Глава 96
Отборочный этап продолжался, и сильные команды одна за другой демонстрировали свою мощь. Академия Шрек под предводительством Тан Саня постепенно возвращала былую форму. Хотя Тан Сань ещё не до конца оправился от ран и не мог повторить свой подвиг, в одиночку сокрушив семерых противников, Дай Мубай, Чжу Чжуцин и остальные периодически выдавали блестящие результаты, уверенно набирая очки.
В тот день матч Академии Растений против Академии Шрек преподнёс небольшую, но всё же сенсацию.
Команда Академии Растений состояла в основном из мастеров системы контроля, чьими боевыми духами были самые причудливые представители флоры. Их тактика была коварной, а методы ведения боя – изматывающими. Тан Сань из-за необходимости восстанавливать силы в этот раз на поле не вышел. В итоге Академия Растений, умело используя уникальные свойства своих духов и слаженность действий, едва не загнала Шреков в тупик!
В критический момент на сцену вышел тот, от кого этого ждали меньше всего – Ма Хунцзюнь!
Этот пухляш, который в обычное время казался лишь похотливым и прожорливым бездельником, в безнадёжной ситуации проявил невероятный потенциал! Его боевой дух, Злой Феникс, после употребления бессмертной травы и изнурительных тренировок претерпел качественную мутацию: пламя стало чище и куда более властным.
Против вязкого контроля и ядов Академии Растений огонь Ма Хунцзюня стал идеальным противоядием! Он превратился в живой огнемёт: там, где он проходил, лозы мгновенно превращались в пепел, а ядовитый туман рассеивался. Пользуясь сокрушительной мощью пламени Феникса и преимуществом в воздухе, он сумел в одиночку выбить всю семёрку противников! Оставив от Академии Растений лишь обгорелые воспоминания, он принёс Академии Шрек ключевую победу.
— Толстый, ты просто монстр! — Ликовали Шреки. Ма Хунцзюнь, раскрасневшийся от возбуждения, сиял от счастья – наконец-то он делом доказал свою ценность!
После этого боя боевой дух Злого Феникса привлёк к себе пристальное внимание многих наблюдателей.
Когда состязания закончились, команды начали покидать арену. Дай Жофэн уже собирался вести учеников Академии Цзися к месту отдыха, как вдруг заметил неподалёку Хо У из Академии Пылающего Огня. Девушка с весьма решительным видом преградила путь Тан Саню.
— Тан Сань! Стоять! — Хо У, уперев руки в бока, сверкнула глазами на юношу.
Тан Сань слегка нахмурился и остановился. — Госпожа Хо У, что-то случилось?
— Ещё как случилось! — Она сделала шаг вперёд, едва не ткнув пальцем ему в нос. — В прошлый раз ты победил меня хитростью и заставил опозориться перед такой толпой! Это ещё не конец. Идём со мной, найдём место потише и со всем разберёмся!
Не терпя возражений, она вцепилась в запястье Тан Саня и потащила его в сторону лесополоса у края арены.
Тан Сань опешил от такого напора. Он попытался высвободиться, но Хо У держала крепко, а вокруг уже собирались любопытные. Не желая применять силу и привлекать лишнее внимание, он позволил утащить себя в заросли.
— Сань! — Вскрикнула Сяо У, порываясь броситься следом, но Дай Мубай её удержал.
— Оставь их, Сяо У. Хо У хоть и вспыльчивая, но не дура. Пусть сами во всём разберутся, — резонно заметил он. Остальные согласно закивали: в конце концов, Хо У всё-таки девушка, вряд ли она сделает с Тан Санем что-то страшное.
Дай Жофэн, наблюдая за этой сценой издалека, лишь усмехнулся и покачал головой. Характер Хо У действительно оправдывал её имя – настоящий огонь.
Однако не успел он до конца насладиться чужим конфузом, как неприятности постучались и в его дверь.
Стоило ему развернуться, чтобы уйти, как путь ему преградила огненно-красная фигура. Это была Хо Яо, капитан второй команды Академии Пылающего Огня.
Сегодня на Хо Яо была обычная одежда, в которой она казалась менее воинственной, чем на арене, зато куда более нежной и яркой. Она смотрела на Дай Жофэна со сложной гаммой чувств: в её взгляде читались благодарность, смущение и некая… решимость?
— Капитан… Дай Жофэн, — голос девушки слегка дрогнул от волнения.
Жофэн удивился и вежливо отозвался:
— Капитан Хо Яо? У вас ко мне какое-то дело?
Хо Яо глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду, и посмотрела ему прямо в глаза. — Капитан Дай, спасибо вам за спасение в том матче. Если бы не вы, я бы, наверное… — Она явно намекала на тот инцидент, когда её боевой дух вышел из-под контроля.
Дай Жофэн небрежно махнул рукой. — Пустяки, не стоит упоминания. По правилам турнира я не мог бросить человека в беде.
— Для вас пустяки, а для меня – спасение жизни! — Серьёзно возразила Хо Яо. — Я никогда не забуду этот долг и обязательно должна вас отблагодарить!
Дай Жофэн улыбнулся. — Вы слишком любезны, капитан Хо Яо, правда, не нуж…
Договорить он не успел. Девушка внезапно шагнула вплотную и прошептала:
— Здесь слишком много лишних глаз, неудобно говорить. Капитан Дай, пожалуйста, проследуйте за мной, у меня есть для вас кое-что важное.
С этими словами она, в точности копируя жест старшей сестры, потянулась к его руке!
У Дай Жофэна дернулось веко. Он инстинктивно отступил на полшага, избегая захвата. В душе шевельнулось недоброе предчувствие. Сцена казалась до боли знакомой… Только что Хо У утащила Тан Саня в кусты, а теперь Хо Яо пытается проделать то же самое с ним. Неужели таскать парней в лесок – это какая-то семейная традиция сестёр Хо?!
