Глава 91
Дай Жофэн совершил невероятное – в одиночку сокрушил семерых противников. Легко одолев Хо Яо с её боевым духом Алой птицы, он вновь привёл Академию Цзися к победе. И хотя в самом финале случилась небольшая заминка – боевой дух Хо Яо вышел из-под контроля, – результат оказался безупречным. Зрители взорвались восторженными криками и аплодисментами, чествуя его сокрушительную мощь.
Стоило Дай Жофэну сойти с помоста, как его тут же окружили товарищи по команде. Их лица светились от возбуждения и искреннего восхищения.
— Капитан! Это было потрясающе! Снова семеро одним махом!
— Эта Алая птица выглядела такой грозной, но и она пала перед вами!
— Капитан, вы в порядке? Тот взрыв в конце…
Дай Жофэн усмехнулся, успокаивая друзей:
— Со мной всё хорошо. Боевой дух капитана Хо Яо взбунтовался, и энергия ударила по ней самой. Я лишь вмешался, чтобы не допустить беды. — Он ответил небрежно, вскользь упомянув о своём спасении красавицы.
— Идёмте, — Жофэн был в отличном расположении духа. — Сегодня мы славно потрудились. Я угощаю! Отправимся в лучший ресторан столицы Тяньдоу и отпразднуем как следует!
— Ого! Да здравствует капитан! — Пэй Циньху первым подпрыгнул от радости, и остальные дружно подхватили его клич. Напряжение и усталость от череды боёв, казалось, мгновенно испарились.
Но едва они собрались покинуть Королевские охотничьи угодья, как рядом с Дай Жофэном бесшумной тенью возникла фигура в почтительном поклоне. Это был Ланьлин-ван.
Он по-прежнему кутался в мрак, а его голос звучал негромко, но отчётливо:
— Ваше Величество.
Дай Жофэн едва заметно кивнул. Ланьлин-ван был одним из самых преданных его тайных стражей, мастером скрытности и ликвидации. Чтобы обеспечить безопасность Цянь Жэньсюэ, Жофэн лично приставил его к ней: официально – как охранника наследного принца, на деле же – как свои самые надёжные глаза и острый клинок.
— Что случилось? — Спросил Дай Жофэн. Раз Ланьлин-ван явился сейчас, значит, у Цянь Жэньсюэ возникло какое-то дело.
Голос стража оставался бесстрастным:
— Устный приказ Его Высочества наследного принца: просит Ваше Величество немедленно прибыть в покои Восточного дворца… для совместной трапезы.
«Обед?», – Жофэн опешил. В такое время? Турнир только закончился, он как раз собирался праздновать с командой. С чего бы Цянь Жэньсюэ звать его так внезапно? Да ещё и в личные покои? Это совсем не походило на обычное приглашение.
Решив, что это отличный шанс побыть наедине, он с улыбкой обратился к Ланьлин-вану:
— Как раз вовремя, мы с ребятами тоже собирались перекусить. Почему бы нам всем не пойти в Восточный дворец? Думаю, Его Высочество не будет против пары лишних гостей. — Он рассудил, что товарищам полезно будет повидать свет, а в присутствии посторонних Цянь Жэньсюэ вряд ли станет отчитывать его за сегодняшнее «спасение девы в беде».
Однако Ланьлин-ван лишь слегка качнул головой. Его тон оставался ровным, но в нём прозвучала нотка, не терпящая возражений:
— Его Высочество особо подчеркнул: приглашён только Его Величество. Сказано было… что приготовлены «особые» блюда, которые он желает отведать с вами «с глазу на глаз».
«Особые» блюда? «С глазу на глаз»?
Улыбка на лице Дай Жофэна мгновенно застыла. Он слишком хорошо знал Цянь Жэньсюэ. Этот тон, эти слова… Ясно же, что она опрокинула на себя целую бочку уксуса и теперь жаждет выставить счёт! Никакой это не обед, а настоящий «Пир в Хунмэне»!
