Глава 45
Тан Сань, пройдя через мучительную агонию в Ледяном и Огненном Оке, сумел поглотить целебную силу Восьмиугольной Ледяной Травы и Пылающего Абрикоса. Закалив тело, он обрел невосприимчивость к стихиям льда и пламени, а его физические возможности многократно возросли. Позже под сложным взглядом Дугу Бо и под защитой Юй Сяогана и Флендера он поглотил Отборную Небесную Хризантему. Его духовная сила совершила прорыв, и вскоре в Закатном Лесу Тан Сань отыскал подходящего духовного зверя, успешно заполучив четвертое духовное кольцо и значительно укрепив свою мощь.
Закончив с делами, Тан Сань прихватил оставшиеся бессмертные травы, включая бережно спрятанную Тоскующую Любовь, Разрывающую Сердце, и вместе с учителем и остальными покинул Закатный Лес. В его душе запечатлелся образ Дай Жофэна и той «честной сделки», оставив после себя едва уловимое, но настойчивое чувство тревоги.
Дай Жофэн, видя, что всё закончилось, в сопровождении Сыма И и Мин Шииня тоже покинул Ледяное и Огненное Око, возвращаясь в отель столицы Тяньдоу. Дугу Бо остался присматривать за внучкой, следуя предписаниям Мин Шииня по её исцелению.
Вернувшись в номер, Жофэн только собирался осмыслить полученные трофеи, как вдруг почувствовал жгучий жар между лопатками. Крылья Небесной Защиты – его внешняя духовная кость – прорезались сами собой!
Серебристо-зелёные крылья так и лучились сиянием. Прежде роскошное оперение стало длиннее и острее, а по краям перьев теперь едва заметно переливались лазурный лед и алое пламя – отголоски поглощенной эссенции Королей Драконов Льда и Огня. Стоило крыльям шевельнуться, как они не просто разогнали воздух, а рассыпали вокруг искры и крохотные кристаллы льда, выглядя таинственно и грозно.
【Динь! Обнаружено поглощение эссенции Королей Драконов Льда и Огня. Внешняя духовная кость «Крылья Небесной Защиты» прошла усиленную эволюцию! Скорость увеличена на 50%, маневренность значительно возросла. Доступны кратковременные вспышки стихий льда и пламени для ускорения или атаки!】
Дай Жофэн ясно ощущал, что связь с крыльями стала неразрывной, будто они превратились в продолжение его рук, а их мощь теперь намного превосходила прежнюю.
— Эта эволюция явно сильнее предыдущей, — Жофэн удовлетворенно убрал крылья, чувствуя, как внутри бурлит сила. Поход к Ледяному и Огненному Оку принес плоды, превзошедшие все ожидания.
С новым витком силы его замысел обрел четкие очертания. Он обратился к Сыма И, который замер рядом, словно тень:
— Учитель Сыма, свяжитесь с Ланьлин-ваном во дворце. Передайте ему, что я намерен навестить «Сюэ Цинхэ».
— Слушаюсь, — ответил Сыма И, и его фигура медленно растворилась в тенях.
Императорский дворец Тяньдоу, кабинет наследного принца.
«Сюэ Цинхэ», – Цянь Жэньсюэ – обсуждал государственные дела с доверенными министрами, когда внезапно уловил едва заметное колебание пространства. Не изменившись в лице, он дослушал доклад, отдал распоряжения и отослал всех прочь.
В тени кабинета, подобно призраку, возник Ланьлин-ван. Преклонив колено, он негромко произнес:
— Ваше Величество, государь скоро прибудет для встречи с вами.
Услышав обращение «Ваше Величество», Цянь Жэньсюэ почувствовала, как к щекам прилил жар, а в сердце кольнула сладкая радость. Она кивнула:
— Я поняла. Ступай и охраняй покои. Никто не должен приближаться.
— Есть! — Ланьлин-ван снова исчез.
Цянь Жэньсюэ глубоко вздохнула, унимая трепет в груди. Вернувшись в свои покои, она отослала служанок и подошла к туалетному столику. Глядя в зеркало на мужественное и благородное лицо «Сюэ Цинхэ», она на мгновение замерла с неопределенным чувством, после чего медленно закрыла глаза.
Когда она открыла их снова, взгляд был чистым и решительным. Жэньсюэ задействовала духовную силу: послышался едва уловимый хруст костей, маскировка начала спадать, обнажая её истинный облик – прекрасный, величественный и овеянный аурой святости.
