Глава 60
Академия Шрек потерпела сокрушительное поражение от рук Академии Лазурного Сияния. И хотя благодаря вмешательству Чжуан Чжоу жизни учеников были спасены, их духовное состояние оказалось подорвано. Нуждаясь в длительном покое и восстановлении, команда фактически выбыла из борьбы за первенство в этом турнире. Атмосфера в коллективе была гнетущей, всё вокруг словно затянуло непроглядной дымкой уныния.
В больничной палате Дай Мубай, привалившись к изголовью кровати, безучастно смотрел в окно на сгущающиеся сумерки. Его лицо всё ещё оставалось мертвенно-бледным, но во взгляде появилось нечто новое – глубина и сложность, которых не было прежде. Это сокрушительное фиаско и пугающие видения, явившиеся ему на грани безумия, заставили его о многом задуматься. Особенно остро в памяти отдавалось появление Дай Жофэна – его насмешливый, но ставший спасительным приход и та резкая фраза: «Ты позоришь императорскую семью Звёздного Лотоса».
Мубаю вдруг нестерпимо захотелось узнать: через что прошёл его девятый брат, этот внезапно возвысившийся, подобно комете, и ставший пугающе непостижимым юноша? Осталось ли между ними хоть что-то, кроме ледяной борьбы за престол?
— Учитель, — внезапно позвал Мубай. Его голос звучал сухо и надтреснуто.
Юй Сяоган, сидевший неподалёку и изучавший записи в надежде отыскать уязвимые места Академии Лазурного Сияния, поднял голову:
— Мубай, что случилось? Тебе нехорошо?
Тот покачал головой и, немного помедлив, всё же решился:
— Учитель, вы… не могли бы разузнать, где сейчас остановился Жофэн? Я… я хочу поговорить с ним.
Сяоган на мгновение замер. Увидев в глазах ученика не прежнюю слепую злобу или обиду, а растерянность и жажду ответов, он всё понял. — Хорошо, — кивнул он. — Я постараюсь.
Для Академии Шрек, за которой теперь стояли имена двух Титулованных Доуло, выяснить местонахождение капитана одной из команд-участниц не составило труда. Вскоре Сяоган узнал название отеля, где расположился Дай Жофэн.
Поздней ночью Мубай, превозмогая слабость, в одиночку пришёл к дверям гостиницы. Он глубоко вдохнул, собираясь войти, но дорогу ему бесшумно, словно тень, преградила фигура, возникшая из ниоткуда. Это был Сыма И.
— Посторонним вход воспрещён, — голос Сыма И был низким и совершенно лишённым эмоций. Глаза, скрытые глубоким капюшоном, казалось, видели собеседника насквозь, и Мубай ощутил на себе колоссальное давление.
Собрав волю в кулак, он твёрдо произнёс:
— Я Дай Мубай, брат Жофэна. Мне нужно его видеть.
Сыма И не ответил сразу, словно запрашивал разрешение каким-то незримым способом. Спустя мгновение он отступил в сторону, освобождая путь:
— Его Величество дозволил. Иди за мной.
«Его Величество?», – это обращение заставило сердце Мубая дрогнуть, но он молча последовал за провожатым.
Верхний этаж отеля, личные покои Дай Жофэна. Хозяин комнаты стоял у окна, рассматривая ночные огни Столицы Тяньдоу и вертя в пальцах нефритовую подвеску. Как только Сыма И ввёл гостя, он тут же снова растворился в тенях.
Братья остались наедине. Но на этот раз атмосфера их встречи разительно отличалась от всего, что было между ними раньше.
После затянувшейся паузы Мубай заговорил первым. Голос его слегка охрип:
— Сегодня… спасибо тебе. — Он имел в виду помощь Чжуан Чжоу.
Жофэн обернулся. Его лицо было спокойным. — Не стоит благодарности. Просто у господина Чжуана нашлось свободное время. Зачем ты пришёл?
