Глава 73
В Империи Белого Короля Дай Жофэн и Цянь Жэньсюэ наслаждались редкими минутами покоя, попутно распутывая нити заговора, за которым стоял Красно-Черный Золотой Тигр. А в далеком городе Боевых Духов, под сводами Папского дворца, вовсю кипели иные, невидимые глазу течения.
На величественном троне восседала Биби Дун. Облаченная в роскошные одежды верховного понтифика, с пурпурно-золотой короной на голове и скипетром в руке, она была ослепительно прекрасна, но окутана аурой ледяного достоинства и непоколебимой власти. Она отрешенно слушала доклады епископов, но в глубине её фиалковых глаз то и дело вспыхивали искры едва уловимого раздражения и подозрительности.
В последнее время донесения от соглядатаев, внедренных в Империю Тяньдоу, вызывали у неё странное чувство… что-то было не так. Особенно это касалось Сюэ Цинхэ. Наследный принц по-прежнему усердно занимался государственными делами, выказывал Храму Боевых Духов внешнюю почтительность и готовность к сотрудничеству, а его методы управления стали даже более зрелыми и уверенными. Но Биби Дун не покидало ощущение, будто чего-то не хватает. Она не могла облечь это в слова – лишь интуиция сильного лидера подсказывала ей, что за этой безупречной маской кроется изъян.
Ещё больше её беспокоила стремительно набравшая мощь Империя Белого Короля и её таинственный юный правитель Дай Жофэн. Темпы развития этого государства поражали: продемонстрированные им технологии духовных орудий и военная мощь уже заставили верхушку Храма Боевых Духов насторожиться. Биби Дун не раз засылала туда шпионов, но большинство исчезало бесследно. Те немногие сведения, что доходили до неё, были скудны: в Империи Белого Короля царил суровый закон, народ был един, а количество сильных мастеров не поддавалось исчислению.
— Дай Жофэн… Изгнанник из Звездного Лотоса… — Биби Дун задумчиво постучала пальцами по скипетру. — Как за несколько лет он сумел воздвигнуть такую твердыню? Кто на самом деле стоит за твоей спиной?
Она не верила, что мальчишка способен на такое в одиночку. За ним наверняка скрывалась некая древняя секта или могущественное существо.
В этот момент в зал бесшумно вошел рыцарь Храма и с поклоном протянул свиток:
— Ваше Святейшество, доставлено секретное послание от Его Высочества наследного принца.
Биби Дун взяла письмо и жестом отпустила свиту. Послание, разумеется, было написано Юань Гэ, который мастерски скопировал почерк и манеру речи Цянь Жэньсюэ. В тексте сообщалось о текущих делах в Тяньдоу, заверялось в «преданности» Храму и завуалированно просилось о дополнительной поддержке ресурсами, чтобы укрепить позиции перед лицом давления со стороны Звездного Лотоса и Белого Короля.
Почерк, тон и даже оттиск духовной силы были безупречны. Биби Дун внимательно изучила письмо, не найдя ни единого изъяна, но то самое мимолетное чувство неправильности никуда не исчезло. Она отложила свиток и потерла переносицу. Дел становилось слишком много, а испытания Бога Ракшаса вошли в решающую фазу, забирая почти все её душевные силы.
С наступлением ночи Папский дворец залили огни, отчего он стал казаться ещё более пустым и безмолвным. Отослав слуг, Биби Дун в одиночестве стояла у огромного панорамного окна, глядя на ночные огни города Боевых Духов. Взгляд её был мрачен.
Внезапно тени в глубине зала зашевелились, словно разлитые чернила, и из них беззвучно соткалась фигура, полностью скрытая под просторным черным балдахоном. Аура этого человека была столь причудлива, что он буквально сливался с окружающей тьмой. Если бы он не пожелал открыться, обнаружить его было бы невозможно.
— Похоже, Ваше Святейшество терзают сомнения? — Из-под капюшона раздался хриплый, низкий голос, напоминающий шуршание наждака. Невозможно было определить возраст говорившего, но в его словах сквозила пугающая, почти магическая сила убеждения.
