Глава 69
Проведя несколько безмятежных дней в Империи Белого Короля и насладившись местными обычаями, столь непохожими на жизнь в Империи Тяньдоу, Дай Жофэн и Цянь Жэньсюэ вернулись в своё временное пристанище в столице – тихий и изысканный дворик.
Послеполуденное солнце ласково пригревало, пробиваясь сквозь редкую бамбуковую листву и рассыпая блики по каменному столу. Жофэн велел принести доску для го. Он прекрасно знал, как остёр ум его спутницы, и не сомневался в её таланте к игре. Улыбнувшись, он предложил:
— Сюэ-эр, праздные прогулки со временем приедаются. Не хочешь ли сыграть партию-другую? Давай добавим азарта и назначим награду победителю.
В глазах Цянь Жэньсюэ промелькнул интерес, сменившийся лукавством:
— О? И какая же будет ставка?
— Всё просто, — Жофэн выставил первый камень и усмехнулся. — Тот, кто проиграет, должен будет беспрекословно выполнить одно желание победителя. Как тебе? Разумеется, это должно быть что-то выполнимое и не идущее вразрез с принципами.
Цянь Жэньсюэ уверенно улыбнулась. С самого детства она получала лучшее образование, обучаясь музыке, каллиграфии и живописи, а в искусстве игры в го её наставляли великие мастера. Она не верила, что может уступить.
— Идёт! По рукам! И чур потом не брать свои слова назад! — Она решительно приняла вызов и, подхватив изящными пальцами белый камень, уверенно опустила его на доску.
Игра началась, камни так и летели на поле. Сперва Сюэ-эр была предельно сосредоточена, тщательно выстраивая оборону и пытаясь разгадать тактику противника. Однако вскоре она заметила, что стиль Жофэна, хоть и казался поначалу масштабным, изобиловал огрехами. Он будто не замечал очевидных ловушек и раз за разом попадал в расставленные сети.
«Похоже, несмотря на всю свою силу, в стратегии го он не слишком искушён», – довольно подумала она. Почувствовав скорую победу, Цянь Жэньсюэ перешла в стремительное наступление.
Она и не подозревала, что духовная сила Дай Жофэна достигла таких высот, что скорость его расчётов давно превзошла человеческие пределы. На деле он был мастером высшего разряда. Сейчас он лишь искусно притворялся неумехой, незаметно поддаваясь ей. Создавая видимость отчаянной борьбы, он полностью контролировал ритм партии, позволяя ей всласть насладиться игрой.
Когда белые камни заняли господствующее положение, а чёрные оказались на грани разгрома, Цянь Жэньсюэ не удержалась от торжествующей улыбки. Выставив последний камень, она завершила разгром:
— Ха-ха! Я победила! Жофэн, даже не вздумай отнекиваться!
Жофэн посмотрел на доску и с притворным досадой хлопнул себя по лбу:
— Ай-ай, какая неосмотрительность! Не ожидал, Сюэ-эр, что ты настолько сильна. Признаю поражение. Ну, говори, чего ты хочешь? — В его глазах светилась нежность, он ждал её решения.
Цянь Жэньсюэ, пребывая в прекрасном расположении духа, поднялась и сделала пару кругов перед ним, заложив руки за спину. Внезапно её щеки порозовели, а взгляд стал рассеянным. Она явно колебалась, борясь со смущением, но в то же время в её облике читалось трепетное ожидание.
— Ну… моё желание такое… — Она заговорила тише, бросив на Жофэна быстрый взгляд. — Ты… ты поиграешь со мной в «дочки-матери»?
— В… в «дочки-матери»? — Дай Жофэн застыл, решив, что ослышался. Он перебрал в уме сотни вариантов: от просьбы достать редкое сокровище до путешествия в экзотическое место или какого-нибудь каприза, но такого он ожидать не мог.
Заметив его ошеломление, Цянь Жэньсюэ покраснела ещё сильнее. Смущаясь, она принялась объяснять:
— Просто… когда я была маленькой, я видела, как играют другие дети, и очень завидовала… Но со мной никогда никто не играл… А теперь… теперь у меня есть ты… — Под конец её голос сорвался на едва различимый шепот, в котором сквозила затаённая печаль и робкая надежда.
Глядя на неё, Жофэн почувствовал, как сердце его защемило от нежности. Он вспомнил её детство: либо под холодным взором матери в Храме Верховного Понтифика, либо в изнурительных тренировках Храма Старейшин, а затем годы под чужой личиной в Империи Тяньдоу… То, что для обычного ребёнка было естественной забавой, для неё оставалось несбыточной мечтой.
Он встал, подошёл к ней и осторожно привлёк в свои объятия. Его голос звучал бесконечно мягко:
— Хорошо, я поиграю с тобой. Мы будем играть так, как ты захочешь.
Сюэ-эр радостно вскинула голову, её глаза засияли восторгом:
— Правда? И ты не будешь смеяться надо мной?
— Ни за что, — торжественно пообещал Дай Жофэн.
И вот в этом безмолвном дворике развернулась сцена, способная вызвать улыбку, но исполненная глубокой теплоты.
Могущественный император Белого Короля, чья мощь не уступала Титулованным Доуло, и святая дева Храма Боевых Духов, некогда наследный принц Империи Тяньдоу, со всей серьезностью увлеклись детской игрой.
Цянь Жэньсюэ с энтузиазмом использовала листья вместо тарелок, собирала камешки и лепестки цветов, выдавая их за изысканные яства. С важным видом «приготовив» обед, она поднесла его Жофэну:
— Муж мой, прошу к столу.
Жофэн охотно включился в игру. С самым серьезным лицом он принимал «угощение», притворялся, что пробует его, и не скупился на похвалу:
— У моей супруги золотые руки, это истинное наслаждение.
Затем Сюэ-эр разыскала два красивых шелковых платка. Один она набросила себе на голову, словно свадебную вуаль, а другой вручила Жофэну, велев ему играть роль жениха. Дай Жофэн взял «невесту» за руку, и они торжественно обошли вокруг каменного стола, в шутку произнося слова клятв верности небу и земле.
Она чертила веточкой на земле план дома, указывая Жофэну, где «кухня», а где «спальня», и отправляла его «наводить порядок»…
В Жофэне не было ни капли нетерпения. Он покорно следовал её наивному сценарию, глядя на неё с обожанием. Видя на лице Цянь Жэньсюэ эту чистую, искреннюю, почти детскую улыбку, он понимал: этот момент дороже любых побед и сокровищ мира.
Когда они наконец устали, то присели рядышком на ступеньках. Сюэ-эр склонила голову ему на плечо, на её лице всё ещё играл нежный румянец и светилось умиротворение.
— Спасибо тебе, Жофэн, — тихо произнесла она. — Мне сегодня было очень хорошо. Правда.
Жофэн крепче сжал её ладонь и, глядя на догорающий закат, нежно ответил:
— Во что бы ты ни захотела поиграть в будущем, я всегда буду рядом. Всё то, чего ты была лишена в детстве, я восполню для тебя.
Цянь Жэньсюэ ничего не ответила, лишь теснее прижалась к нему, чувствуя, как сердце до краев наполняется теплом и счастьем.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!