Глава 75
Сердце Великого Леса Звездного Дола, Озеро Жизни.
Прежде безмятежная, окутанная туманом гладь воды внезапно забурлила, и плотные сгустки жизненной энергии хлынули вверх, словно закипая. Ди Тянь, Сюн-цзюнь и другие свирепые звери, охранявшие берег, разом распахнули глаза и с тревогой уставились в центр озера.
Серебристая фигура прорезала толщу воды и замерла в воздухе. Прекрасное лицо Гу Юэны всё еще хранило следы болезненной бледности, но в чертах сквозила холодная ярость. Она прервала медитацию раньше срока!
— Госпожа! Ваши раны… — Ди Тянь поспешно шагнул вперед, в его голосе звучала искренняя тревога.
Гу Юэна лишь отмахнулась. В её фиолетовых глазах вспыхивали ледяные искры, а голос, прохладный и полный сдерживаемого гнева, разнесся над водой:
— С моими ранами всё в порядке. Ди Тянь, что происходит во внешнем мире? Почему я чувствую страх и стоны бесчисленных духовных зверей? Их души содрогаются от отчаяния!
Будучи Серебряным Королем Драконов, она обладала врожденной связью со всем своим родом. Во время исцеления она отчетливо ощутила, как из разных уголков континента – и особенно из мест обитания сильнейших зверей – доносятся волны боли и ужаса. Духовные колебания угасали одно за другим, не давая ей покоиться в мире и заставив насильно прервать восстановление.
Лицо Ди Тяня потемнело, Сюн-цзюнь и остальные звери тоже ожесточились. — Госпожа зрит в корень! — Глухо отозвался Ди Тянь. — В последние месяцы объявилась группа таинственных людей в черных одеждах. Они называют себя «Теневой Сектой» и ведут безумную охоту на наших подданных по всему континенту! Их методы коварны, а сила велика. Они выслеживают тех, в ком течет мощная родословная или чья кровь подверглась мутации! Мы изо всех сил защищаем центральную зону, но те, кто живет на окраинах или в других лесах… несут тяжелые потери!
— Теневая Секта?! — В глазах Гу Юэны вспыхнуло фиолетовое пламя, и температура воздуха вокруг резко упала. — Люди! Опять эти люди! Что они задумали на этот раз?!
Она чувствовала, что темная аура, пропитавшая крики зверей, не похожа ни на одну силу человеческих мастеров духа, с которыми она сталкивалась прежде. Она была чище, злее и… словно специально создана против духовных зверей!
— Их цели неясны, но их действия несут угрозу истребления нашему роду! — Ди Тянь процедил это сквозь зубы; немало его сильных подчиненных сгинуло, едва покинув безопасные пределы леса.
Гу Юэна закрыла глаза, и её могущественная ментальная сила хлынула вовне подобно приливу, впитывая остатки темной энергии и эхо чужого страха. Мгновение спустя она резко распахнула веки и посмотрела на Ди Тяня:
— Ди Тянь, отправляйся в Закатный Лес. Найди Лазурного Небесного Быка-Питона и передай мой приказ: пусть созовет всех высокоранговых зверей, до которых сможет дотянуться. Нужно отступить к центральным зонам лесов, держаться вместе и не высовываться! Без полной уверенности в победе в открытый бой с людьми в черном не вступать!
Лазурный Небесный Бык-Питон из Закатного Леса обладал достаточной силой и авторитетом, чтобы стать вестником её воли.
— Слушаюсь, Госпожа! — Ди Тянь не колебался ни секунды. Огромные драконьи крылья раскрылись, и он черной молнией взмыл в небо, на бешеной скорости устремляясь в сторону Закатного Леса.
Гу Юэна смотрела ему вслед, и морщинка между её бровей не разглаживалась. Она понимала, что это лишь временная мера. Духовные звери слишком долго были разобщены, каждый сам за себя – организовать эффективное сопротивление будет невероятно сложно. К тому же люди в черном явно подготовились, и мощь их была непостижима.
— Надеюсь… мы еще успеем, — прошептала она, глядя вдаль. Её народ больше не мог позволить себе таких потерь.
В то же время, Империя Белого Короля, императорский дворец.
Дай Жофэн изучал сводки, поступившие от тайных стражей и информационной сети Гуй-гуцзы. Вести о том, что Теневая Секта ведет массовую охоту на редких духовных зверей, привели его в состояние высшей готовности.
— Выбирают только обладателей сильной крови и мутаций… — Жофэн смерил доклад ледяным взглядом. В памяти тут же всплыл тот самый Красно-Черный Золотой Тигр, усиленный энергией тьмы. — Скорее всего, их цель – эксперименты по усилению или извлечение силы особых родословных!
Исследования Бянь Цюэ и Гуй-гуцзы, изучавших останки тигра, тоже сдвинулись с мертвой точки. Они подтвердили: эта темная сила была древней и крайне скверной. Она позволяла до предела раскрыть потенциал, но несла катастрофические последствия, а её источник не поддавался отслеживанию и не походил ни на одну известную систему сил континента.