Биби Дун не обернулась. Появление гостя не стало для неё сюрпризом. Она лишь холодно обронила:
— Ты пришел. Мне кажется, что в Тяньдоу воцарилось слишком подозрительное затишье. И что с Империей Белого Короля? Есть подвижки?
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Человек в черном издал тихий смешок:
— Разве принц не присылает письма регулярно? Всё под контролем. Что касается Империи Белого Короля… это действительно крепкий орешек. Их система обороны весьма необычна, наши лазутчики так и не смогли пробиться к ядру. Однако любую крепость можно взять изнутри.
Биби Дун резко повернулась, пронзая собеседника острым взглядом пурпурных глаз:
— О? И у тебя есть способ?
— Способ найдется всегда, нужно лишь время и… особая помощь. — Скрытый плащом человек сделал два шага вперед. Из его широкого рукава скользнул черный, как сама бездна, нефритовый флакон. На его поверхности были вырезаны лики стенающих душ, а от самого сосуда исходил леденящий холод.
— Эта вещь зовется «Сердце Моря Мрака», — в голосе незнакомца прорезались фанатичные нотки. — Плоть и кровь нашего учения, эссенция, добытая из самых глубин Ока Моря Мрака. Достаточно одной капли в воду, и любой мастер, испивший её, раскроет свой потенциал до предела. Сила мгновенно возрастет, боль исчезнет, а верность станет абсолютной! При длительном же приеме малыми дозами можно даже раздвинуть границы совершенствования и сокрушить любые преграды.
Внимание Биби Дун мгновенно приковал черный флакон. Она отчетливо чувствовала исходящую от него мощную и мрачную энергию – первозданную тьму, на которую её собственная божественная сила Ракшаса отозвалась едва заметным трепетом и жаждой.
— Пробуждение потенциала? Рост уровня? — В глазах Биби Дун вспыхнул азарт, который тут же сменился настороженностью. — Какова цена? Бесплатных обедов не бывает. У столь могущественной вещи обязаны быть чудовищные побочные эффекты.
— Ваша проницательность восхищает, — хрипло рассмеялся незнакомец. — Цена, разумеется, есть. Принявший Сердце Моря Мрака попадает в зависимость от этой силы, его сердце черствеет, просыпается жажда крови, а разум легче поддается влиянию темных эмоций. Впрочем, для людей с железной волей это не помеха. Подумайте, Ваше Святейшество, если ваш легион рыцарей примет это средство, какая сила окажется в ваших руках? Вы сметете обе империи в мгновение ока! Даже старейшины, годами топчущиеся на месте, смогут наконец прорваться.
Его слова звучали как шепот демона, искушая и маня. Безграничная власть, единство континента, сокрушение оков… Для Биби Дун, находящейся на пике испытаний Бога, это было предложение, от которого невозможно отказаться.
Она протянула руку, и черный флакон послушно прилетел в её ладонь. Нефрит был холодным, как лед. Тьма внутри заставила её сердце ёкнуть, но это чувство быстро сменилось упоением от предвкушения новой силы.
— Значит… эффект действительно таков, как ты описываешь? — Тихо спросила она, поглаживая флакон.
— Если не верите, испытайте его на приговоренных к смерти или на строптивых вассальных кланах, — человек в черном отвесил глубокий поклон. — Уверен, результат превзойдет все ожидания. О запасах не беспокойтесь: хоть процесс создания и сложен, мы сможем поставлять его в количествах, достаточных для свершения ваших великих дел.
Биби Дун замолчала. В её глазах отражалась напряженная борьба. В конечном счете жажда силы и амбиции объединителя земель перевесили осторожность. Она сжала флакон в кулаке и ледяным тоном произнесла:
— Хорошо, я поверю тебе на этот раз. Дело должно остаться в строжайшей тайне. Если что-то пойдет не так…
— Будьте спокойны. Мы с Храмом Боевых Духов – естественные союзники, — незнакомец издал утробный смешок и начал медленно растворяться в тенях. — С нетерпением жду того дня, когда вы воцаритесь над миром.
В пустом зале Биби Дун осталась одна. Она смотрела на Сердце Моря Мрака, источающее зловещую ауру. На мгновение в её взгляде мелькнуло сомнение, но оно тут же сгорело в пламени неукротимой воли и амбиций.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!