Глава 87
Отборочные соревнования были в самом разгаре: сильные команды одна за другой демонстрировали мощь. Академия Шрек, после ошеломительного выступления Тан Саня, одолевшего шестерых противников подряд, прочно закрепилась в лидерах, хотя в последующих боях и случались осечки из-за необходимости ротации состава и лечения травмированного Саня. Другие именитые команды, такие как Академия Грома и Академия Божественного Ветра, тоже уверенно шли вперёд.
Академия Цзися в период «тяжёлого ранения» Дай Жофэна под руководством Чжао Хуайчжэня выступала стабильно: они не потерпели ни одного поражения и прочно удерживали первую строчку рейтинга. И хотя Жофэн больше не выходил на арену, слава о его первой победе над семью противниками всё ещё гремела, а в сочетании с недюжинной силой самой команды это заставляло остальных относиться к ним с опаской.
В этот день публика оживилась – был опубликован новый график поединков. Академия Цзися должна была сойтись в бою с Академией Пылающего Огня!
Впрочем, противником выступал не основной состав, а их вторая команда. Будучи старой школой элементов с глубоким наследием, Академия Пылающего Огня выставила на турнир две достойные группы. И хотя вторая команда уступала первой, в её рядах числилось несколько Предков Духа, так что недооценивать их не стоило.
Когда весть дошла до Дай Жофэна, он как раз медитировал в своей комнате. Паучий яд давно вывели из организма, повреждённые меридианы благодаря искусному лечению Ян Юйхуань и его собственной поразительной регенерации почти затянулись, а духовная сила даже начала понемногу расти.
— Вторая команда Академии Пылающего Огня? — Жофэн открыл глаза, в которых вспыхнул острый блеск. Он на мгновение задумался и обратился к пришедшему с докладом Чжао Хуайчжэню:
— Передай приказ: в этом бою я буду участвовать лично.
Хуайчжэнь не удивился, лишь слегка обеспокоился:
— Капитан, ваши раны…
— Уже не страшно, — Дай Жофэн отмахнулся, его тон был спокойным, но не терпящим возражений. — После стольких дней отдыха пора бы и кости размять. К тому же боевые духи стихии огня могут помочь мне по-новому осознать собственную силу. — Эти слова были правдой лишь наполовину. На самом деле он хотел подать сигнал всему миру: Дай Жофэн «выздоровел»! Он намеревался проследить за реакцией разных сторон, особенно Теневой Секты и Храма Боевых Духов.
Видя непоколебимую решимость, Чжао Хуайчжэнь не стал спорить. Он склонился в поклоне:
— Слушаюсь, капитан! Я иду всё подготовить.
Вскоре новость о том, что Дай Жофэн выйдет против второй команды Академии Пылающего Огня, разлетелась повсюду, вызвав волну обсуждений.
— Дай Жофэн возвращается? Он что, поправился?
— Так быстро? Говорили же, что яд глубоко проник, а меридианы повреждены!
— Наверняка Академия Цзися просто пускает пыль в глаза, чтобы запугать соперников.
— Как бы то ни было, зрелище будет отменное! Интересно, сколько сил он восстановил?
В ложе почётных гостей Великий Император Сюэе едва заметно кивнул. «Сюэ Цинхэ» (Цянь Жэньсюэ) внешне сохранял спокойствие, но сердце его сжалось: хоть он и знал, что Жофэн почти здоров, вид принца на арене всё равно вызывал невольную тревогу. В глазах Нин Фэнчжи промелькнул интерес, а епископ Салас лишь прищурился, скрывая свои мысли.
В стане второй команды Академии Пылающего Огня атмосфера была гнетущей. Слава Дай Жофэна, сокрушившего семерых, всё ещё давила на них, и даже его статус «едва оправившегося от ран» заставлял их готовиться к худшему.
В день боя Королевские охотничьи угодья, как обычно, были забиты до отказа.
Судья на ринге громко объявил:
— Отборочный тур! Академия Цзися против второй команды Академии Пылающего Огня – начинаем! Прошу первых участников выйти на арену!
Дай Жофэн не спешил выходить первым. Он обратился к уже изнывающему от нетерпения Пэй Циньху:
— Циньху, первый бой твой. Проверь, на что они способны.
— Есть! Капитан, уж не подкачаю! Я их в порошок… э-э, в общем, победа за нами! — Восторженно взревел Циньху и одним прыжком взлетел на арену. Он с силой ударил себя в грудь, демонстрируя мощь:
— Академия Цзися, Пэй Циньху! Боевой дух: Великая Обезьяна, Предок Духа системы силовой атаки сорок первого уровня!
Зрители удивились, увидев Циньху вместо Жофэна, но тут же рассудили, что капитан, вероятно, хочет сначала присмотреться к противнику.
