Глава 85
Первый день отборочных соревнований подошёл к концу. Академия Цзися благодаря невероятному подвигу Дай Жофэна, в одиночку сокрушившего семерых противников, одержала безоговорочную победу, но заплатила за это дорогую цену: их капитан был «тяжело ранен». Новость, словно на крыльях, разлетелась по всей столице Тяньдоу, вызвав небывалый шум и бурные обсуждения.
Спустились сумерки. Восточный дворец.
Сюэ Цинхэ отослал всех слуг и теперь в одиночестве стоял у окна. Он всматривался в густую ночную тьму, и на его прекрасном лице читались тревога и глубокое беспокойство. Картина того, как Жофэн, истекая кровью, из последних сил сражался на арене и в конце концов рухнул без чувств, преследовала его словно кошмарный сон.
— Он… так сильно ранен… — прошептал принц, до белизны в костяшках сжимая край одежды. — Не представляю, как он сейчас… — Хотя Ян Юйхуань после осмотра сказала, что большая часть токсинов нейтрализована, истощение и повреждения меридианов были вполне реальными. От мысли, что Жофэн сейчас мучается от боли, сердце Сюэ Цинхэ сжималось в тисках.
— Нет! Я должен его увидеть! — Цянь Жэньсюэ больше не могла сдерживать ни тревогу, ни тоску. Она резко обернулась и негромко позвала в пустой угол кабинета:
— Господин Юань Гэ.
Воздух пошёл рябью, и из пустоты, словно мазок туши на бумаге, соткался силуэт Юань Гэ. Приняв облик Сюэ Цинхэ, он почтительно поклонился:
— Слушаю ваши приказания, Ваше Высочество.
— Господин Юань Гэ, мне нужно отлучиться по важному делу. Дела Восточного дворца я снова вверяю вашим заботам, — произнесла Цянь Жэньсюэ.
Юань Гэ едва заметно кивнул, его голос оставался бесстрастным:
— Слушаюсь. Будьте спокойны, Ваше Высочество, всё останется как обычно.
Кивнув в ответ, Цянь Жэньсюэ быстро переоделась в неприметное платье служанки, особым приёмом слегка изменила черты лица и, полностью скрыв свою ауру, призрачной тенью выскользнула из Восточного дворца. Она направилась прямиком к отелю, где остановилась Академия Цзися.
На верхнем этаже отеля, перед комнатой Дай Жофэна, с суровыми лицами застыли Чжао Хуайчжэнь и Пэй Циньху, напоминая грозных стражей. Внутри Ян Юйхуань как раз закончила сеанс иглоукалывания и убирала медицинский ларец.
— Капитан, остатки токсинов в вашем теле почти полностью выведены, а повреждения меридианов стабилизированы. Теперь вам нужно лишь несколько дней покоя, чтобы восстановить духовную силу, — мягко сказала Юйхуань.
Жофэн полусидел на кровати. Лицо его всё ещё оставалось бледным, но взгляд уже обрел привычную глубину и спокойствие. Он кивнул:
— Спасибо за труды, Юйхуань.
В этот момент снаружи раздался низкий голос Чжао Хуайчжэня:
— Капитан, тут служанка просит аудиенции. Говорит… прислана наследным принцем проведать вас.
В глазах Дай Жофэна мелькнуло понимание, а в уголках губ заиграла тёплая улыбка:
— Пусть войдёт.
Ян Юйхуань понимающе удалилась.
Дверь тихо отворилась, и в комнату быстро вошла фигура в одеянии служанки. Она поспешно закрыла за собой дверь и подняла голову. Когда в полумраке блеснули полные тревоги лазурные глаза, стало ясно: перед ним не кто иная, как Цянь Жэньсюэ.
— Жофэн! Как ты? — Она в несколько шагов преодолела расстояние до кровати и, забыв о всякой маскировке, схватила его за руку. В её голосе дрожали слезы, пока она судорожно осматривала его. — Где болит? Сильно ранен? Яд полностью вышел?
Видя её отчаяние и готовность вот-вот расплакаться, Жофэн почувствовал, как по сердцу разливается тепло. Он крепко сжал её прохладную ладонь и нежно произнес:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке.
— Как это может быть «в порядке»! — Глаза Цянь Жэньсюэ покраснели. — Я всё видела с трибуны! Ты потерял столько крови, был таким бледным, а в конце и вовсе упал! Госпожа Ян сказала, что у тебя повреждены меридианы! И ты еще говоришь, что всё хорошо! — Она не выдержала, и слезы всё-таки покатились по щекам.
Жофэн, глядя на неё, не знал, сочувствовать ей или смеяться. Он осторожно смахнул слезинки с её лица и прошептал:
— Глупышка, по большей части это была игра.
— Игра? — Она замерла, глядя на него сквозь пелену слез и не понимая смысла слов.
— Да, — кивнул он, понизив голос. — Эти люди из Академии Теней действуют подло, за ними явно кто-то стоит. Если бы я вышел из боя невредимым, это спугнуло бы змею. Поэтому я специально показал слабость: притворился, что тяжело отравлен и ранен. Хотел посмотреть, кто еще решит воспользоваться моментом и выйдет из тени.
