Глава 6
Стремительное развитие Поселения Белого Короля, словно брошенный в стоячую воду тяжелый валун, породило волны, которые неизбежно разошлись вширь, нарушая хрупкое равновесие окраин Земель Хаоса.
Примерно в ста ли к северо-западу от поселения обосновалась банда «Шакалы». Её предводитель, Кровавый Шакал, был Королем Духа пятьдесят восьмого ранга с боевым духом Мутировавшая Кровавая Гиена. Жестокий и жадный, он держал в страхе семь-восемь окрестных деревень и владел небольшой железной шахтой. Привыкший к безнаказанности, он был фактическим правителем этих земель.
Раньше на такое захолустье, как Городок Черного Ветра, банда даже не смотрела, лишь изредка отправляя людей собрать жалкие крохи «платы за защиту».
Однако в последние дни до Кровавого Шакала одно за другим стали доходить тревожные известия.
Городок Черного Ветра сменил хозяина и теперь зовется Поселением Белого Короля.
Новый владелец – таинственный ребенок, но рядом с ним неотступно следует внушающий ужас страж в серебряных доспехах, предположительно мастер духа высокого уровня.
В Поселении Белого Короля ввели новые порядки: запретили междоусобицы и установили ничтожно низкие налоги.
Деревня Хэй Янь, находившаяся на самой границе его владений, в полном составе сбежала под крыло нового соседа! А люди, посланные захватить шахту – включая Предка Духа – были перебиты до последнего человека!
— Грох!
В главном зале банды деревянный стол разлетелся в щепки под ударом ладони Кровавого Шакала. Сухопарый, с полыхающим яростью взглядом и тонкими губами, он выглядел по-настоящему зловеще.
— Какой-то сопляк! Какой-то прячущий лицо страж! — Пронзительно закричал Кровавый Шакал. — Они посмели тронуть моих людей и увести моих крестьян?! Вы выяснили, кто этот охранник? Какой у него ранг? Император Духа? Или Святой Духа?
Один из дозорных, дрожа всем телом, пролепетал:
— Г-господин глава… глубину его сил не измерить. Но в Городке Черного Ветра… ой, в Поселении Белого Короля болтают, будто у того серебряного воина девять духовных колец…
— Чушь собачья! — Оборвал его Кровавый Шакал. — Титулованный Доуло? Станет ли такая величина ошиваться в нашей дыре, работая нянькой у мальчишки? Наверняка это иллюзия или какой-то обман! В лучшем случае он Святой Духа, и это потолок!
Он наотрез отказывался верить в явление Титулованного Доуло. Мастера такого уровня даже в Храме Боевых Духов занимают посты старейшин – зачем им прозябать в приграничном поселке?
Алчность в итоге пересилила осторожность. Новые порядки Поселения Белого Короля привлекли толпы беженцев – теперь это был лакомый кусок! К тому же, раз тот страж легко расправился с Предком Духа, при нем наверняка есть ценные вещи. Быть может, редкий духовный инструмент!
— Собирайте людей! — Кровавый Шакал резко вскочил, в его глазах вспыхнул кровожадный блеск. — Я лично наведаюсь в это Поселение Белого Короля! Посмотрим, что за боги решили порезвиться на моей земле!
На следующий день, в самый полдень.
У границ Поселения Белого Короля поднялась густая пыль. Банда «Шакалы» выступила в полном составе: более двухсот человек под началом Кровавого Шакала, среди которых было три десятка мастеров духа. Пусть большинство из них не поднялись выше Великого Мастера или Старейшины Духа, в этих краях такая армия представляла внушительную силу.
Кровавый Шакал ехал впереди. Глядя на притихшее поселение, которое всё еще выглядело довольно ветхим, он предвкушающе оскалился. Глава выпустил свой боевой дух: два желтых, два фиолетовых и одно черное кольцо закружились вокруг его тела. Мощь Короля Духа пятьдесят восьмого ранга обрушилась на округу, подавляя волю защитников.
— Слушайте все! — Выкрикнул Кровавый Шакал, вложив в голос духовную силу. — Я – глава «Шакалов»! Пусть ваш сопляк-хозяин и его ряженый охранник выметаются сюда и молят о смерти! Иначе сегодня я сотру это место с лица земли!
Простые жители в ужасе попрятались по домам, но в их глазах, подглядывающих сквозь щели ставен, помимо страха читалось нечто иное – смутная надежда. Они помнили тот флаг и того генерала в серебряных доспехах.
Дай Жофэн, медитировавший в своей комнате, медленно открыл глаза. Его взгляд был чист и спокоен.
— Наконец-то пришли, — он поднялся и поправил одежду.
Чжао Юнь, подобно безмолвной скале, уже ждал у порога, сжимая Серебряное Копье Драконьей Смелости.
Они вдвоем неспешно направились к выходу из поселения. Балун, возглавлявший отряд стражи, в котором уже начала проглядывать дисциплина, шел следом. Его ладони вспотели от волнения, но он всё же вел своих людей в оборонительном строю.