— Капитан Хо Яо, если хотите что-то сказать – говорите здесь, — Дай Жофэн сохранял вежливую улыбку, но в голове уже завыла сирена. Он вовсе не горел желанием повторять судьбу Тан Саня. К тому же дома его ждал «маленький феникс» с весьма ревнивым нравом. Если Цянь Жэньсюэ узнает о его прогулках с Хо Яо, никакие объяснительные не помогут – придётся коленями протирать дыры в полу!
Видя отказ, Хо Яо прикусила губу, в её глазах мелькнуло упрямство. — Нет! Это очень важно, нам нужно тихое место! Прошу вас, доверьтесь мне, это не займёт много времени!
Её умоляющий взгляд в сочетании с редкой красотой мог бы растопить камень.
Дай Жофэн мысленно застонал. Откуда в ней столько настырности? Он быстро огляделся и заметил, что люди уже начали на них коситься и перешёптываться. Если упорствовать и дальше, слухов не избежать.
— Ладно… — сдался он. — Давайте отойдём вон туда, где поменьше народу. Пару слов – и всё. — Он указал на открытый, но безлюдный угол. Всё лучше, чем лезть в чащу.
Хо Яо посмотрела на указанное место с явным неудовольствием, но, видя непреклонность Жофэна, кивнула. — Хорошо.
Они отошли в сторону. Дай Жофэн предусмотрительно держал дистанцию, прикидывая, как бы побыстрее закончить разговор.
Однако он явно недооценил решимость девушки и её… порывистость.
Стоило им остановиться, как Хо Яо резко развернулась. Её лицо пылало, но взгляд был твёрдым. Набрав в грудь побольше воздуха, она выпалила на одном дыхании:
— Капитан Дай! Я… вы мне нравитесь! С того самого момента, как вы спасли меня, я не могу перестать думать о вас! Знаю, это звучит нелепо, но я не хочу потом жалеть! Поэтому… я решила… я хочу отдать себя вам в знак благодарности!
Прежде чем Дай Жофэн успел хоть что-то осознать, она бросилась к нему, обвила руками его шею и, поднявшись на цыпочки, попыталась его поцеловать!
…!! — У Дай Жофэна в голове словно что-то взорвалось. Он едва не окаменел от шока. Что это за новости?! Отблагодарить?! Собой?! Прямо здесь, под открытым небом?! Да она просто сумасшедшая!
В последний миг сработали боевые рефлексы. Он резко отклонился назад и одновременно упёрся руками в плечи Хо Яо, пресекая «диверсию».
— Капитан Хо Яо! Успокойтесь! — Его голос от неожиданности сорвался на высокой ноте. — Так нельзя! Категорически нельзя!
Хо Яо, отстранённая силой, посмотрела на него с обидой и горечью, но в её глазах всё ещё горела фанатичная решимость. — Почему нельзя? Я… я сама этого хочу! Мне не нужно признание или статус, я просто… просто хочу отплатить вам…
У Жофэна голова пошла кругом. — Капитан Хо Яо, вы всё не так поняли! Я спас вас из чувства долга и спортивного интереса, ничего более! К тому же у меня уже есть любимая женщина! Мы очень близки! Вашу «благодарность» я принять никак не могу. Это будет несправедливо по отношению к вам, ко мне и к ней!
Говоря это, он осторожно пятился, опасаясь, что она снова пойдёт в атаку.
Хо Яо, видя его холодный отпор и явное желание сбежать, покраснела, а в её глазах заблестели слёзы. — Вы… вы настолько меня ненавидите?
— Да при чём тут ненависть! — Дай Жофэн замахал руками. — Вы молодая, красивая, талантливая, вы обязательно найдёте того, кто полюбит вас по-настоящему! Но этот человек – точно не я. Между нами нет ничего, кроме турнирного соперничества. Пожалуйста, держите себя в руках!
Он нарочно чеканил слова, надеясь привести её в чувство.
Хо Яо шмыгнула носом, и слезы покатились по её щекам. Она опустила голову, её плечи мелко дрожали – удар по самолюбию был сокрушительным.
Дай Жофэну стало её немного жаль, но он понимал: сейчас нельзя давать слабину. Нужно рубить сплеча.
— Капитан Хо Яо, вы поблагодарили меня, на этом всё. Прошлого не воротишь, и больше к этому не возвращаемся, — смягчил он тон, оставаясь твёрдым. — У меня дела. Честь имею!
Не дожидаясь ответа, он развернулся и припустил прочь так быстро, будто за ним гнался разъярённый зверь.
Только отойдя на приличное расстояние, Дай Жофэн перевёл дух и утёр холодный пот. С ума сойти! С виду тихая девушка, а какой напор! Едва не женила на себе силой.
Он оглянулся: Хо Яо всё ещё стояла в том углу, одинокая и поникшая. Жофэн вздохнул – оставалось надеяться, что она скоро придёт в себя.
В этот момент он окончательно укрепился в мысли: держаться подальше от всех «огненных» красавиц! Хо У, Хо Яо… девицы из клана Хо чересчур буйные. То в лес тащат, то целоваться лезут, то замуж предлагают… Кто такое выдержит?
То ли дело его домашний «феникс», – хоть и ревнивая, но (иногда) вполне рассудительная!
Дай Жофэн прибавил шагу, мечтая поскорее оказаться в безопасности. Он твёрдо решил, что, вернувшись, перепишет ту самую «объяснительную» ещё десять раз – для профилактики. Мир за пределами его академии был слишком опасным местом.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!