Глава 82
Пламя отборочного турнира яростно разгоралось в Королевских охотничьих угодьях. Сражения шли одновременно на аренах всех секторов: грохот сталкивающихся духовных способностей и восторженные крики зрителей сливались в единый гул, накаляя атмосферу до предела.
На арене сектора «А» Академия Шрек сошлась в поединке с одной из средних академий королевства Барак. Хотя «Шрек» выставила не весь основной состав – Тан Сань, Сяо У и другие лидеры всё ещё восстанавливали силы, – оставшиеся бойцы в лице Дай Мубая, Чжу Чжуцин, Ма Хунцзюня и Оскара всё равно продемонстрировали сокрушительную мощь. Неудержимые атаки Белого Тигра Дай Мубая, призрачная и коварная скорость Чжу Чжуцин, подавление с воздуха от Ма Хунцзюня и поддержка сосисками Оскара – их слаженная работа позволила легко раздавить противника. Эта уверенная победа на старте отборочных помогла академии хоть немного восстановить репутацию после сокрушительного поражения в предварительных боях.
Однако большинство взглядов было приковано к главной арене сектора «Б», где Академия Цзися выступала против никому не известной Академии Теней.
Академия Теней оправдывала своё название, окутывая себя завесой таинственности. Эта команда прибыла из крошечного княжества у границ Крайнего Севера. На прошлых турнирах они никогда не блистали, и даже в этот раз прошли в отборочные скорее по счастливой случайности. Но стоило им выйти на поле, как окружающих охватило неприятное чувство липкого холода. Семь участников, облачённых в одинаковые просторные чёрные балахоны, скрывающие лица, хранили молчание. От них исходила едва уловимая, зловещая аура.
— Академия Теней? Впервые слышу.
— Академии Цзися везёт: в первом же бою им подсунули «мягкую хурму».
— Очередной вынос в одни ворота, даже смотреть не на что.
На трибунах вовсю судачили, и почти никто не сомневался в исходе этого боя.
В ложе почётных гостей Великий Император Сюэе сохранял спокойствие, Сюэ Цинхэ мягко улыбался, хотя в глубине его глаз промелькнуло едва заметное напряжение. Нин Фэнчжи, поглаживая Семь Сокровищ Глазурованной Пагоды, слегка нахмурился: он почувствовал в людях из Академии Теней нечто скрытое… знакомое и в то же время пугающее. Лишь на губах епископа Саласа застыла едва уловимая холодная усмешка.
На арене судья объявил правила:
— Первый матч отборочного этапа: Академия Цзися против Академии Теней! Бой проходит в формате «один на один»: победитель остаётся на поле до тех пор, пока все семь участников одной из сторон не потерпят поражение. Прошу первых бойцов выйти на арену!
От Академии Теней бесшумно отделилась высокая и тощая фигура в чёрном. Скинув капюшон, юноша явил миру бледное, бескровное лицо с пустым взглядом, на котором застыла жуткая ухмылка. Скрипучим голосом он представился:
— Академия Теней, Сюэ Я. Боевой дух: Кровожадный Волчий Паук. Старейшина Духа тридцать седьмого уровня.
— Старейшина Духа? — По трибунам прокатился гул удивления. В отборочных турнирах всё ещё встречаются Старейшины? Как эта Академия Теней вообще сюда просочилась?
Со стороны Академии Цзися Дай Жофэн спокойным взглядом мерил противника. Тридцать седьмой уровень? Он так не считал. Эта ледяная, вязкая аура и едва различимый запах крови никак не могли принадлежать обычному Старейшине Духа.
— Циньху, иди проверь его, — бросил Дай Жофэн уже рвущемуся в бой Пэй Циньху. Грубая и яростная манера боя Пэй Циньху как нельзя лучше подходила, чтобы прощупать дно этого «мутного омута».
— Есть! Уж я-то разделаю этого паука! — Проорал Пэй Циньху и возбуждённо запрыгнул на арену. — Академия Цзися, Пэй Циньху! Боевой дух: Могучая Горилла. Предок Духа сорок первого уровня, система силовой атаки!