Увидев противников, Кровавый Шакал сразу вперился взглядом в Чжао Юня. Он попытался прощупать его ауру, но восприятие словно кануло в бездонный океан – ни малейшего всплеска духовной силы. Глава банды лишь укрепился в своих подозрениях: «Точно, фокус! Видимо, использует какой-то артефакт, скрывающий дыхание».
Затем он посмотрел на Дай Жофэна и, убедившись, что перед ним действительно молокосос, окончательно расслабился.
— Паршивец, так это ты убил моих людей и прибрал к рукам мою деревню?
Дай Жофэн окинул взглядом сброд, именуемый бандой, и остановился на Кровавом Шакале.
— Твои люди первыми нарушили мои правила, — ровным голосом произнес он. — Убирайся со своей сворой сейчас же, и я сделаю вид, что ничего не произошло.
— Ха-ха-ха! — Кровавый Шакал расхохотался, будто услышал лучшую шутку в жизни. Его банда подхватила этот глумливый смех.
— Смелое заявление для недоноска! Нарушили твои правила? Да я сегодня тебе покажу, что на этой земле единственное правило – это я! — Рявкнул глава. — Пятая духовная способность: Безумные Когти Кровавого Шакала!
Его черное десятитысячелетнее кольцо вспыхнуло. Руки превратились в багровые когти, источающие зловоние и острую духовную энергию. Рванувшись вперед, он пролетел над головами своих подчиненных и нацелился прямо в Дай Жофэна. Он решил сначала схватить мальчишку, чтобы сделать стража покладистым.
Балун и остальные побледнели – от ужасающего давления Короля Духа, наносящего удар в полную силу, у них перехватило дыхание.
Однако Дай Жофэн даже не шелохнулся.
Потому что в движение пришел Чжао Юнь.
Никаких духовных колец. Никакого громоподобного выброса мощи.
Лишь один простой шаг, и он, словно телепортировавшись, вырос перед Дай Жофэном. Копье в его руках лениво качнулось вперед.
Удар на опережение!
Быстро. Невероятно быстро.
Кровавый Шакал лишь увидел серебристую вспышку. Холодное острие, преодолев пространство, коснулось его когтей в тот самый миг, когда он был в форме истинного тела духа.
— Пх-ш-ш! — Раздался негромкий звук, словно раскаленный нож вошел в масло.
Багровая лапа, в которую была вложена вся мощь пятой способности, вместе со всей рукой превратилась в кровавый туман под этим мимолетным выпадом. Копье прошло сквозь защиту, как сквозь бумагу.
— А-а-а-а! — Истошный вопль разорвал небо.
Кровавого Шакала отшвырнуло назад. Он тяжело рухнул на землю, зажимая культю, из которой хлестала кровь. Его лицо исказилось от невыносимой боли и запредельного ужаса.
Один удар!
Всего один небрежный выпад уничтожил сильнейшую технику и руку Короля Духа пятьдесят восьмого ранга!
Что это за сила?! Святой Духа на такое не способен… Неужели Духовный Доуло?! Или даже… тот ранг, о котором он боялся даже помыслить?!
Глумливый хохот бандитов оборвался мгновенно. Словно стадо гусей, которых разом схватили за шеи, они стояли с вытаращенными глазами, бледные как полотно, и смотрели на серебряного воина как на выходца из преисподней.
Чжао Юнь опустил копье. Его ледяной взор скользнул по притихшей толпе и замер на воющем Кровавом Шакале. Голос его звучал спокойно, но в нем рокотала неоспоримая власть:
— Оскорбивший моего господина – умрет.
— На первый раз я ограничусь твоей рукой. В назидание.
— Вон.
— Сделаете еще шаг в пределы ста ли от Поселения Белого Короля – пощады не будет.
Ледяная жажда крови почти физически придавила бандитов к земле. Люди боялись даже вздохнуть.
Превозмогая боль и дикий страх, Кровавый Шакал вскочил. Не смея даже взглянуть на Чжао Юня, он прохрипел своим людям:
— Уходим! Быстрее!
«Шакалы», подобно побитым псам, подхватили своего искалеченного вожака и в панике бросились прочь, не смея обернуться или бросить напоследок хоть слово угрозы.
В поселении после мертвой тишины грянул оглушительный ликующий крик!
— Слава моему господину!
— Генерал Чжао непобедим!
Весь страх переплавился в неистовое обожание и гордость. Их господин и его верный защитник без труда сокрушили того, чье имя наводило ужас на всю округу!
Дай Жофэн смотрел вслед убегающим врагам. Он понимал: это только начало. После этой битвы слава о Поселении Белого Короля разлетится повсюду. И тогда заглядывать к ним станут не только беженцы, но и те, кто захочет испытать их на прочность.
Но в его сердце не было страха.
Он обернулся к развевающемуся знамени с белым тигром, и его голос разнесся над толпой:
— Земля Белого Короля неприкосновенна!
— Каждый, кто чтит мои законы, обретет здесь защиту!
— Но каждый, кто посягнет на наши границы… будет уничтожен, где бы он ни прятался!
— Будет уничтожен!
Крики жителей и стражи слились в единый гул, сотрясающий воздух. В этот миг сердца людей сплотились так крепко, как никогда прежде.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!