— Ваше Величество, пострадало уже множество стай в Великом Лесу Звездного Дола и за его пределами. Если это не остановить, начнется массовая паника среди зверей, что может спровоцировать звериный прилив и удар по человеческим землям, — проанализировал ситуацию Чжугэ Лян, мерно покачивая веером с серьезным видом.
— Более того, если Теневая Секта добьется успеха и создаст армию чудовищ вроде того тигра, это станет катастрофой для всего мира, — добавил Цзян Цзыя.
Дай Жофэн недолго раздумывал. — Приказываю: Ланю, Цзин и Гуй Мэю немедленно отправиться в Великий Лес Звездного Дола, Закатный Лес и другие крупные ареалы. Вести скрытую разведку. При обнаружении ловцов Теневой Секты действовать по обстоятельствам, приоритет – защита и эвакуация зверей в безопасные зоны. По возможности брать пленных для допроса. При сопротивлении – уничтожать на месте!
Лань, Цзин и Гуй Мэй были мастерами скрытности и внезапных атак, Титулованными Доуло 93-го уровня, идеально подходящими для подобных миссий.
— Слушаемся! — Из теней донеслись три холодных ответа, и ауры тут же растворились.
Три призрачных тени с невероятной скоростью покинули Город Белого Короля, разойдясь в разных направлениях.
Окраина Великого Леса Звездного Дола, горная долина.
Несколько людей в черном окружили израненного гигантского волка, чье тело искрилось разрядами молний – это был Громовой Лазурный Волк, обладатель редкого атрибута грома. Вокруг уже лежали туши других зверей. Люди в черном действовали слаженно: черные цепи и потоки едкой энергии изматывали волка, и победа была уже близка.
Но в этот миг три фигуры, двигавшиеся быстрее мысли, возникли прямо посреди поля боя!
Одна из них – Цзин – мелькнула зеркальным бликом. Короткий клинок прочертил причудливую дугу, с ювелирной точностью рассекая оковы, сдерживавшие волка!
Вторая тень – Лань – подобно водному хищнику, в ледяной ярости бросилась на одного из врагов, целя кинжалом прямо в горло!
Третий – Гуй Мэй – словно истинный призрак, бесшумно вырос за спиной другого сектанта, вонзая острое лезвие в незащищенную плоть!
Раздались сухие звуки ударов.
Двое людей в черном даже не успели вскрикнуть, как испустили дух!
Оставшиеся пришли в ужас – они совершенно не почуяли приближения противника!
— Кто вы такие?! Как смеете мешать Теневой Секте! — Вожак группы взревел от ярости, и от него хлынула мощная темная духовная сила. Он оказался Духовным Доуло!
Однако ответом ему стал лишь еще более яростный натиск.
Движения Цзин были неуловимы; она то исчезала, то появлялась в темноте, и каждое её появление сопровождалось смертоносным блеском стали.
Атаки Ланя были сокрушительны, словно штормовые волны, заставляя Духовного Доуло шаг за шагом отступать.
Гуй Мэй же скользил по самому краю битвы, выжидая момент для решающего удара и оказывая на врага колоссальное психологическое давление.
Слаженность этой троицы превосходила любые потуги сектантов, а разница в силе была неоспорима!
Схватка закончилась быстро. Лишь предводителю в черном удалось сбежать, использовав какой-то коварный прием для спасения жизни, остальные же были перебиты.
Гуй Мэй осмотрел тела, слегка нахмурившись:
— Сила странная. Основа шаткая, будто их уровень подняли насильно. Но их слаженность и готовность дохнуть без раздумий… это может стать проблемой.
Они помогли раненому волку уйти вглубь леса. Подобные сцены в последующие дни повторялись в разных точках великих лесов.
Благодаря вмешательству трех элитных мастеров, действия Теневой Секты серьезно замедлились. Многим зверям удалось спастись, и их направляли к центральным охраняемым зонам.
Однако Лань и его спутники заметили неладное: отряды сектантов становились всё сильнее. Стали появляться группы под предводительством Титулованных Доуло – таких же искусственно усиленных тьмой и крайне опасных. В одной из стычек Цзин даже получила легкую рану.
— Ваше Величество, ситуация тревожная, — передал Гуй Мэй по особому каналу связи. — Кажется, у противника неисчерпаемый человеческий ресурс, и они растут в силе с пугающей скоростью. Мы втроем справляемся, но не можем быть везде одновременно. И самое главное… судя по тому, что мы узнали от спасенных зверей, многие уникальные виды с древней кровью почти… истреблены. Чистокровные Золотые Силовые Обезьяны, морозные птицы с каплей крови Ледяного Феникса, лисы призрачных снов, мастера ментальных атак… их почти не осталось.
Когда вести дошли до Империи Белого Короля, Дай Жофэн и его советники помрачнели.
Теневая Секта действовала слишком стремительно! У них явно был четкий план. Похищенные редкие звери наверняка станут лишь «сырьем» для создания еще более жутких и могущественных орудий войны!
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!