Глава 74
После того как Биби Дун приняла «Сердце Моря Мрака», внутри Храма Боевых Духов начались скрытые перемены. Группу отобранных смертников и мастеров духа из нескольких непокорных вассальных сект тайно собрали вместе, сделав их первыми подопытными. Результат не просто оправдал обещания таинственного незнакомца в черном, но и превзошел все ожидания.
Приняв раствор из разбавленного «Сердца Моря Мрака», эти мастера за короткое время совершили колоссальный рывок в силе. Их характер стал крайне агрессивным и кровожадным, при этом они демонстрировали абсолютное послушание тем, кто отдавал приказы. Безрассудная, фанатичная манера боя и поразительная мощь заставили содрогнуться даже старейшин Храма Боевых Духов, проводивших испытания.
Первые успехи развеяли сомнения в душе Биби Дун, и её амбиции начали разрастаться. Она приказала человеку в черном предоставить больше «Сердец Моря Мрака» и приступила к тайным испытаниям в малых группах среди Гвардии Святого Императора и некоторых преданных старейшин. Огромная военная машина Храма Боевых Духов начала зловещую «модернизацию».
Однако пока Биби Дун упивалась стремительным ростом могущества, из филиалов Храма по всему континенту стали приходить тревожные и, на первый взгляд, незначительные вести.
Сначала это были лишь разрозненные доклады епископов из отдаленных регионов. Они сообщали, что на подвластных им территориях появились загадочные люди в черных мантиях. Пришельцы обладали недюжинной силой, действовали стремительно и явно что-то искали. В стычках с местными мастерами или отрядами наемников они проявляли крайнюю жестокость, не оставляя никого в живых. Но из-за глухомани, где это происходило, верхушка Храма не придала новостям значения, списав всё на банды бродячих злых мастеров духа.
Но вскоре подобные доклады посыпались отовсюду. Деятельность людей в черном больше не ограничивалась окраинами: их видели в лесах духовных зверей, у древних руин и даже вблизи крупных населенных пунктов. Их цель стала предельно ясной – они искали сильных духовных зверей, особенно тех, кто обладал уникальной родословной или мутациями!
Некоторые епископы пытались перехватить и допросить чужаков, но наталкивались на ожесточенное сопротивление. Произошло несколько серьезных столкновений. Поразительно, но люди в черном действовали с безупречной слаженностью, используя причудливые и непредсказуемые духовные навыки, пропитанные густой аурой тьмы. Их сила намного превосходила уровень обычных мастеров духа, и патрули Храма Боевых Духов понесли тяжелые потери.
Донесения, проходя через все инстанции, наконец достигли Дворца Понтифика.
В тот день в зале совещаний Храма Боевых Духов воцарилась тяжелая атмосфера. Несколько кардиналов в алых облачениях, отвечавших за разведку и внешние связи, докладывали Биби Дун о ситуации.
— …Подводя итог, за последние три месяца доклады о подобных столкновениях поступили из семнадцати провинций, — мрачно подытожил один из кардиналов. — Противник всегда одет в черные мантии, лица скрыты. Они жестоки, мастерски владеют техниками комбинированной атаки и навыками стихии тьмы. Их цель – захват определенных типов духовных зверей, но при попытках задержания они проявляют крайнюю агрессию. По словам выживших, их сила… не похожа на привычные методы злых мастеров духа. Она более чистая и зловещая.
Другой кардинал добавил:
— Мы пытались выследить их, но они крайне хитры, быстро отступают и владеют особыми техниками скрытности. Установить местонахождение их базы пока не удалось. Мы дали этой организации временное название – Теневая Секта.
— Теневая Секта? — Биби Дун восседала на троне, мерно постукивая пальцами по подлокотнику. В её фиолетовых глазах вспыхнул холодный блеск. — Расследовать! Провести тщательное расследование! Кем бы они ни были, раз посмели бросить вызов величию Храма Боевых Духов, пусть готовятся к истреблению! Отправьте лучших мастеров. При обнаружении – брать живыми. Я желаю лично увидеть, кто это там играет в прятки!
— Слушаемся, Ваше Величество! — Хором отозвались кардиналы.
Когда собрание закончилось и все разошлись, в пустом углу зала, словно призрак, бесшумно соткался знакомый силуэт в черном.
— Кажется, Ее Величество в гневе? — Раздался хриплый голос с оттенком насмешки.
Биби Дун ледяным взглядом пронзила гостя:
— Эта внезапно возникшая Теневая Секта – ваших рук дело? Что вы задумали? — В её уме недавние исчезновения зверей и активность людей в мантиях мгновенно связались с «Сердцем Моря Мрака», которое принес этот человек.
