Глава 93
Время медленно тянулось сквозь острую боль в коленях Дай Жофэна. В покоях слышался лишь тихий звук трапезы Цянь Жэньсюэ да его собственное тяжелое, прерывистое дыхание – он изо всех сил старался сдержать стон.
Сюэ-эр казалась полностью поглощенной едой, но краем глаза неустанно следила за Жофэном, стоящим на дуриане. Видя, как на его лбу выступает холодный пот, как подрагивает тело от невыносимой муки, как он бледнеет и до хруста сжимает челюсти, она почувствовала, что её ледяное сердце начинает таять.
Сначала она и впрямь была вне себя от ярости. Когда на арене Дай Жофэн и эта Хо Яо начали «строить глазки» и «кружиться в танце», а в финале он ещё и бросился «спасать красавицу», прижал к груди и «случайно» увидел лишнее… В тот миг Сюэ-эр готова была сама подбежать и искусать его! Потому она и придумала эту «пытку дурианом», – чтобы проучил урок и запомнил его на всю жизнь.
Но теперь, глядя, как он послушно стоит, выпрямив спину, и даже не пытается использовать духовную силу, позволяя уродливым шипам впиваться в плоть, она ощутила укол совести. Она знала, что тело Жофэна закалено, но иглы дуриана были слишком остры. Без защиты духовной силы боль была самой что ни на есть настоящей.
— Глупец… — тихо возмущалась Цянь Жэньсюэ про себя, подцепляя палочками сочную креветку, которая вдруг показалась ей безвкусной. — Неужели нельзя попросить прощения? Или хотя бы втихую защитить колени каплей силы…
Она вспомнила его оправдания. Хоть он и юлил, в его словах была доля истины. Ситуация была критической: боевой дух Хо Яо вышел из-под контроля, и если бы он не вмешался, последствия могли стать катастрофическими. Он подхватил её, чтобы та не расшиблась. А что до того «случайного» взгляда… Сюэ-эр понимала, что в такой неразберихе избежать подобного было почти невозможно.
К тому же Дай Жофэн без колебаний пошел за ней и принял «казнь» без малейшего ропота. Он просто признал вину и терпел наказание… Такое поведение доказывало: больше всего на свете ему дорога именно она.
При этой мысли ревность и гнев окончательно улетучились, уступив место щемящей нежности и капле раскаяния. Не слишком ли сурово она обошлась с ним?
Она украдкой бросила взгляд на его колени. Из-за ткани ханьфу ничего не было видно, но, представив, как шипы вонзаются в кожу, Сюэ-эр почувствовала фантомную боль в собственных ногах.
— Так ему и надо! Ишь, распушил хвост перед каждой встречной! — Попыталась она подбодрить себя, заставляя сердце вновь ожесточиться, и отправила в рот еще кусочек, но еда не лезла в горло.
Минуты капали одна за другой. Дай Жофэн всё так же замер по струнке, только дрожь стала заметнее, а дыхание – чаще. Он крепко зажмурился и нахмурился, явно пребывая на пределе сил.
Наконец Сюэ-эр не выдержала. Она со стуком положила палочки на стол.
Услышав звук, Жофэн приоткрыл глаза и посмотрел на неё.
— Больно? — Холодно спросила она, сохраняя на лице строгое выражение.
Дай Жофэн горько усмехнулся, его голос охрип:
— Больно… еще как больно…
— Вину признаешь? — Продолжала она, хотя лед в её тоне уже начал трескаться.
— Признаю… честное слово, признаю… — он закивал с предельной искренностью в глазах. — Больше никогда. Увижу красивую девушку – обойду за версту. В бою буду держаться на расстоянии, ни пальцем не трону, ни взгляда не брошу!
Глядя на его «чистосердечное раскаяние», Цянь Жэньсюэ едва не прыснула. С трудом сдержав улыбку, она нарочито сурово хмыкнула:
— Болтун! Кто тебе поверит!
Она встала, подошла к Дай Жофэну и опустилась перед ним на корточки, чтобы осмотреть колени. Ткань была проткнута, сквозь неё проступили алые пятна крови.
Сердце Сюэ-эр болезненно сжалось, притворство рухнуло. Она протянула руку, едва касаясь края его колена, и голос её дрогнул: — …Очень больно?