Разница между сорок первым и тридцать седьмым уровнями была очевидна. Предок против Старейшины – все были уверены, что Пэй Циньху одержит лёгкую победу.
— Бой начался!
Едва прозвучала команда, Пэй Циньху взревел, мгновенно активируя третье духовное кольцо – Технику Тигриного Рыка. Его тело раздулось, и он, подобно человекоподобному тигру, бросился на Сюэ Я. Яростная мощь его рывка породила свистящий порыв ветра.
Однако Сюэ Я даже не дрогнул перед этим натиском, лишь его жуткая улыбка стала шире. Духовные кольца вокруг него засияли – два жёлтых, одно фиолетовое. Вспыхнуло третье кольцо, и он коротко выдохнул:
— Третья духовная способность: Сеть Паучьих Оков!
Тьфу!
Огромная, отливающая тёмным блеском и невероятно липкая чёрная сеть вырвалась из его рта. Разрастаясь прямо в воздухе, она накрыла Пэй Циньху сверху. Скорость сети была поразительной, а площадь поражения – огромной.
Пэй Циньху мчался слишком быстро, чтобы успеть уклониться, и угодил прямиком в ловушку.
— Р-р-а-а! — Взревел он, отчаянно пытаясь вырваться. Он рвал путы когтями, но сеть оказалась невероятно прочной, липкой и едкой. Его духовная сила начала стремительно истощаться, словно паутина пожирала её. Чем сильнее он барахтался, тем туже затягивались узлы.
— Первая духовная способность: Пронзающие Клыки! — Фигура Сюэ Я призраком скользнула вперёд. Его правая рука превратилась в острый паучий клык, светящийся ядовито-зелёным, и нацелилась прямо в скованного Пэй Циньху.
Пэй Циньху не мог увернуться и приготовился принять удар на себя. Бах! Клык ударил в защитный слой духовной силы. Хотя он не пробил броню полностью, яд начал просачиваться сквозь энергию, вызывая у Пэй Циньху приступ резкого головокружения.
— Проклятье! — Пэй Циньху был в ярости. Он не ожидал, что способности какого-то Старейшины окажутся настолько коварными. Собрав остатки сил, он приготовился активировать четвёртую способность – Сокрушительный Удар Свирепого Тигра, чтобы рывком разорвать сеть.
Но Сюэ Я, обладая колоссальным боевым опытом, не дал ему шанса.
— Вторая духовная способность: Парализующий Токсин! — Он выдохнул облако бесцветного газа без запаха, которое мгновенно окутало Пэй Циньху.
Тот почувствовал, как тело онемело. Потоки духовной силы в меридианах застопорились, и активация четвёртой способности сорвалась.
Пользуясь моментом, Сюэ Я обрушил на него шквал атак. Ядовитые клыки, паучьи лапы, изощрённые удары – его скорость и мощь совершенно не соответствовали уровню Старейшины Духа.
Пэй Циньху, обладая огромной силой, оказался полностью подавлен. Связанный по рукам и ногам, он быстро покрылся ранами и окончательно выдохся.
— Сволочь! — прохрипел он в бессильной злобе. Наконец Сюэ Я нанёс коварный удар ядовитым шипом в уязвимое место. Пэй Циньху глухо застонал и рухнул, теряя сознание.
— Пэй Циньху из Академии Цзися выбывает из строя! Победитель – Сюэ Я из Академии Теней! — Провозгласил судья.
Зал погрузился в мёртвую тишину.
Никто не ожидал, что фаворит турнира, Предок Духа из Академии Цзися, проиграет безвестному Старейшине! Причём проиграет так позорно, будучи подавленным от начала до конца.
— Как… как это возможно?
— Способности этого Сюэ Я слишком странные!
— Академия Теней… с ними явно что-то не так!
В ложе почётных гостей Сюэ Цинхэ (она же Цянь Жэньсюэ) непроизвольно сжала кулаки, в её глазах читалась тревога. Она тоже видела, что этот Сюэ Я подозрителен: его реальная мощь далеко превосходила заявленный уровень.