Незнакомец издал низкий смешок, даже не пытаясь отпираться:
— Прошу, смените гнев на милость. Всего лишь сбор необходимых «материалов». То, что мы потревожили ваших подчиненных – чистая случайность.
— Материалов? — Глаза Биби Дун сузились. — Вы ставите эксперименты на духовных зверях? — Она мгновенно поняла, зачем им понадобилось столько уникальных существ.
— Ради великого результата любые жертвы оправданы, — тон незнакомца был пугающе безразличным. — Вашему Величеству нужно лишь спокойно наслаждаться мощью, которую дарует «Сердце Моря Мрака». Карта континента изменится благодаря вам. А что до этих мелочей… Вам лучше в них не вмешиваться.
— Не вмешиваться? — Биби Дун резко встала. Скипетр Понтифика с глухим стуком ударился о пол, и по залу поползла сокрушительная аура давления. — Ты смеешь указывать мне? Вы бесчинствуете на моей территории и еще требуете, чтобы я закрыла на это глаза?!
Несмотря на ярость Биби Дун, человек в черном не проявил страха. Он лишь слегка приподнял голову, и в тени капюшона на миг сверкнули две алые точки.
— Я не указываю, а лишь даю добрый совет. Наши цели не противоречат вашим, более того… мы идем одним путем. Если вы решите вмешаться силой, боюсь, вы можете увидеть «истину», которая вам не понравится. К тому же это скажется на поставках «Сердца Моря Мрака». Стоит ли портить отношения из-за каких-то букашек и скотины?
В его словах сквозили неприкрытая угроза и намек.
Зрачки Биби Дун сузились, когда она впилась взглядом в незнакомца. Теперь она была уверена: эта так называемая Теневая Секта принадлежит к той же тайной организации, что и этот человек! Они поставляют снадобья и одновременно проводят на континенте чудовищные эксперименты.
И она, Понтифик Храма Боевых Духов, сама того не замечая, стала их союзницей… или даже инструментом?
Волна жгучего унижения и ярости захлестнула её, но зависимость от «Сердца Моря Мрака» и жажда силы заставили подавить порыв немедленно расправиться с наглецом. Она не видела предела его возможностей и опасалась стоящей за ним таинственной организации.
— Что ж… прекрасно, — выдавила она сквозь зубы ледяным тоном. — Запомни свои слова. Если вы сорвете мои великие планы…
— Не беспокойтесь, Ваше Величество. «Сердец Моря Мрака» будет всё больше, и они станут еще сильнее, — человек в черном слегка поклонился, и его фигура начала медленно растворяться в тенях. — С нетерпением жду того дня, когда Гвардия Святого Императора сметет всё на этом континенте…
Голос еще эхом отдавался в зале, когда он окончательно исчез.
Биби Дун осталась одна в пустом зале. Лицо её потемнело от гнева. Она так крепко сжала скипетр, что костяшки пальцев побелели.
Быть использованной, терпеть угрозы – для её гордой натуры это было невыносимым позором. Но рост сил, который даровало «Сердце Моря Мрака», был неоспорим.
Спустя долгое время она глубоко вздохнула, и в её глазах мелькнула жестокая решимость.
— Передайте приказ, — холодно бросила она в пустоту зала. — Всем филиалам прекратить активную зачистку Теневой Секты. Перейти к наблюдению, собирать информацию. Без моего прямого указания в бой не вступать.
Из тени бесшумно выскользнул силуэт и исчез, исполняя волю госпожи.
Биби Дун опустилась на трон, поглаживая драгоценный камень на вершине скипетра. Её взгляд был нечитаем.
— Теневая Секта… Сердце Моря Мрака… Кем бы вы ни были, если решили использовать меня, готовьтесь к тому, что я вас поглощу! — Прошептала она, и её губы тронула ледяная усмешка. — Как только я завершу испытание Ракшаса и объединю силы континента, вы будете первыми, с кем я сведу счеты!
Она решила затаиться, используя ресурсы врага для быстрого роста, и одновременно тайно разведать подноготную этой организации. В её глазах весь мир был лишь подмостками для её возвышения.
Однако она не знала, что истинные цели и скрытая мощь Теневой Секты были куда более ужасающими и древними, чем она могла вообразить. Её решение «дружить с тигром» затягивало Храм Боевых Духов и весь континент в бездонную пропасть.
Тем временем Гуй-гуцзы и Бянь Цюэ, углубившись в изучение останков Красно-Черного Золотого Тигра, уже начали приоткрывать завесу тайны. Срочные донесения, словно вестники бури, уже летели в Империю Белого Короля к Дай Жофэну. Шторм приближался.
— Сила… Только абсолютная сила позволяет контролировать всё! — Прошептала она, бережно убирая нефритовый флакон.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!