От Академии Пылающего Огня вышла невысокая девушка с конским хвостом. У неё было миловидное лицо, но живой, решительный взгляд выдавал упрямый характер. — Вторая команда Академии Пылающего Огня, Хо Вэй. Боевой дух: Лоза Управления Огнем, Старейшина Духа системы контроля тридцать седьмого уровня.
— Лоза Управления Огнем? — Жофэн, стоявший внизу, прищурился. Это был довольно редкий растительный дух огненной стихии, сочетающий в себе контроль и обжигающие атаки – крайне неудобный противник.
— Бой начался!
Стоило судье закончить фразу, как Пэй Циньху с громовым рыком активировал третье духовное умение – «Стиль Тигриного Рыка», – и, подобно свирепому хищнику, бросился на Хо Вэй! Помня об уроке, полученном в бою с Сюэ Я, он не стал вкладывать все силы в первый же рывок, оставив резерв для защиты от контролирующих техник.
Однако Хо Вэй сражалась совсем иначе, чем Сюэ Я. Она не отступила, а лишь звонко выкрикнула, и её первое и второе духовные кольца вспыхнули одновременно!
— Первое духовное умение: Путы из лозы!
— Второе духовное умение: Огненное наслоение!
Свист! Несколько алых, похожих на огненных питонов лоз мгновенно вырвались из её рук. Они не пытались сразу схватить Пэй Циньху, а словно живые, ловко перекрыли ему путь, рассыпая вокруг раскалённые искры!
Циньху попытался отбить их кулаком, но при столкновении раздалось шипение, и резкая боль от ожога заставила его нахмуриться. Лоза оказалась не только прочной, но и нестерпимо горячей!
— Р-р-ра! — Сменив тактику, Циньху перестал переть напролом и попытался обойти заслон, используя свою ловкость, чтобы подобраться к Хо Вэй вплотную.
Но контроль девушки был безупречен. Огненные плети в её руках двигались послушно, как собственные пальцы; она предугадывала каждое движение врага, сплетая сети пламени, которые удерживали Циньху на расстоянии. Время от времени она запускала в него небольшие огненные шары, изматывая его и не давая покоя.
— Проклятье! Хватит бегать! — Пэй Циньху, обладая огромной силой, никак не мог достать противницу и бесился от бессилия. Он попытался ударить издалека «Волной Тигриного Рыка», но звуковая волна, проходя сквозь жар лоз, заметно слабела и не причиняла Хо Вэй вреда.
На губах девушки заиграла торжествующая улыбка. Её тактикой было изматывание: дистанционный контроль и жар лоз постепенно лишали врага сил. Она видела, что Циньху вспыльчив, и знала, что стоит ей выдержать темп – и победа будет за ней.
— Третье духовное умение: Пламенная клетка! — Хо Вэй улучила момент, и её пурпурное кольцо засияло.
Огненные лозы внезапно выросли в размерах и, подобно гигантским змеям, кинулись к Пэй Циньху со всех сторон, переплетаясь в воздухе. В мгновение ока вокруг него сомкнулась пылающая клетка. Стены её сужались, а воздух внутри раскалился до предела!
Оказавшись в ловушке, Циньху отчаянно боролся, разрывая когтями путы, но те были невероятно гибкими, а жар стремительно пожирал его защитную духовную силу.
— Циньху проиграет, — мрачно констатировал Чжао Хуайчжэнь. Противник полностью подавил его; не имея возможности вырваться из контроля, поражение оставалось лишь вопросом времени.
Дай Жофэн кивнул, не выказывая удивления. Сила Пэй Циньху заключалась в лобовой атаке, и против таких вёртких мастеров контроля он неизбежно оказывался в невыгодном положении. Это вскрыло бреши в подготовке их команды к столкновениям со специфическими контролирующими духами.
И действительно, вскоре духовная сила Циньху, истощённая жаром и бесплодными попытками вырваться, иссякла. Хо Вэй точным ударом плети сбила его с ног, и ему ничего не оставалось, кроме как признать поражение.
— Хо Вэй из Академии Пылающего Огня побеждает!
Девушка отозвала боевой дух, тяжело дыша, но её лицо светилось радостью. Одолеть Предка Духа, будучи лишь Старейшиной, да ещё и из Академии Цзися – это был повод для гордости.
Пэй Циньху понуро спустился с арены и подошёл к Дай Жофэну:
— Капитан, я… я подвёл тебя.
Жофэн похлопал его по плечу:
— Ничего, победы и поражения – обычное дело для воина. Твой дар – сокрушительный напор, и против мастера контроля тебе было тяжело. Сделай выводы и подумай, как закрыть эту слабость.
— Есть! — Циньху решительно кивнул.
Взгляд Дай Жофэна переместился на арену, к юной Хо Вэй. В его глазах мелькнула искра интереса.
— Следующий бой за мной, — произнёс он и шагнул на помост.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!