двух с половиной метров, темное, как извивающийся черный дракон, холодное, как змея, выпускающая жало. На острие виднелись два глубоких кровоспуска, запекшихся темно-красным цветом.
Сяошаню показалось, что он почувствовал запах крови. Он неотрывно смотрел на копье и вдруг вспомнил слова, сказанные Чжоу Шэном при появлении:
«Прошу прощения, по дороге наткнулся на разбойников, пришлось немного задержаться».
Чжоу Шэн не сказал, что стало с теми разбойниками, но ответ, казалось, был очевиден. Кровь на копье, как и само оружие, была настоящей.
— Даньшань, сегодня будешь петь партию князя Хуаня? — спросил глава У, глядя на копье-змею, но тут же покачал головой.
Потому что Чжоу Шэн уже сел и начал накладывать грим.
Он взял кисть с киноварью и, глядя в зеркало, принялся рисовать. Сначала густой черной краской наметил основу, а затем яркой киноварью вывел полумесяц на лбу.
Как только появился полумесяц, стало ясно — это Бао-гун.
— Сегодня поем Бао-гуна, — голос Чжоу Шэна оставался спокойным, но был слишком чистым и звонким, ему не хватало той мощи и густоты, что требовалась для роли судьи Бао.
Сяошань нахмурился, собираясь что-то сказать, но глава У остановил его взглядом.
В опере о судье Бао полумесяц на лбу нельзя было рисовать ровно, его следовало немного наклонить. Таково было правило, чтобы духи несправедливо осужденных не приняли актера за настоящего судью Бао и не явились к нему с жалобами.
Но полумесяц, нарисованный Чжоу Шэном, был идеально ровным, без малейшего наклона.
Внезапно в голове Сяошаня всплыли два слова: «призрачная опера».
«Неужели так называемая призрачная опера и вправду поется для призраков?»
«И поэтому он намеренно нарисовал полумесяц ровно, чтобы… призвать духов для свершения правосудия?»
При этой мысли его пробрал озноб, сердце забилось чаще, и смутное предчувствие беды охватило его.
Сегодняшнее представление по очищению сцены, похоже, будет не из легких.
...