Холодок пробежал от пяток до самого затылка. Жофэну уже виделось лицо Цянь Жэньсюэ с приклеенной вежливой улыбкой и зажатая в её руках стиральная доска… или счёты…
Он натужно кашлянул, пытаясь предпринять последнюю попытку спастись:
— Э-э… Ланьлин-ван, послушай. Я только с арены, весь в поту. Не лучше ли мне сначала вернуться, помыться, переодеться, а уж потом предстать перед Его Высочеством в надлежащем виде?
Ланьлин-ван поднял голову. Скрытый тенью взгляд скользнул по Дай Жофэну. Голос стража оставался почтительным, но в нём проступило едва уловимое сочувствие человека, который лишь исполняет приказ:
— Его Высочество передал… что ей по душе именно этот запах «после жаркой борьбы». И велел вам явиться… немедленно, без промедлений.
Дай Жофэн лишился дара речи. Всё. Последняя лазейка захлопнулась.
Он оглянулся на команду, которая с надеждой ждала пиршества. Пэй Циньху уже чуть ли не слюнки пускал. Жофэн горестно вздохнул про себя. «Простите, братья, вашему капитану сегодня предстоит битва не на жизнь, а на смерть».
— Послушай, Хуайчжэнь, — пересилив себя, обратился Дай Жофэн к Чжао Хуайчжэню. — Наследный принц срочно вызывает меня для важного разговора. Насчёт ужина… идите без меня. Счёт запишите на моё имя, заказывайте всё, что захотите. Считайте это моими извинениями.
Услышав это, ребята приуныли, но отнеслись с пониманием. Раз принц зовёт – дело серьёзное.
— Идите, капитан, дела прежде всего.
— Да, мы и сами отлично посидим!
— Капитан, а зачем вы принцу? Может, он впечатлился вашей силой и хочет наградить? — Бесхитростно ляпнул Пэй Циньху.
Уголок рта Дай Жофэна дёрнулся, словно от невидимой судороги. «Наградить? Да меня там ждёт семейный трибунал!», – простонал он мысленно. Но, подавив в себе страх и беспокойство, он через силу нацепил на лицо нечто вроде улыбки.
— Возможно… — Выдавил он из себя гримасу, которая больше походила на плач. — Отдыхайте, не ждите меня.
Жофэн глубоко вдохнул, словно собираясь на казнь. Каждый шаг к Ланьлин-вану давался ему с трудом. Остановившись перед ним, он взглянул на стража с почти обречённым видом, будто говоря: «Я готов, веди».
— Пошли, — сквозь зубы бросил он. — Веди.
Ланьлин-ван вновь склонился, и его фигура растаяла в тенях, указывая путь.
Дай Жофэн плёлся следом, лихорадочно соображая, как выкрутиться. Объяснить всё? Сказать, что спасал человека? Что он благородный муж и отводил глаза от выреза на платье? Что эта Хо Яо вообще-то заурядная… Ни один путь не казался спасительным.
Ему уже виделось, как в покоях Восточного дворца Цянь Жэньсюэ подкладывает ему лакомые кусочки и ласково так, вкрадчиво спрашивает: «Ну как, красивый боевой дух у этой Алой птицы? А на ощупь как она, мягкая? Одежда-то у неё порвалась, кожа, небось, белая-белая была?»
Дай Жофэна передёрнуло. Кажется, этот ужин сожрёт больше сил, чем семь боёв кряду!
Всю дорогу до дворца он ломал голову над спасением, не замечая красот пути. А шедший впереди Ланьлин-ван, хоть и хранил молчание, словно бы чуть-чуть кривил губы в тени – в мимолётной, едва заметной сочувственной ухмылке.
Похоже, даже такой могущественный человек, как Его Величество, пасовал в определённых обстоятельствах.
Этот «Пир в Хунмэне», устроенный наследным принцем, обещал быть жарким. Дай Жофэн лишь надеялся, что выйдет из Восточного дворца живым…
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!