Глава 65
Первый этап отборочных соревнований наконец завершился, и список команд, прошедших дальше, окончательно определился. В зоне Империи Тяньдоу Академия Цзися, одержав победу во всех матчах, без всяких сомнений заняла первое место и триумфально прошла в следующий тур. Академия Шрек из-за тяжёлых травм участников была вынуждена сняться с турнира и выбыла из борьбы. Среди пяти академий стихий успех праздновали три: команды Небесной Воды, Божественного Ветра и Грома. Академии Пылающего Пламени и Исполинского Сона, к сожалению, не прошли квалификацию.
Оргкомитет турнира объявил, что следующий этап – рейтинговые бои – начнется через два месяца в Королевских охотничьих угодьях Империи Тяньдоу. К тому времени победители отборочных туров из двух великих империй, Тяньдоу и Синло, а также из различных княжеств соберутся вместе, чтобы сойтись в еще более ожесточенной борьбе за позиции в рейтинге.
Команды одна за другой покидали Великую арену Духа Тяньдоу, возвращаясь в свои обители, чтобы восстановить силы или использовать драгоценное время для изнурительных тренировок перед встречей с более грозными противниками.
Дай Жофэн привел учеников Академии Цзися обратно в отель. Стоило ему переступить порог комнаты, как в голове, точно по расписанию, раздался сигнал системы:
【Дзинь! Поздравляем хоста с победой над обладателем боевого духа Ледяного Феникса (Шуй Бинъэр) и выполнением особого испытания!】
【Награда: повышение духовной силы на 2 уровня (текущий уровень – 45), чистота родословной Белого Тигра увеличена на 5% (текущая – 65%), карта призыва по выбору х1!】
Поток чистейшей энергии мгновенно хлынул в тело Жофэна, омывая его меридианы. Уровень духовной силы естественным образом подскочил до сорок пятого, сделав его еще на шаг ближе к рангу Короля Духа. Кровь Белого Тигра в жилах закипела, становясь более концентрированной; чувство силы и контроль над аурой убийства вышли на новую ступень. В системном пространстве материализовалась новая карта призыва.
Очередной рост могущества привел Дай Жофэна в отличное расположение духа. Он уже собирался изучить полученную награду, когда перед ним призрачной тенью беззвучно возник Сыма И.
— Государь, — голос Сыма И оставался низким. — Ланьлин-ван передал тайное послание. Та особа из Восточного дворца… требует вашего немедленного и скрытного визита. Сказано, что она… желает лично призвать вас к ответу за вину. — Даже у Сыма И при слове «вина» в интонации промелькнула едва уловимая странность.
Дай Жофэн сначала оторопел, но быстро сообразил, в чём дело, и его губы невольно тронула обречённая усмешка. К ответу? О чём тут еще думать? Наверняка та «случайность» на арене с Шуй Бинъэр попалась на глаза «наследному принцу», чей кувшин с уксусом ревности явно опрокинулся.
— Понял, — Жофэн потер переносицу. — Похоже, придется идти с повинной.
Оставив Сыма И на страже, он переоделся в простую одежду и, словно Гуй Мэй, бесшумно выскользнул из отеля. Привычным путем, обходя всех соглядатаев, он добрался до строго охраняемого Восточного дворца.
Ланьлин-ван уже ждал в укрытии. Он провел его прямиком к личным покоям Цянь Жэньсюэ и исчез, растворившись в тенях.
Дай Жофэн толкнул дверь кабинета и увидел Сюэ Цинхэ. Тот стоял спиной к нему у окна, глядя на луну. Несмотря на императорское одеяние с вышитыми драконами, напряженная спина и буквально застывшее в воздухе тяжелое давление выдавали крайнюю степень недовольства хозяина комнаты.
Жофэн закрыл дверь, установил простейший звукоизолирующий барьер и с легкой иронией произнес:
— Мой наследный принц, зачем вы призвали своего скромного слугу в столь поздний час?
Сюэ Цинхэ резко обернулся. Маскировка была частично снята, открывая взору прекрасное лицо Цянь Жэньсюэ, которое сейчас сковал мороз. Её глаза метали молнии, а тон был таким кислым, что сводило зубы:
— Великий император Дай просто неподражаем! Спасение красавицы прямо на арене… Какое трогательное зрелище! Эта девица, Шуй Бинъэр, даже в обмороке так вцепилась в край твоей одежды, что не оторвать. Должно быть, она всем сердцем прикипела к Его Величеству? Неужели через пару дней в моем Восточном дворце станет на одну «сестрицу» больше?
Глядя на эту сцену ревности, в которой Жэньсюэ ни капли не походила на расчетливого принца, Жофэн почувствовал и досаду, и нежность. Он шагнул вперед, пытаясь взять её за руку:
— Сюэ-эр, послушай, это была чистая случайность…
— Не трогай меня! — Жэньсюэ оттолкнула его руку и отступила на шаг, её глаза подозрительно покраснели. — Не нужны мне твои объяснения! Иди и объясняйся перед своей Ледяной Фениксицей! Она ведь первая красавица Академии Небесной Воды, и талантливая, и красивая, и даже резонанс боевых духов у вас случился! А я тогда кто для тебя?
Дай Жофэн понял, что она всерьез уязвлена. Тяжело вздохнув, он заговорил серьезно:
— Сюэ-эр, ты же прекрасно понимаешь, что это был лишь бой. Силы Шуй Бинъэр вышли из-под контроля. Если бы я не вмешался, она бы либо погибла, либо осталась калекой. А то, что она вцепилась в одежду… это лишь бессознательный жест умирающего. В моем сердце никто не сравнится с тобой.
В глубине души Цянь Жэньсюэ понимала, что он просто спасал человека, но, вспоминая ту сцену, не могла совладать с обидой. Услышав мягкие, искренние слова, она почти остыла, но всё еще не желала сдаваться:
— Хм, красиво поешь! Кто знает, может, ты просто на милое личико польстился…
Жофэн не сдержал смешка. Снова шагнув к ней, он, не слушая возражений, притянул её к себе и обнял. Жэньсюэ немного подергалась, но быстро обмякла, уткнувшись лицом ему в грудь.
— Ты просто неисправимый бабник… — глухо пробормотала она.
Жофэн нежно погладил её по волосам:
— Хорошо, хорошо, пусть я бабник. Но этого бабника уже давно утащила в свое гнездо маленькая фениксица по имени Цянь Жэньсюэ. И куда мне от неё деться?
Это сравнение заставило её прыснуть со смеху. Она несильно ударила его кулаком в грудь:
— Ерунда какая-то! Кто тут маленькая фениксица? Кто тебя утащил?
Увидев её улыбку, Дай Жофэн с облегчением выдохнул. Он взял её лицо в ладони и, глядя прямо в глаза, серьезно произнес:
— Сюэ-эр, верь мне. Моей императрицей всегда будешь только ты.
Глядя в его глубокие, искренние золотые глаза, Жэньсюэ почувствовала, как последние капли горечи испаряются, уступая место сладостному покою. Она тихонько угукнула и сама прижалась к нему.
Некоторое время они стояли в обнимку, наслаждаясь редкой минутой тишины.
— Впрочем… — Жэньсюэ вдруг подняла голову, и в её глазах блеснуло лукавство. — Смертной казни ты избежал, но без наказания не останешься! Повелеваю тебе… следующие два месяца помогать мне с государственными делами! И не смей отлынивать!
Дай Жофэн замер. — …
Это что еще за наказание? Его явно решили использовать как бесплатную рабочую силу!
Похоже, об отдыхе в эти два месяца межсезонья можно было забыть.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!