Цянь Жэньсюэ захлопала ресницами, переваривая услышанное. Притворство? Значит… кровь, бледность, обморок… всё это был спектакль? Просто чтобы запутать врага?
Осознание того, что она весь день места себе не находила от страха, что выплакала почти все слезы, а этот негодяй просто притворялся, вызвало в ней волну непередаваемой обиды и смущения. Лицо её вспыхнуло, она замахнулась и в сердцах ударила кулачком его в грудь:
— Дай Жофэн! Ты мерзавец! Ты хоть представляешь, как я за тебя боялась! Я… я едва не бросилась вниз, чтобы остановить бой! А ты… ты всё это время притворялся! Напугал меня до смерти!
Удар был несильным, но Жофэн подыграл ей, издав короткое «ссс» и изобразив на лице тень боли.
Цянь Жэньсюэ тут же испуганно замерла:
— Что такое? Я попала по ране?
Глядя на её испуг, Жофэн не выдержал и рассмеялся, перехватывая её кулак:
— Обманул. Не попала.
— Ты… ты снова меня разыгрываешь! — Она в негодовании топнула ногой, порываясь ударить его снова, но, взглянув на его всё ещё бледное лицо, так и не решилась. Лишь сердито сверкнула глазами. — Так насколько серьезно ты ранен на самом деле? И не смей больше лгать!
Жофэн перестал улыбаться и заговорил серьезно:
— Кровь и слабость в начале действительно были напускными – для убедительности я использовал духовную силу, чтобы вытолкнуть застоявшуюся кровь. Истощение сил тоже реально, всё-таки семь боёв подряд против не самых слабых противников. Что касается яда…
Он сделал паузу, и его тон стал тяжелее:
— Сочетание паучьего яда Фу Синя и проклятия Гу Чжоу – штука крайне неприятная. Сначала я проявил неосторожность и действительно попался. Яд невероятно коварен. Если бы не моя особая техника, обладающая чистейшей энергией Ян, я бы хлебнул горя. Хотя большую часть токсинов я изгнал, меридианы всё же получили удар. Мне нужно время на восстановление. Так что «смертельная рана», — ложь, а необходимость в покое – истина.
Услышав, что он действительно был отравлен, Цянь Жэньсюэ снова напряглась:
— Это… это опасно? Могут быть последствия?
— Не бойся, — он похлопал её по руке, успокаивая. — С Юйхуань рядом такие повреждения – пустяк. Несколько дней отдыха, и буду как новенький. К тому же это отличный шанс уйти в тень и посмотреть, насколько глубока эта мутная вода отборочных соревнований.
Только тогда Цянь Жэньсюэ немного успокоилась, но всё равно с затаённым страхом прильнула к его груди, прошептав:
— Больше никогда так меня не пугай… Когда я видела тебя на арене в таком состоянии, моё сердце буквально разрывалось на части…
Жофэн крепко обнял её, чувствуя вину и нежность:
— Прости, что заставил тебя страдать. Обещаю, больше такого не повторится.
Некоторое время они сидели в объятиях друг друга, наслаждаясь тихим теплом после пережитого ужаса.
Чуть позже Цянь Жэньсюэ подняла голову и с любопытством спросила:
— Эта Академия Теней… откуда они взялись? Их методы слишком странные, они совсем не похожи на обычную академию духовных мастеров.
Взгляд Жофэна похолодел:
— Если я не ошибаюсь, они связаны с Теневой Сектой – той самой, что нападала на Великий Лес Звездного Дола и охотилась за духовными зверями. Их сила пропитана чистейшей тьмой и злом. Кажется, они нашли способ стремительно повышать уровень, но цена за это огромна. Их появление на турнире явно преследует дурные цели.
— Теневая Секта? — Цянь Жэньсюэ нахмурилась. — Даже в архивах Храма Боевых Духов почти нет сведений об этой организации. Они крайне скрытны. Что же им нужно?
— Что бы они ни замышляли, — в глазах Жофэна блеснула сталь, — раз уж они посмели напасть на меня, пусть готовятся платить по счетам. Моя «тяжелая травма» как раз поможет выманить змей из нор.
Глядя на его уверенность, Цянь Жэньсюэ окончательно успокоилась. Она верила: с какими бы трудностями ни столкнулся этот человек, он со всем справится.
— Тогда отдыхай, а мне пора возвращаться. Долгое отсутствие может вызвать подозрения, — она нехотя поднялась, собираясь уходить.
— Береги себя в дороге, — напутствовал её Жофэн.
Дойдя до двери, Цянь Жэньсюэ обернулась и лучезарно улыбнулась:
— Если еще раз вздумаешь пугать меня фальшивыми ранами, я… я правда перестану с тобой разговаривать!
Сказав это, она забавно сморщила носик и тихо исчезла за дверью.
Дай Жофэн с улыбкой посмотрел ей вслед, но затем его взор вновь стал глубоким и задумчивым.
Притвориться слабым и выжидать. Этот турнир, да и все соревнования в целом, вряд ли пройдут спокойно. Но это и к лучшему – у него появится возможность вытравить всех притаившихся во тьме гадюк.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!