Сбросив тяжелые одежды принца, она облачилась в изящное, но сдержанное платье, уложила золотистые волосы и слегка подкрасилась. В зеркале теперь отражалась не расчетливая фигура наследника империи, а ослепительная красавица, с нетерпением ждущая своего возлюбленного.
Она присела у окна, делая вид, что листает книгу, но сердце её невольно частило.
Спустя какое-то время тени в покоях всколыхнулись. Сначала появился Сыма И, отвесил Цянь Жэньсюэ легкий поклон и тут же скрылся. Следом из темноты вышел Дай Жофэн. На нем были всё те же расшитые одежды, но сама его аура напоминала обнаженный клинок: острота была скрыта внутри, но игнорировать её было невозможно.
Увидев у окна Цянь Жэньсюэ в женском платье, Жофэн не смог сдержать восхищенного блеска в глазах.
Жэньсюэ подняла голову, и их взгляды встретились. Отложив книгу, она поднялась и нежно улыбнулась – от этой улыбки в комнате будто стало светлее.
— Ты пришел.
Жофэн подошел к ней и непринужденно взял за руку, ощущая тепло её нежной кожи.
— Да, пришел навестить тебя. Как здесь дела? Всё гладко?
Цянь Жэньсюэ не отнимала руки, наслаждаясь теплом его ладони и чувствуя странное умиротворение.
— Вполне. С теми помощниками, которых ты прислал, дела пошли куда легче. Силы объединяются быстрее, да и старые лисы в совете в последнее время поутихли, — она вполголоса рассказывала о событиях последних дней, и в её тоне проскальзывали нотки неосознанной зависимости.
Дай Жофэн молча слушал, изредка кивая и не отрывая взгляда от её лица.
— …И всё же иногда я чувствую усталость, — Цянь Жэньсюэ тихо вздохнула, и в её голосе промелькнули хрупкость и изнеможение. — Слишком долго я живу под маской, порой кажется, что я почти забыла саму себя. — Только перед ним она могла позволить себе подобную откровенность.
Дай Жофэн протянул руку и ласково коснулся её лба, разглаживая тревожную складку между бровей. Его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась непоколебимая сила:
— Тебе пришлось нелегко. Потерпи ещё немного. Когда наступит срок, тебе больше не придётся скрываться. Тогда я сделаю так, чтобы весь континент узнал: наследный принц Тяньдоу на самом деле – прекрасная императрица моей Империи Белого Короля.
От этих властных и одновременно нежных слов, от близости его лица и глубины золотистых глаз в самой глубине души Жэньсюэ что-то дрогнуло. Щеки её вспыхнули, а в глазах задрожали искорки света. Она едва слышно отозвалась:
— Хм…
Воздух между ними наполнился нежностью и томительным ожиданием.
Дай Жофэн склонился к ней, сокращая расстояние.
Сердце Цянь Жэньсюэ забилось как сумасшедшее. Длинные ресницы дрогнули, она прикрыла глаза и чуть приподняла лицо навстречу.
Их губы встретились в мягком и долгом поцелуе. В отличие от их прошлой встречи, когда поцелуй был скорее скреплением союза, сейчас в нём чувствовалась глубокая привязанность и искренняя страсть.
Прошло немало времени, прежде чем они отстранились друг от друга.
Цянь Жэньсюэ прильнула к груди Дай Жофэна. Её дыхание сбилось, лицо горело, но губы тронула счастливая улыбка.
Жофэн обнимал её, вдыхая тонкий аромат, и на душе у него было удивительно спокойно. Здесь, в самом сердце императорского дворца, пропитанного интригами и ложью, это мгновение тепла казалось бесценным сокровищем.
— Жди меня, — прошептал он ей на ухо.
— Хорошо, — тихо ответила она.
Проведя вместе ещё несколько минут, Дай Жофэн понял, что задерживаться дольше опасно. Он поднялся, чтобы уйти. Цянь Жэньсюэ не хотелось его отпускать, но она понимала важность их общего дела. Она сама проводила его до теней, наблюдая, как он и Сыма И растворяются в темноте.
В покоях воцарилась тишина. Жэньсюэ коснулась губ, на которых всё ещё хранилось его тепло, и на её лице расцвела искренняя, полная счастья улыбка.
Эта встреча сделала их связь ещё крепче, заставив обоих с ещё большим нетерпением ждать того дня, когда их пути окончательно станут одним целым.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!