Увидев в её глазах неприкрытую заботу и жалость, Жофэн почувствовал, как тепло разливается по груди, а обида и боль отступают. Он покачал головой и выдавил улыбку:
— Ничего… терпимо. Главное, что ты не сердишься, ради этого я готов еще постоять.
— Кто просит тебя стоять дальше! — Она возмущенно прикрикнула на него, пытаясь помочь подняться. — Вставай немедленно! Глупый! Даже пощады не попросил!
Но Дай Жофэн мягко отстранился и серьезно посмотрел ей в глаза:
— Сюэ-эр, я виноват, что расстроил тебя. Заслужил. Ты велела стоять – я стою. Поднимусь, только когда ты совсем перестанешь злиться.
Встретившись с ним взглядом, Сюэ-эр почувствовала, как последние капли недовольства растворяются в океане нежности. Этот мужчина, обычно властный и гордый, перед ней был готов отбросить всё достоинство и смиренно принять наказание, лишь бы на её лицо вернулась улыбка.
— Ладно-ладно, я больше не злюсь! Вставай! — Она потянула его за руки с удвоенной силой. — Еще немного, и ты себе ноги искалечишь!
Только тогда Жофэн, опираясь на неё, осторожно начал подниматься. В тот миг, когда колени оторвались от шипов, новая вспышка боли прошила тело. Он резко втянул воздух сквозь зубы, и его пошатнуло.
— Осторожно! — Цянь Жэньсюэ тут же подхватила его, позволяя опереться на себя. Глаза её покраснели от подступивших слез. — Дурак! Зачем было так упрямиться! Садись скорее, я посмотрю.
Она помогла ему устроиться на мягкой кушетке и бережно закатала штанины. Увидев множество глубоких, кровоточащих ран от шипов, Сюэ-эр не выдержала – слезы покатились по щекам.
— Прости… Жофэн… не стоило мне так тебя наказывать… — прошептала она, захлебываясь от раскаяния.
Дай Жофэн смахнул слезинку с её щеки и ласково произнес:
— Глупенькая, чего плачешь? Я сам виноват. Это всего лишь царапины, пара минут циркуляции духовной силы – и всё заживет. Твой покой для меня важнее любых ран.
Цянь Жэньсюэ покачала головой и достала из-за пазухи изящный нефритовый флакон. Выдавив немного благоухающей мази, она принялась осторожно наносить её на раны. Её движения были такими трепетными, словно она касалась бесценного сокровища.
— Это «Мазь Нефритовой Плоти и Костей», секретное средство Храма Боевых Духов. Помогает мгновенно, и шрамов не останется, — тихо приговаривала она.
Прохлада лекарства быстро уняла жар боли. Жофэн любовался её сосредоточенным, полным сочувствия лицом. Он мягко накрыл её ладонь своей:
— Сюэ-эр, в моем сердце есть место только для тебя. То, что случилось сегодня – чистая случайность. Обещаю, этого больше не повторится.
Цянь Жэньсюэ подняла голову и, заглянув в его честные глаза, кивнула, наконец улыбнувшись сквозь слезы:
— Хорошо, я верю. Но учти… если будет следующий раз, я… я вообще с тобой разговаривать не буду!
— Не будет, клянусь! — Пообещал Дай Жофэн и, воспользовавшись моментом, притянул её к себе.
Сюэ-эр прижалась к его груди, впитывая его тепло, и последние тени обиды исчезли. Она негромко пробормотала:
— А эта Хо Яо… она ведь и правда симпатичная…
Жофэн так и застыл. — Нет! Ни в коем случае! Тебе она и в подметки не годится! Моя Сюэ-эр – самая прекрасная женщина в мире!
Цянь Жэньсюэ прыснула и легонько ударила его кулачком в плечо:
— Мастер ты речи толкать! Проголодался, поди? Еда остыла, велю подогреть.
Гроза миновала, усмиренная мягкосердечием Сюэ-эр и «хитростью мученика» Жофэна. И хотя колени еще ныли, он решил, что прощение и такая нежная забота стоили каждой минуты на дуриане.
Правда, про себя он поклялся: впредь быть в десять раз осторожнее. Нельзя давать этой маленькой ревнивой феникс ни единого повода для вспышки гнева. Вкуса дуриана с него на сегодня точно хватило!
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!