Мубай посмотрел на брата – такого знакомого и в то же время совершенно чужого – и, решившись, выдохнул:
— Я просто… просто хотел спросить. Как ты жил всё это время? Почему стал… настолько сильным? И эта Империя Белого Короля…
В его словах больше не было прежней враждебности. Лишь искреннее недоумение и едва уловимая… тревога? Возможно, близость смерти заставила его пересмотреть многие вещи.
Жофэн помолчал, разглядывая его, затем подошёл к дивану и жестом пригласил брата сесть.
— Как я жил? — Жофэн усмехнулся, и в этой улыбке промелькнуло безразличие. — Просто боролся за жизнь, а потом ухватился за представившиеся возможности. Порядки императорской семьи мне не по душе, поэтому я ушёл и основал собственное дело. Что же до Империи Белого Короля – это фундамент, который я заложил собственными руками.
Он говорил об этом как о чём-то обыденном, но Мубай мог лишь догадываться, сколько риска и лишений скрывалось за этими словами. Одному, в чужих краях, с нуля воздвигнуть империю, с которой вынужден считаться даже Храм Боевых Духов… Такое невозможно описать простыми словами.
— Ты… ты ненавидишь империю? Ненавидишь Отца-Императора? Ненавидишь… нас? — Мубай задал вопрос, который давно терзал его душу.
Жофэн качнул головой:
— Ненависть? Вряд ли. Мы просто выбрали разные пути. Семья императора не знает жалости, мы оба это понимаем. В том дворце либо ты ешь других, либо едят тебя – третьего не дано. Я просто не захотел участвовать в этой бессмысленной игре и покинул поле раньше срока.
Его взгляд стал задумчивым:
— Знаешь, я всё ещё помню, как в глубоком детстве меня кто-то задирал, а ты за меня заступился. Хотя… после того случая ты на меня больше и не смотрел.
Мубай вздрогнул. Старые, покрытые пылью воспоминания пробудились. Это было так давно, ещё до того, как их захлестнул водоворот борьбы за трон, когда они были просто детьми…
— Да… — с горечью произнёс он. — А потом… потом всё изменилось. — Видимо, такова была судьба любого отпрыска их рода – быть заложником обстоятельств.
Жофэн посмотрел на него, и его тон немного смягчился:
— Мубай, прошлое осталось в прошлом. Между нами нет смертельной вражды, есть лишь несовпадение дорог. Если ты сможешь отбросить эти навязанные семьёй мысли о братоубийстве и перестанешь видеть во мне соперника в борьбе за корону…
Он сделал паузу и добавил уже серьёзнее:
— Если ты всё ещё готов признать во мне брата – того, кто поддержит в трудную минуту, а не того, с кем нужно сражаться насмерть… тогда двери моей Империи Белого Короля всегда открыты для тебя. Там ценятся сила и вклад, а не законы джунглей.
Мубай застыл в оцепенении. Он не ожидал таких слов. Это не было попыткой переманить его на свою сторону или милостыней. Это было… приглашение к равноправию, основанное на кровных узах, но стоящее выше них.
Жофэн поднялся и подошёл к окну, глядя на бесчисленные огни внизу. Его голос звучал спокойно, но веско:
— Людям свойственно взрослеть. Нужно учиться жить ради самого себя. Империя Звёздного Лотоса слишком тесна, а мир велик. Постарайся выжить, Мубай. И, возможно, ты поймёшь, что в жизни есть много вещей, ради которых стоит бороться, помимо трона.
Сказав это, он замолчал.
Дай Мубай сидел, не шелохнувшись, чувствуя, как в душе поднимается буря. Слова брата стали ключом, отпершим дверь, которая долгие годы была заперта наглухо. Всю жизнь его целью было превзойти Дай Вэйсы, доказать свою значимость и захватить власть. Он никогда не задумывался о ином пути.
И вот сегодня Жофэн показал ему другую дорогу – более трудную, но свободную и бескрайнюю.
Он долго молчал, прежде чем медленно подняться. Не дав прямого ответа, он лишь бросил на брата долгий, глубокий взгляд и негромко произнёс:
— Спасибо… я подумаю над этим.
Затем он развернулся и, всё ещё немного пошатываясь, покинул комнату.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!