Лицо Дай Жофэна оставалось спокойным, но взгляд похолодел. Он узнал этот стиль боя, эту ледяную ауру – они были пугающе похожи на тех людей в чёрном из Теневой Секты, с которыми он сталкивался раньше. Только уровень силы был ниже, словно… упрощённая или незавершённая версия? Теневая Секта уже протянула свои щупальца к турниру? Что они задумали?
— Капитан, я пойду, — мрачно произнёс Чжао Хуайчжэнь.
Дай Жофэн качнул головой и шагнул на арену.
— В этот раз пойду я.
Увидев, что Дай Жофэн лично выходит на бой, трибуны взорвались криками. Таинственный капитан Академии Цзися наконец решил показать себя!
— Академия Цзися, Дай Жофэн, — представился он, впившись острым взглядом в Сюэ Я.
Сюэ Я облизнул губы, в его глазах вспыхнул кровожадный азарт:
— Хе-хе, капитан? Похоже, крепкий орешек! Но я как раз обожаю такие разгрызать!
— Бой начался!
Сюэ Я решил повторить свой трюк: он снова выплюнул огромную чёрную паутину, одновременно смещаясь в сторону, чтобы нанести удар клыками.
Однако Дай Жофэн не был Пэй Циньху. Он даже не выпустил Боевой дух – лишь слегка сместил стопу, и его тело призрачной тенью оставило после себя фантомный след. Сам же он легко уклонился от летящей сети.
— Что?! — Зрачки Сюэ Я сузились. Какая скорость!
В тот же миг Дай Жофэн оказался вплотную к нему. Простой, прямой удар кулаком, за которым стояла чудовищная физическая мощь, закалённая Техникой Истребления Мира Белого Тигра, обрушился в лицо Сюэ Я.
Тот в ужасе вскинул руки, скрестив их для блока.
Бах!
Глухой удар! Сюэ Я почувствовал, как в него врезалась непреодолимая сила. Дикая боль прошила предплечья, и он, словно сорвавшийся с ниточки змей, отлетел назад, едва не вывалившись за пределы арены.
— Какая мощь! — Ахнули на трибунах.
Сюэ Я с трудом удержал равновесие. В его глазах отразился ужас, который тут же сменился безумием. Он взревел, и под его бледной кожей словно заструилось кровавое сияние. Его аура резко подскочила, почти достигнув уровня Предка Духа, и стала ещё более неистовой.
— Тайная техника? Или снадобья? — Взгляд Дай Жофэна стал ещё холоднее. Это явно было некое запретное искусство, пробуждающее потенциал ценой жизни.
— Сдохни! — С возросшей скоростью и силой Сюэ Я превратился в кровавое пятно. Шквал его атак, сопровождаемый зловонным ветром от когтей и клыков, обрушился на Дай Жофэна.
Тот двигался среди этого буйства с поразительным изяществом, уклоняясь от каждого выпада. Его редкие блоки и контратаки заставляли Сюэ Я корчиться от боли. Казалось, Дай Жофэн просто наблюдает, прощупывая пределы и слабые места этого состояния врага.
Для стороннего зрителя это выглядело так, будто Дай Жофэн, хоть и обладал мастерской техникой движений, был прижат к канатам безумным натиском Сюэ Я.
В ложе почётных гостей сердце Сюэ Цинхэ ушло в пятки. Она так сильно сжала край своих одежд, что ногти почти впились в ладони. Несмотря на веру в Дай Жофэна, видя, как он «сдаёт позиции», она не могла сдержать тревоги. Состояние Сюэ Я было слишком странным – он перестал быть похож на человека.
Ухмылка епископа Саласа стала ещё шире.
Дай Жофэн оставался невозмутим. Он ждал момента – того самого мига, когда можно будет одним ударом разрушить это хрупкое и зловещее равновесие. Он уже понял: эта сила хоть и неистова, но крайне нестабильна. Она даёт колоссальную нагрузку на тело и не может длиться долго. У неё есть смертельная уязвимость.
И вот, когда Сюэ Я в очередной раз бросился в атаку всем телом, растратив инерцию и ещё не успев восстановить баланс…
В глазах Дай Жофэна вспыхнул ледяной блеск.
— Пора!
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!